Suzanne Nelson Karreman dök upp på omslaget till vårt nummer för november/december 2021 som en del av The Female Farmer Project – ett dokumentärprojekt med flera plattformar som beskriver ökningen av kvinnor som arbetar inom jordbruket runt om i världen.
Nelson Karreman slutade sitt jobb som journalist på Capitol Hill för att starta en jordbrukskarriär. Nu driver hon Reverence Farms, en diversifierad, blomstrande polykultur i Graham, North Carolina, där djur behandlas med vördnad och nåd, daggmaskar omhuldas och alla djur äter en diet som är lämplig för arten.
Vilka boskap håller du?
Vi har 40 Jersey-kor, alla deras unga bestånd – årets kalvar och förra årets kalvar som fortfarande växer, inklusive tjurkalvarna – och ett dussin mogna Jerseytjurar. Vi föder även upp hårfår, värphöns och Ossabaw Island-svin.
Vad är din största framgång?
Vår största framgång är banbrytande hur man betar flera arter inom ett mejerisammanhang. Vi hittar också sätt att inte sälja ut tjurarna och kvigorna till konventionella strömmar med helt olika inställning till djurskydd än vi har.
Mejeri är betydligt mer komplext än nötkött på grund av de dramatiskt högre näringsbehoven hos mjölkkor, plus komplexiteten i att ha mobil infrastruktur när man också måste få tillbaka djuren till ladugården varje dag.
Vi har fött upp en helt A2A2-flock tröjor. De kan endast mjölka på foder, avla tillbaka, hålla sig i gott skick, dela mjölken med sina kalvar och fortfarande ge oss mjölk till tanken. Det finns en växande medvetenhet bland konsumenter om hur mjölkkor inte blir mamas, men att tillverka mjölk innebär att göra bebisar, så hur ska vi som kultur räkna med den biologiska verkligheten och det moraliska valet?
Vi svarar på dessa frågor med avsiktlig avel, jord- och foderförbättringar och system och processer för att få det hela att fungera tillsammans. Kor betar med sina kalvar under dagen och separeras efter 4 till 6 veckor gamla på natten. Sedan mjölkar vi mammorna på morgonen, och de kommer tillbaka till sina bebisar efter det.
Det betyder att vår gård marknadsför kött såväl som mjölk, eftersom mjölkkor från början också var familjens köttkoproducenter. Det finns mycket praktisk och etisk normalitet i det tillvägagångssättet.
Vilka har varit de största utmaningarna?
Vår största utmaning har varit att återvinna det som gått förlorat under två generationer av industriellt jordbruk:huvudstaden, marktillgång, markförstöring, brist på genetisk mångfald och, viktigast av allt, förlusten av generationskunskap när de flesta bönder eliminerades och vi alla gick till mataffären. Att bygga om ett matsystem från grunden är inte för töser.
Något råd till nya bönder?
Bli bra på att producera/marknadsföra en innan du kommer in på en annan inlärningskurva. Ja, alla saker fungerar bättre tillsammans. Det var därför mormor hade ett hem och överlevde den stora depressionen.
Men du kan inte lära dig alla dessa saker på en gång; du kan inte bygga om all den infrastrukturen på en gång.
Hjälp en granne. Lära sig. Ödmjuka dig själv för att lära dig av människor du inte håller med. Få vänner:Du kommer att behöva dem! Lita på mig.
Vad är din stoltaste prestation?
Det jag är mest stolt över är Jerseyko-genetiken som vi nu kan dela med andra. Det här är funktionella kor som kan göra jobbet som en familjeko – som producerar mjölk med hög fetthalt, hög proteinhalt och höga ostkomponenter på en solbaserad kost – och vara friska och i gott kondition utan att behöva så mycket spannmål att producera mjölk utöver en familjs behov.
Vi ska tillbaka till ökon som tog världen med storm av goda skäl. Det här är fantastiska kor. Vi säljer sperma. Jag trodde aldrig att jag skulle göra det, men jag kände mig kallad att dela det vi mödosamt skapat med andra.
Några sista tankar?
Att odla som kvinna är mycket lättare än det brukade vara när jag började, när jag ofta var ensam i ett rum. Mitt råd till andra kvinnliga bönder är att du inte behöver ge upp ditt hjärta eller vårda instinkterna för att odla. Var den du är. Det gör dig till en bättre bonde. Du behöver inte odla som en man för att vara en riktig bonde. Lämna en stig. — Suzanne Nelson Karreman
Den här artikeln publicerades ursprungligen i januari/februari 2022 av Hobby Farms tidning.
