Tre familjer med vinnare av miljövårdsprisprogram ger sina tips och upplevelser för en hälsosam ranch.
Jerry Doan och hans familj äger och driver Black Leg Ranch sydost om Bismarck, Norra Dakota. Verksamheten var 2017 års vinnare av Environmental Stewardship Award. Även om detta kanske inte är ett specifikt miljötips, Doan tror att det finns en sidofördel med bra miljövård på en ranch:det skickar ett positivt budskap till icke-jordbrukare.
Black Leg Ranch välkomnar agriturister och jägare under hela året. "När de ser vad vi gör för att förbättra miljön, de är imponerade, " han säger. "De får inte det meddelandet särskilt ofta.
"Ett annat bra tips är att låta folk veta att vi bryr oss om miljön och att vi gör bra saker på våra gårdar och rancher."
John och Kathryn Dawes föder upp Angus-fröboskap. Deras verksamhet var en regional vinnare.
Grant och Dawn Breikreutz äger och driver sin Redwood Falls-gård som föder upp Red Angus-boskap. Deras verksamhet var en regional vinnare.
LÄS MER:10 saker du kan lära dig på NCBA Cattle Industry Convention
1. Förbättra markens hälsa.
När jag gick på college, vi hörde inte mycket om jorden under betesmarker och åkermark, säger Jerry Doan. "Det visar sig, det händer mycket mer där än vi visste. På vår ranch, vi bygger om våra jordar till mer naturligt tillstånd efter många år av jordbearbetning och säsongslångt bete. Det är i små steg, men vi gör framsteg."
Han tror att planerat växelbete är hemligheten. "Vi gillar en kort, intensiv betessäsong i en betesmark, följt av en lång återhämtningstid, " han säger.
Innan avveckling, han säger att visenter betade ett område av prärien kraftigt och rörde om jorden med sina hovar. Sedan återvände de inte till det området på ett eller två år. För att duplicera det med boskap, Black Leg Ranch har installerat 65 miles av höghållfast staket för att skapa 90 betesmarker.
"Vi har sett en stor ökning av växtmångfalden, inklusive återkomsten av inhemska arter som stor blåstam på våra övre sluttningar. Det leder till bättre övergripande markhälsa, säger Doan.
2. Lägg till täckgrödor.
Black Leg Ranch odlar täckgrödor på nästan varje tunnland jordbruksmark. Täckväxtblandningar kan ha upp till 20 växtarter.
"Det här gör flera saker, ” förklarar Doan. "Det ger oss bete hela vintern, speciellt om vi har turen att få en öppen vinter. Den lägger ut gödseln där vi vill ha den, snarare än i en del där vi skulle behöva dra tillbaka den till fälten.
”Det sparar oss mycket pengar i foderkostnader när djuren betar jämfört med skördat foder. Bevisen säger att det kan spara upp till $200 per ko. Täckgrödor bidrar också till bättre övergripande markhälsa, " han säger.
3. Föröka vilda djur.
Doanerna stödjer häcknings- och betesmiljön för fåglar och vilt, gör det möjligt för familjen att driva en bra verksamhet inom agriturism och avgiftsjakt. Det är bra för miljön, men det ökar också livskvaliteten på landsbygden, tänker Doan.
"Det hjälper våra vinster och njutningen av landet, " han säger. "Vi har tre barn tillbaka på ranchen som jobbar med oss eftersom de gillar att bo här."
4. Skydda vattendrag.
Ripariska zoner, säger John Dawes, är områden som sås till inhemska växter, och de skyddar vattendrag från skadligt avrinning. Fäktning håller boskap borta från detta buffertområde och bäcken.
"I vårt område, vi planterar sådant som juvelgräs, bensats, fjärilsgräs, och gul vatteniris, " han säger. "Målet är att ha ett bra bestånd av växter som tar upp mycket vatten, kemikalier, gödselmedel, och gödselnäring innan de kommer till vattnet.”
Dessa områden ger också vilda livsmiljöer, han lägger till.
5. Installera lämplig inneslutning på ladugården.
Avrinningsföroreningar kan inträffa när boskap är instängda i en ladugårdslott och det inte finns något system för inneslutning.
"Jag uppmuntrar människor att bygga ett inneslutningssystem med hårda ytor med en kantsten för att förhindra avrinning, " säger Dawes. "Tänk på betongpartierna du ser på mjölkgårdar för att hålla djuren borta från smuts och lera. Innehåll gödseln. Sedan, vid lämplig tidpunkt, distribuera det till dina odlingsfält."
6. Anta hållbar energi.
Dawes har en väderkvarn för att generera el på Huntingdon Farm. Han använder också små (2×4 fot) voltaiska energipaneler (solpaneler) för att pumpa vatten och driva en varmvattenberedare.
"En av våra voltaiska energienheter driver brunnsvattenpumpen som distribuerar ut till fyra betesmarker, " han säger. Förutom att vara energisnål, detta håller korna borta från bäckarna för att dricka vatten.
"Gårdar är bra platser för förnybara energisystem, " säger Dawes. ”Vi har många byggnader som är bra platser för solpaneler. Vi har massor av öppna fält, för."
7. Sprid ut dina vattenkällor.
Breitkreutzes har installerat över 30, 000 fot vattenledningar för att få ut vattentankar till hagar och bortre hörn av deras 128 tunnland betesmarker. Med fjärrvatten kan de hantera och utnyttja hela gården mer intensivt.
"Det sprider boskapen ut, ” säger Grant Breitkreutz. "Det förbättrar kvaliteten på gräset och den övergripande markhälsan. Med den ökade foderproduktionen, vi kan ge betesmarker mer vila mellan beten.
"Det låter oss också lämna mer gräs på betesmarkerna till vintern. Det är bra djurskydd och mat, " han säger.
Fullt utnyttjande av betesmarker har låtit Stoney Creek Farm nästan fördubbla gårdens nötkreaturskapacitet.
"Vår betessäsong brukade vara ungefär tre och en halv månad, men vi har sträckt ut det till mellan sju och nio månader, " säger Breitkreutz.
8. Överväg dina alternativ för täckskörd.
"Några år sedan, vi gick för att täcka grödor på allt, " säger Breitkreutz. "Vi är nu 100 % ingen jordbearbetning och täckning. Det är bra för hela gården genom att diversifiera växtarterna som växer på vår majs, sojaböna, och vete tunnland.
"Om våra betesmarker inte grönskar upp mycket snabbt på våren, vi kan sätta korna på en åker med en täckgröda som växer tills betesmarkerna är klara, " han säger.
9. Minska externa ingångar.
Stoney Creek Farm har minskat insatser, särskilt handelsgödsel, behövs för spannmålsodlingarna.
"Täckgrödor fångar upp näringsämnen som finns kvar i jorden, ” förklarar Breitkreutz. "Kossorna äter de växterna, förvandla det sedan till gödsel, och det är en bra näringskälla för spannmålsgrödan."
