Steve Livermonts grova cowboyhänder delar försiktigt vindpiskade stjälkar av buffelgräs medan hans fingrar vaggar den lilla lavendelblomningen av en sensommars harebell. Han sträcker sig och ställer sig högt medan hans ögon tittar på det vajande gräset på hans ranch, beläget vid den norra änden av Sand Hills i södra centrala South Dakota.
Han är ute och kollar på sin boskap. Vilket betyder att han också är ute och kollar på sin präri.
Alla växter – stora som små – får hans uppmärksamhet. Hans diagnos säger honom vad hans kor äter, hur mycket, och när det är dags att ge dessa prärieväxter en vila från hungriga munnar hos hans betande flock.
När de inhemska prärieväxterna äts ner till en viss nivå, det är dags för korna att flyttas bort från den marken till en ny orörd del av prärien. Detta ger hagen tid att vila, regenerera, och växa igen.
Roterande bete är namnet på detta spel, och Livermont är exalterade över det. Med fog.
"Det är ett verktyg som jag för 20 år sedan aldrig visste fanns, " han säger, lutad mot en järnklump i ranchens maskinverkstad.
"Jag var så exalterad efter att jag började lära mig om den här idén att alla jag pratade med, Jag skulle försöka övertyga dem att titta på detta. Du kan köra mer boskap på din mark och din mark kommer ut bättre, för, Jag skulle berätta för dem!
"Men, "varnar han, "de måste vilja lära sig det. Så om någon vill prata med mig om vad jag gör, Jag är där för att hjälpa dem, " han säger.
Låt land vila
Fördelarna med växelbetesmetoder går långt utöver konceptet mer boskap/bättre mark, förklarar Livermont. "Vi mötte en torka i juni och juli och vi har det fortfarande bra här. Det finns bra gräs där ute. Tidigare år, vi kan ha haft stressade betesmarker från överbetning, men vi kunde låta det landet vila, " han säger.
När du väl har flyttat in flocken till den sista cellen som fortfarande har blivit odlad, han förklarar, man roterar in i hagar som har betats en gång men vuxit ut igen.
"Som ett resultat, även i en torka, vi upptäcker att våra betesmarker kommer att bära oss in i december och till och med januari om vi inte blir täckta av snö, " han säger, flinande åt utsikten.
Efter att det har snöat, han flyttar flocken in på slåtterängen, som klipptes tidigt på säsongen. Den ytan hade resten av sommaren på sig att växa upp igen.
"Det har varit en utmaning att ta reda på allt detta, "Livermont säger, justera kanten på sin baseballkeps. "Det håller din hjärna igång, och du går upp på morgonen och försöker komma på nya sätt att göra saker på. Det håller dig ung!"
Att få sina böljande kullar i prärien till en lönsamhet för att odla nötkött tog lite att göra. Det var omöjligt att sätta över 200 nötkreatur och deras kalvar på avlägsna områden utan en bra tillgång på gott, rent vatten. Han ville gå till en billigaste situation med ranchen och minska arbetsbördan. Det innebar att han var tvungen att beta alla tunnland av ranchen, även de svåråtkomliga tunnlanden 3 mil bort. Vatten höll nyckeln till pusslet.
Regeringens hjälp
Livermont ansökte om en EQIP-plan (Environmental Quality Incentives Plan) genom sitt kontor för Natural Resources Conservation Service (NRCS) i South Dakota. Han lärde sig att om han körde el, rörledningar och byggda lagertankar enligt NRCS-specifikationer, Det skulle finnas medel tillgängliga för att täcka en del av kostnaderna.
"Han kunde få en bättre betesplan, som gjorde det möjligt för honom att föra in betesmarker i betesplanen som han inte kunde komma åt tidigare, säger domare Jessop, en projektkoordinator med South Dakota Grasslands Coalition.
"Att sätta en vattentank i ett hörn av en del av marken gjorde att alla fyra 160 hektar stora skiften blev livskraftiga betesmarker, säger Jessop. "Nu måste boskapen gå mindre än ¾ mil för att få vatten."
EQIP-planen inrättas när du lämnar in en ansökan till NRCS. "När du väl har satt upp staket, rörledningar, och tankar upp till NRCS-specifikationer, du är berättigad till en procentandel av kostnadsersättningen, säger Jessop.
Livermont tillägger, "Du gör misstag på vägen. När vi lägger in en pipeline, vi bestämde oss för att göra oavgjort direkt med den. Vi fick ett stort regn, och vattnet kom ner i draget och spolade ut rörledningen. Vi fixade den där dåliga platsen genom att flytta den runt kullen där den aldrig kan sköljas ut igen. Vi lärde oss av det misstaget."
Går sina hästar över inhägnad, Livermont berättar om sin fortbildning. "Jag läser alltid de senaste publikationerna om gräsuppfödning, lära sig om människor som provar olika saker. Jag går på turer om gräsodling, och jag kommer tillbaka med idéer. Om jag går på en turné och lär mig bara en sak, det är värt att vara med.
"Jag har ingen originell idé; Jag bara stjäl från alla andra, säger han med ett skratt.
"Det bästa sättet att förbättra din verksamhet är att se vad alla andra gör. När du tror att du vet allt, du inser hur mycket du inte vet."
