Hur spårbarhet kan öka livsmedelssäkerheten och öka gårdens vinster
Av Minos Athanassiadis, affärsområdeschef – HarvestMark
När en E. coli utbrottet kopplades till romansallat i höstas, det illustrerade vikten av spårbarhet inom jordbruket.
Utan tillräcklig information för att peka ut den speciella gården och fälten där den smutsiga salladen kom ifrån, rådde Center for Disease Control (CDC) allmänheten att undvika att konsumera romainesallat och förstöra allt som fanns i deras hem, medan Food and Drug Administration ( FDA) begärde att all romansallat på marknaden skulle dras tillbaka och förstöras.
"FDA gjorde denna begäran eftersom den initiala informationen som var tillgänglig vid den tiden inte hade identifierat en trolig källa till utbrottet som skulle tillåta en riktad begäran", förklarade ett uttalande från FDA den 26 november 2018. "... [A] tillbakadragande från marknaden var det snabbaste sättet att ta bort den potentiellt kontaminerade produkten."
När utbrottet var över hade 62 personer från 17 stater fått E. Coli från den förorenade salladen, varav 25 hamnar på sjukhuset. Det resulterade också i tiotals, om inte hundratals, miljontals dollar i förluster för romainesallatsodlare.
Även om livsmedelssäkerhetskriser är ett utmärkt exempel på fördelarna med spårbarhet i livsmedelsindustrin, är det inte den enda drivkraften bakom denna rörelse.
Fler konsumenter söker kunskap om var maten kommer ifrån och hur den tillverkas. Genom att anamma högre nivåer av spårbarhet har odlare av färsk frukt och grönsaker en möjlighet att bättre betjäna sina kunder och skapa ett varumärke som kan leda till premiumpriser och högre vinster.
Spårbarhet idag:spårbarhet på fallnivå
Den nuvarande nivån av spårbarhet på marknaden härrör från Produce Traceability Initiative (PTI). Som ett resultat av tidigare livsmedelssäkerhetskriser gick industrin samman och utvecklade initiativet som nästan alla odlare, packare och speditörer följer – annars är det mycket svårare för dem att sälja sina produkter. De få som inte följer initiativet måste sälja sin produkt till en större rabatt än vad som är motiverat.
PTI kräver spårbarhet på fallnivå, vilket HarvestMark var en av pionjärerna i att etablera.
Spårbarhet på fallnivå är när alla som rör ett fodral med en produkt, till exempel blandad sallad eller jordgubbar, kan spåra den ett steg tillbaka och ett steg framåt.
Det börjar med att en kod placeras på väskan innan den lämnar ett fält eller bearbetningsanläggning för att gå till en återförsäljare eller ett distributionscenter för matservice. De på distributionscentralerna skannar sedan produkten innan den flyttas till återförsäljaren.
Problemet och problemet med spårbarhet på fallnivå är att återförsäljare inte ofta skannar PTI-streckkoderna som en del av deras mottagningsprotokoll. När en produktexpeditör lägger varan på hyllan i butiken slängs ofta fodralet, vilket i praktiken minskar dess spårbarhet. Så när en konsument tar med sig en påse med romainehjärtan hem kan de inte säga var den salladen kom ifrån.
Med romainesallaskrisen, om återförsäljare hade skannat produkten på butiksnivå och inte bara distributionscentra, skulle FDA ha varit bättre i stånd att lokalisera källan till den dåliga romainen mycket snabbare, vilket sannolikt skulle ha minskat mängden sallad förlorade, samt antalet personer som blev sjuka.
Tyvärr är det osannolikt att dagligvaruhandlare kommer att implementera detta i deras butiksmottagningsprotokoll i framtiden. Eftersom de arbetar i en verksamhet med mycket låga marginaler är det förmodligen en för hög kostnad att uppdatera sin programvara och ha personal på plats för att lägga till det här steget.
Spårbarhet på produktnivå spårar mat från åker till bord
Däremot kan odlare helt och hållet förbigå att förlita sig på återförsäljaren genom att anta spårbarhet på produktnivå, en annan lösning utvecklad av HarvestMark.
Spårbarhet på produktnivå är där varje enskild produkt har sin egen unika QR-kod som konsumenten kan skanna med sin smartphone för att lära sig mer om produkten. Denna information kan inkludera fältet och partiet där produkten skördades, datumet då den skördades och ibland även besättningen som skördade den.
Eftersom det kan spåra mat från åker till bord, kan spårbarhet på produktnivå bättre hjälpa FDA att spåra källor till smutsad mat än spårbarhet på fallnivå. Faktum är att HarvestMark för närvarande arbetar med en stor branschorganisation för odlare för att försöka etablera ett spårbarhetssystem på produktnivå för detta ändamål.
Det kan också hålla konsumenterna informerade om livsmedelssäkerhetsproblem och hjälpa dem att undvika förorenade produkter. David Barton, Trimbles produktmarknadschef för Nordamerika, upplevde nyligen detta som konsument.
Efter att ha handlat på Costco säger han att han fick ett samtal från företaget att han, enligt deras register, hade köpt en produkt som hade återkallats på grund av en livsmedelssäkerhetsfråga. Företaget specificerade att återkallelsen endast gällde de som hade ett visst bäst-om-använd-datum. Därifrån kunde Barton avgöra om återkallelsen gällde honom och om han behövde slänga produkten.
"Det här är en mycket omedelbar process när Costco kan piska ut sin datainsamling på mycket kort tid", säger han. "Tja, gårdar når dit de kommer att behöva för att kunna göra det."
Konsumenternas önskan om information driver spårbarhetsrörelsen
Men fördelarna med spårbarhet på produktnivå går utöver livsmedelssäkerhet. Odlare kan också använda denna teknik för att bygga starkare relationer med konsumenter, som i allt högre grad söker efter information om sin mat och var den kommer ifrån.
Med internet tillgängligt till hands kan konsumenter få tillgång till mer information om sin mat till skillnad från någon gång tidigare, och deras önskan om ännu mer kunskap förutspås fortsätta växa.
International Food Information Council (IFIC) Foundation utnämnde att upptäcka en mats ursprungshistoria till en av de fem mattrenderna att titta på 2019 och resultaten från stiftelsens 2018 Food and Health Survey bekräftar detta. På frågan hur viktigt det är att veta var maten kommer ifrån:
- Över 50 % sa att det var åtminstone något viktigt
- Drygt 20 % bedömde det som mycket viktigt
- Mindre än 10 % sa att det inte var viktigt alls
Men konsumenterna vill inte bara veta var deras mat kommer ifrån – de vill också ha information om hur deras mat produceras.
Under 2018 sa knappt 50 % att det åtminstone var något viktigt att förstå hur deras mat produceras, upp från drygt 40 % 2017. Cirka 45 % angav att det åtminstone var något att få tillgång till information om hur deras mat producerades. viktigt.
Som ett resultat av att konsumenter efterfrågar mer transparens och tydlighet kring sin mat och var den kommer ifrån kan vi förvänta oss att spårbarheten ökar, inte bara inom färskvaruindustrin utan även inom köttindustrin. Köttförädlare ber nu om hjälp med att ge information till återförsäljaren och konsumenten om det speciella djuret köttet kom ifrån och hur det djuret behandlades.
Spannmålsodlare kommer dock troligen inte att behöva oroa sig för spårbarheten eftersom spannmålsindustrins struktur – mängden blandning och konsolidering som är involverad efter att spannmålen lämnar gården – gör det mycket svårt att spåra, och marknaden för närvarande inte kräver att spårbarhetsnivå för spannmålsprodukter.
Spårning från jord till bord med Trimble-teknik
De goda nyheterna för odlare är att den teknik som behövs för att ge konsumenterna mer information redan finns.
Med hjälp av Trimble Ag Software-funktionalitet kan odlare registrera information om en växt från det ögonblick den såddes hela vägen genom skörden, såsom dess planteringsdatum, mängden den bevattnades, kemikalier och gödningsmedel som applicerades på den, när den skördades, etc.
All den informationen kan sedan kopplas efter skörd med HarvestMark-funktionalitet på produktnivå och spåras tills den når konsumenten, som sedan kan skanna produktens QR-kod med sin telefon och få tillgång till så mycket information om den produkten som de kan vill.
Odlare som implementerar hållbara jordbruksmetoder kommer också att kunna använda denna teknik för att kvantifiera dessa metoder, som kan användas i marknadsföringssyfte till konsumenten. Enligt det globala mät- och dataanalysföretaget Nielsen, blir hållbarhet viktigare för konsumenterna när det gäller öppenhet i livsmedel, och noterar att hållbar produktförsäljning har ökat med 20 % sedan 2014.
Säkerställa varumärkets autenticitet
En del av att ge konsumenterna information om var deras mat kommer ifrån är också att säkerställa att produkten verkligen är vad förpackningen säger att den är, och inte en förfalskning.
Det är fallet för Zespri, ett Nya Zeeland-odlat märke av kiwi som är mycket uppskattat i Kina. Eftersom kiwi också är hemma i Kina, har några kinesiska odlare kopierat Zespri-lådan och packar dem med sina egna kiwi i ett försök att sälja dem till ett högre pris.
Genom att använda HarvestMark-koden kan mottagare se om kiwi verkligen är en Zespri-produkt eller om de är falska. För odlare och företag som har utvecklat ett varumärke som Zespri, kan anti-förfalskningsförmågan med spårbarhet på produktnivå vara en stor fördel för att skydda deras varumärken och rykte.
Använda spårbarhet för att skapa ett varumärke och ta ut premiumpriser
Men många odlare har inte utvecklat ett varumärke som Zespri eller Cuties mandarin apelsiner. Istället ser de sig själva som i en råvaruaffär. Utan att kunna differentiera sin produkt på basis av unika egenskaper, såsom smak, utseende eller storlek, slutar de med att de differentierar sin produkt baserat på pris.
Men med spårbarhet kan odlare inleda ett samtal med konsumenter och försöka särskilja sig från andra.
Driscoll’s Berries är ett exempel på ett företag som har lyckats med detta. Under det senaste decenniet eller så har Driscoll's placerat unika QR-koder på botten av sin clamshell-förpackning som tillåter kunder att gå med i företagets online konsumentpanel och ge feedback. I gengäld skickar Driscoll's dem kuponger och håller tävlingar för dem. Konsumentpanelen online har gjort det så bra att varumärket har mer än en halv miljon konsumenter som deltar i den.
Som ett resultat av detta har Driscoll's kunnat differentiera sin produkt så mycket att de kan ta ut ett premiumpris för sina bär jämfört med sina konkurrenter, samtidigt som de vinner konsumenternas förtroende.
Det finns också ett antal återförsäljare som stödjer den nivån av spårbarhet och transparens, så de är villiga att betala lite mer för att ha dessa produkter i sina butiker och kommunicera till sina kunder att de bara köper den säkraste, mest spårbara och högsta kvaliteten produkt där ute.
Genom att anta en högre nivå av spårbarhet kan odlare inte bara hjälpa till att skydda sina kunder och produkter från livsmedelssäkerhetsproblem utan även differentiera sig tillräckligt för att skapa ett varumärke som kommer att höja deras priser och förbättra deras resultat.
