Eftersom båda kräver samma livsmiljö är forskare oroliga för hur primater ska överleva expansionen av industriella oljepalmplantager.
När palmoljeplantager sprids över hela den afrikanska kontinenten kommer primater att kämpa för att överleva. De två är i strid med varandra, enligt en ny studie publicerad i PNAS, eftersom oljepalmer kräver samma skogklädda ekvatorialmark som primater bebor. För att odla oljepalmerna röjs den ursprungliga skogen och primaterna förlorar sin oersättliga livsmiljö.
Detta mönster har redan påvisats i Indonesien och Malaysia, de två största producenterna som levererar 30 procent av världens palmolja. Men eftersom mindre mark blir tillgänglig i dessa länder och andra tropiska länder letar efter sätt att öka sina inkomster, tror man att den största delen av framtida palmoljeexpansion kommer att ske i Afrika.
Forskare är djupt oroade över detta eftersom primater i Afrika redan har sådana problem. Trettiosju procent av arterna på fastlandet och 87 procent av arterna på Madagaskar riskerar att utrotas, påverkade av jordbruk (inklusive odling av oljepalm), avverkning och gruvdrift, samt tjuvjakt. Företag har visat ovilja att kompromissa genom att odla oljepalmer i områden av låg betydelse för bevarande av primater. Från BBC:
"Vi fann att områden med kompromisser är mycket sällsynta över hela kontinenten (0,13 miljoner hektar), och att storskalig expansion av oljepalmodling i Afrika kommer att ha oundvikliga, negativa effekter på primater", sa forskargruppen. För att sätta den siffran i ett sammanhang kommer 53 miljoner hektar mark att behövas år 2050 för att odla palmolja för att möta den globala efterfrågan.
Konsumenter kan inte få nog av palmolja, vilket är anledningen till att miljöhänsyn hamnar på vägen. Produktionen har fördubblats under det senaste decenniet och förväntas fördubblas igen till 2050. Just nu är det den mest använda vegetabiliska oljan i världen och kan hittas i nästan hälften av förpackade varor i de flesta stormarknader. Från kakor till kosmetika till spannmål till tvål, det finns en god chans att den innehåller palmolja. Det blir också populärt som biobränsle.
Om företagen inte uppmärksammar, måste konsumenterna driva förändringen. Som huvudstudieförfattaren Serge Wich sa rakt ut:"Om vi är oroliga för miljön måste vi betala för det." Detta innebär att förstå den verkliga kostnaden för vilken palmolja kommer in i produkterna vi köper och att vara beredd att betala mer för sådana som inte har förstört primaternas livsmiljöer på väg in i våra bekvämlighetsprodukter.
"Ren" palmolja finns (eller åtminstone något renare), certifierad av tredjepartsgrupper som Rainforest Alliance och Roundtable on Sustainable Palm Oil (RSPO), men dessa organisationer kan inte hålla jämna steg med hela det globala utbudet. Jag föredrar att använda "ingen palmolja alls", att läsa ingredienslistor noggrant och undvika produkter som innehåller det, eftersom inköp är en så snäv affär. (Läs:25 lömska namn på palmolja)
Läs hela studien här.
