Även om Illinois för närvarande inte står inför en vattenkris, tätbefolkade områden med hög tillväxt – nämligen Chicagoland och Champaign County – genomgår vissa nivåer av vattenkonflikter, delvis på grund av jordbruksbevattning.

Statens vattenutredning beräknar att under de kommande decennierna, Illinois kommer att kräva 20% till 50% mer vatten. Men planeringen för ökningen har varit otillräcklig, till stor del på grund av ett stopp i planeringen på grund av den pågående statsbudgetkrisen, säger statliga vattenexperter.

Under 2006, dåvarande guvernören Rod Blagojevich utfärdade en verkställande order om att vattenundersökningen och Illinois Department of Natural Resources skulle utveckla statliga och regionala vattenförsörjningsplaner för 10 regioner i staten.

Dock, endast tre av dessa planer fullbordades, och två utvecklades när Illinois Department of Natural Resources avbröt alla regionala vattenförsörjningsaktiviteter i mars 2015 på grund av bristande finansiering från delstatens lagstiftare. Fem planer startades aldrig.

Wes Cattoor, som övervakar vattenförsörjningsplaneringen för avdelningen, sa att planerna prioriterades av vilka områden som mest sannolikt kommer att se vattenkonflikter – med Chicagoland (där det redan finns konflikter), östra centrala Illinois (där det finns bevattning och områden med hög befolkning), och Kaskaskia River Basin (där bevattningen är tyngst) färdigställs först.

Även om dessa planer fullbordades, deras genomförande stoppades med finansieringen.

Nora Beck, en senior planerare för Chicago Metropolitan Agency for Planning, sa att rapporten hjälpte byrån att skapa sin GO TO 2040-rapport, en plan avsedd att hjälpa Chicagos storstadsområde att bevara dess kvalitet i framtiden.

Beck sa också att planeringsbyrån använde informationen för att hjälpa kommuner med tekniska vattenförsörjningsproblem och visade att många samhällen förlorar mycket vatten genom sina distributionsnätverk.

CMAP skulle vilja göra mer, Hon sa.

"Vi vill verkligen göra vattenförsörjningsplanering, sa Beck. "Det finns några ansträngningar på gång, men de kanske inte är så rigorösa som vi vill.”

Illinois är begränsad i mängden vatten den kan ta ut från Lake Michigan till 3, 200 kubikfot per sekund, eller 2,1 miljarder liter per dag. Illinois har legat under den tröskeln de senaste åren, men konflikter har fått vissa samhällen att se tillbaka på Lake Michigan som en potentiell källa.

Överväga:

• Mellan 2005 och 2015, Chicago mer än tredubblade priset de tar ut för mer än 100 förortssamhällen som köper vatten från staden, som hade samhällen som letade efter olika lösningar.
• I Chicagos förorter, samhällen som Elgin och Aurora använder en kombination av brunnsvatten och vatten från Fox River. Sommaren 2016 de var tvungna att förlita sig mer på brunnsvatten på grund av ett algelopp på Fox River som gjorde att vattnet smakade illa.
• Joliet får sitt vatten från en djup sandstensakvifer men kan se brist redan om 15 år.
• Staden Genève investerade 24 miljoner USD i ett vattenreningsverk för omvänd osmos 2008 för att behandla djupt och grunt brunnsvatten.
• Kommuner i Lake County spenderar cirka 250 miljoner USD för att få vatten från Lake Michigan efter problem med brunnskapacitet och förorening.
• McHenry County, som har både bevattning och en stor förortsbefolkning, är för långt bort från Lake Michigan, och vattenundersökningen har beräknat brist på grundvatten som kan påverka floder och vattendrag så snart som 2050.

"Det har skett mer vattenanvändning från akviferer som inte kommer att kunna stödja (ytterligare tillväxt) på vägen, sade Steve Wilson, en grundvattenhydrolog vid Illinois State Water Survey, som gjorde klart att detta inte har hänt ännu. "Du kan bara använda så mycket grundvatten utan att avvattna en akvifer."

Dessa konflikter är viktiga eftersom de kan leda till lagar om vattenanvändning i Illinois – med oavsiktliga konsekvenser för bevattning.

Det finns för närvarande väldigt lite vattenlag i Illinois. Rapportering av bevattning krävdes inte förrän 2015, ingen reglerar om bevattningstappar kan installeras, och det finns inga restriktioner för grundvattenanvändning.

Dock, på grund av konflikter i Chicago-området, vissa lagstiftare har undersökt begränsningar för vattenanvändning med hög kapacitet, även om ingen åtgärd har föreslagits, sa George Roadcap, en grundvattenhydrolog vid Illinois State Water Survey som sitter i rådgivande styrelser i nordöstra Illinois.

"En del av det är vettigt; en del av det gör det inte, " sa Roadcap. "Vissa downstaters är oroliga att viss lagstiftning kommer att antas som drivs av något i Chicago som inte är meningsfullt för downstat."

Wilson sa att han säger till bevattningsföretag att de måste rapportera så att Water Survey kan ha de bästa uppgifterna att arbeta med för att fatta framtida beslut.

"Vad jag hela tiden säger till bevattnare är att vi måste vara oroliga för att tillhandahålla bra data och ha bra information, för så småningom kommer det förmodligen att bli vattenlag i Illinois, och det kommer förmodligen att drivas av Chicago-området, och det kommer förmodligen att påverka downstate, " han sa.

Cattoor sa att bristen på finansiering gör det svårare att svara på frågor om framtida tillgång till grundvatten.

"Det är vad vi försöker ta reda på, sa Cattoor. "Kommer det att uppstå problem inom en snar framtid?"

Han sa att om staten har kunskap om grundvatten, problem är mycket mindre sannolika.

"Det är därför som planering av vattenförsörjningen är så viktig. Vi har dessa verktyg för att ta reda på var problemen finns, " han sa.

Av Johnathan Hettinger, Midwest Center for Investigative Reporting. Midwest Center for Investigative Reporting är ett oberoende, ideellt nyhetsrum som ägnas åt bevakning av jordbruksföretag och relaterade ämnen som regeringsprogram, miljö och energi. Besök oss på www.investigatemidwest.org eller följ på Twitter @iMidwest .