Det finns bara 24 timmar på ett dygn men, tar en titt på familjen Cooks schema, man kan tro att de har upptäckt hur man kan få ut lite mer tid från klockan. Förutom deras familjegård i Winthrop, Iowa, kockarna har ägnat tid och ansträngningar för att tjäna med en mängd olika samhälls- och industrigrupper. "Service till samhället är viktigt, ” säger Aaron Cook.
"Vi har tur att vi har kunnat tjäna, och vi har grannar som också kliver upp och servar. Det är det som gör vårt samhälle fantastiskt."
Bygga ett företag
Aaron och Trish Cook driver CBL Farms, som har 1, 200 suggor och producerar cirka 32, 000 avvanda grisar per år. De har också cirka 200 tunnland majs. Tillsammans med sina tre barn, Järnek, Spencer, och Kirby, kockarna beskriver vad det innebär att servera.
Paret gick på Iowa State University i Ames, Iowa. Aarons examen är i jordbruksstudier, medan Trish fick en redovisningsexamen. Efter examen 1994, Aaron gick med sin far (Kenny), farbror (Alan), och farfar (Ray) på gården. Trish fick ett jobb utanför gården. Under de första åren, kockarna och en annan familj gick samman för att starta en egen sugenhet för att försörja båda gårdarna.
"Det var ett bra sätt för oss båda att bygga upp eget kapital, " säger Aaron. Efter ungefär sex år, de två familjerna var redo att expandera, så kockarna sålde sina aktier och byggde ytterligare en suggård.
Strax efter, Trish gick med i verksamheten på heltid. "Vi lade till foderkvarnen, och det blev mitt ansvar, " hon säger. "Vår familj växte, så det var den perfekta tiden."
Med tre små barn, familjeverksamheten blev en virvelvind av verksamhet dag och natt. "Vi kom ofta på att vi jobbade på natten för att komma ikapp, " säger Aaron. "Barnen höll oss definitivt sysselsatta."
Aarons farfar gick bort nyligen, och han är tacksam för att han haft möjligheten att arbeta tillsammans med två generationer i mer än 25 år.
Bygga ett arv
Service till samhället och fläskindustrin har alltid varit en del av kockarnas gårdsliv. Det började när deras operation kom på fötter.
"Vi gick med i Buchanan County Pork Board direkt efter att vi gifte oss, " säger Aaron. "Vi hade en fantastisk tid och träffade producenter från området och fick vänner för livet."
Aaron tjänstgjorde i den lokala skolstyrelsen i 14 år; han var president en del av tiden. "Jag njöt verkligen av min tid i skolstyrelsen, " han säger. ”Vi byggde en ny grundskola och genomförde en stor uppgradering av vår gymnasieskola. Dessa projekt gynnade vårt skolsystem och vårt samhälle.”
I mer än ett decennium, Aaron har varit involverad i Camp Courageous, ett läger för personer med funktionsnedsättning och har suttit i lägrets styrelse. Han har också haft flera ledande positioner inom familjens kyrka, 4-H, och FFA.
"Det har varit viktigt för Trish och mig att vara involverade, " säger Aaron. "Det är viktigt inte bara som producent, men som medlem i samhället. Vi har turen att vi har en stark grupp volontärer i vårt samhälle.”
Trish fungerar för närvarande som vicepresident för resurser och nordöstra regiondirektör för Iowa Pork Producers Association (IPPA). Hon är en 24-årig medlem av Buchanan County Pork Producers och har även fungerat som länsstyrelsemedlem. Dessutom, hon har hjälpt till med 4-H och FFA, suttit i flera kyrkostyrelser, och undervisade i söndagsskolan. Hon har också suttit i styrelsen för Silos and Smokestacks National Heritage Area.
År 2009, kockarna utsågs till mästare för grisköttsproducenter, och året därpå utnämndes IPPA Pork All-Americans. De har också fått Wergin Good Farm Neighbor Award. "Eftersom det arbete som våra grannar gör i vårt samhälle är lika starkt, vi var hedrade att få det priset, " säger Aaron.
Visa upp jordbruket
Oavsett om du är värd för grundskoleelever eller en Facebook Live-rundtur på gården, kockarna brinner för vad de gör, och de är inte rädda för att vara ett ansikte utåt för fläskproduktion. "Vi håller också årliga evenemang på gården som gör att samhället kan träffa grisköttsproducenter och lära känna vad vi gör och varför vi gör det, säger Trish. "Vi tycker att det är oerhört viktigt att komma i kontakt med inte bara samhället utan även med våra kunder."
Aaron säger att budskapet har utvecklats genom åren.
"När vi först började arbeta med fläskbrädan, många av våra meddelanden kretsade kring att uppmuntra människor att äta mer fläsk eller hur man lagar det annorlunda, " han säger. "Nu är det otroligt viktigt att förklara för människor hur vi fungerar och varför vi fungerar som vi gör. Med fler konsumenter längre bort från gården, det är viktigt att vi får ut vårt budskap."
Service är en del av familjens arv. Holly tjänstgjorde som Iowa Pork Queen 2016, och Spencer tjänstgjorde som ungdomsambassadör för Iowa Pork Producers Association 2018. Holly tog examen med en magisterexamen i jordbruksekonomi från Iowa State; Spencer studerar jordbruksföretag i Iowa State. Kirby planerar att studera jordbruk i Iowa State 2022.
Även om de inte alltid är bekväma med att sätta ut sina namn och ansikten till en bred publik, de erkänner att det är en del av vad de behöver göra för att marknadsföra sin bransch. – Det är inte alltid lätt att göra en intervju. Det är inte något i vår komfortzon, " säger Aaron. "Om vi inte gör det, Vem ska? Vi ser det som ett slags ansvar som producenter.”
Deras historia inkluderar hur de använder gödsel för att gödsla majsgrödan som så småningom kommer att bli foder till deras grisar. Det inkluderar också hur producenter använder täckgrödor och bevarande för att säkerställa att deras gårdar är hållbara.
"Vi vill att folk ska veta att vi bor på gården där vi föder upp våra grisar, " säger Aaron. "Vi har tagit emot medlemmar i samhället, samt läns- och statstjänstemän, att gå på vår gård och lära oss hur vi fungerar. Vi är villiga att dela vår historia med samhället." Ser mot framtiden
Just nu, vi har inga planer på att lägga till verksamheten, " säger Aaron. "Det passar oss bra. Med så volatila som marknaderna har varit de senaste åren, expansion ingår inte i våra planer på kort sikt.”
Arbetet är också ett huvudproblem. "Vi har fyra utmärkta medarbetare, och det är svårt att hitta ytterligare arbetstagare, " han säger. Paret hoppas att deras barn kommer att delta i operationen en dag, då de skulle se över hela verksamhetens struktur. "Vi vill att de ska fatta sina egna beslut innan vi går in på den vägen, " säger Aaron.
Kockarna har ägnat decennier åt att berätta sin historia. Deras råd till producenter, ung och gammal? "Var villig att engagera dig och dela din historia, eftersom dagens konsumenter vill se hur deras mat produceras och vem som gör det, säger Trish.
