North Carolina och andra delstater på östkusten drabbades av orkanen Florence för drygt en vecka sedan. Stormens vindar slog skörden och dess nederbörd, mer än 30 tum i vissa områden, orsakade översvämningar som stängde stora motorvägar och stängde hela städer. Lantbruk, branschen nr 1 i min delstat, fick ett hårt slag, vars fulla omfattning inte kommer att vara känd på månader. Jordbrukssamhällets behov är stora och kanske inte är så uppenbara som du tror.
Vi behöver att du vet att vi förberedde oss för den här stormen. Generatorer kontrollerades; bränsle och foder lagrades. Djur flyttades till högre mark (mer än 20, 000 grisar bara). Att veta att North Carolina är i orkangränd, svinuppfödare började förbereda laguner i augusti så att dessa gödsellagringsdammar skulle kunna hålla så mycket regnvatten som möjligt. Du kan läsa mer om hur laguner fungerar på NC Pork Councils hemsida.
Vi måste veta att bönder stannade kvar, även när man blir tillsagd att lämna. Det finns ingen boskap på vår gård, men vi hade tobaksladugårdar igång och gick inte därifrån. Boskapsbönder stannade på sina gårdar, ibland i ladan, sätter sig själva i fara för att skydda djuren i deras vård.
Vi behöver dig för att se bilderna och videorna bönder har lagt upp på sociala medier, Inklusive:
- Bönder som använder terränghjulingar, lastbilar, båtar, eller till och med helikoptrar för att få foder till sina djur.
- Arbetare som bär foder till fjäderfä i 5-liters hinkar eftersom det inte fanns någon ström för att köra de automatiska matarna inne i kycklinghusen.
- Tobak som nästan smälter av stjälken, bomullsbollar härdade av regn, sötpotatisfält under vatten, och andra skördeskador.
- Bönderna vars gris, kycklingar, och kalkoner var i hus med makt när deras barn inte var det.
Vi behöver att du känner smärtan av vår förlust när vi står och tittar på en gröda som vi arbetat 80 timmar i veckor för att odla, bara för att förlora allt; att känna tårarna vi fäller vid förlusten av boskap som drunknat; boskapsägarnas desperation, som en tidigare arbetskamrat till mig, som var strandsatta med sina djur och bad om hjälp att få sina hästar utfodrade utan en tanke på deras eget matbehov.
Vi behöver att du vet att familjegårdar av alla slag drabbades av denna storm; både stora och små. Boskap, radgröda, frukt och grönsaker, konventionell, ekologiskt – alla påverkades. Från första generationen till sjunde generationen, deltidsbonde och heltidsbonde, familjegårdar som säljer på din lokala bondemarknad, till din lokala livsmedelsbutik och internationellt, alla påverkades.
Vi behöver att du slutar anta att växtförsäkringen kommer att betala alla deras räkningar. Det gör det inte. Federal skördeförsäkring är komplicerad, men CliffsNotes-versionen täcker bara vissa grödor (radgrödor som bomull och majs, inte grönsaksgrödor som sötpotatis) och bara en procentandel av din produktion. Husägarförsäkringen täcker ersättningskostnaderna för din bostad. Skördeförsäkring ersätter inte den förlorade inkomsten från en skadad gröda. Många bönder kommer inte att odla ett år till efter denna förlust, bara två år efter att de led förluster av orkanen Matthew.
Vi måste inse att livsmedelssäkerhet och djurskyddsregler inte upphör på grund av stormen. Tror du verkligen att drunknade djur kommer in i näringskedjan? NEJ. Tror du på grödor täckta av överfulla bäckar, dammar, och andra vattenförekomster kommer att skördas för mänsklig konsumtion? NEJ. Om du tror det, då måste du tro att fisken som dog längs Interstate 40 också kommer att hamna i näringskedjan.
Vi behöver media för att intervjua bönder om de vill täcka den sanna historien om denna orkan. Få ljud från oss som lever på landet. Prata med råvarugrupperna och andra jordbruksorganisationer som inte har tittat på långt ifrån, men från marken bredvid oss.
Vi behöver foton och video som används i berättelser om Florens för att faktiskt ha tagits under eller efter Florens. Jag har sett bilder cirkulera som togs efter orkanen Floyd 1999 med rapporter om Florens skada. North Carolina såg stora förluster, särskilt inom boskapsindustrin, från Floyd och lärde sig många lektioner som resulterade i mindre förlust av boskap och mindre utsläpp från svinlaguner från Florens. Det är en besvikelse att se bilder från nästan 20 år sedan cirkuleras och framstå som aktuella. Det är ännu mer nedslående att läsa kommentarerna från människor som tar dem för nominellt värde. Foton från 20 år sedan är inte relevanta, om du inte vill lyfta fram alla förbättringar som bönderna har gjort sedan dess.
Vi behöver media för att verifiera äktheten av foton och video innan de sänder eller skriver ut dem. Vissa nyhetsmedier har rapporterat om "svinfarmer, ” inklusive foton eller videor som inte var grisfarmer utan kommunala avfallsanläggningar, fjäderfäfarmar, lager, eller någon annan struktur. Vissa svinhus som visades håller inte längre grisar och har inte gjort det på många år.
Vi behöver dig för att sprida budskapet att bönder som behöver hjälp kan ringa NC Department of Agriculture and Consumer Services akuttelefon på 866-645-9403. Några bönder förlorade allt hö de hade balat för vintern, och betesmarker har översvämmats. Utan hö eller foder, de kommer att tvingas sälja djur. Många håller fortfarande på att städa upp sina gårdar och kan inte ta förnödenheter nu, men de kommer att behöva dem. NCDA&CS, NC Cooperative Extension och många råvaruföreningar har också information om katastrofhjälp och återhämtning publicerad på sina webbplatser.
Vi behöver hjälp. Omedelbara behov inkluderar tillfälliga eller permanenta stängsel, saltblock, mineraler, utfodra, och hö. Dessa och andra förnödenheter tas emot på Emergency Farm Supply Distribution-anläggningen i Pink Hill (ring 252-521-1706). Finansiella donationer accepteras av Lenoir County Extension office, som arbetar direkt med distributionsplatsen. Checkar kan göras betalbara till N.C. Agriculture Foundation (avdragsgill) eller Lenoir County (ej avdragsgill) och ska skickas till:Lenoir County Cooperative Extension, attn:Eve Honeycutt, 1791 Hwy 11 55, Kinston, NC 28504.
North Carolina Farm Bureau Foundation arbetar också för att hjälpa bönder som drabbats av Florens.
Vi behöver våra medbönder som har hjälpt varandra genom andra stormar och kommer att fortsätta att göra det.
Vi måste tacka linjemännen som har återställt makten, de samhällen som har stöttat oss, lastbilschaufförerna som förde foder genom flodvattnet, volontärerna som har matat oss, och alla som har donerat inte bara till bönder, men verkligen till alla som påverkas av Florens.
Vi behöver inte att du sparkar oss när vi är nere. Redan före stormen, när bönderna förberedde sig på att Florens skulle slå land, anti-jordbruksorganisationer var på himlen och letade efter problem. Nyhetsrapporter om förlusterna har inte alltid varit korrekta och de flesta inkluderar läsarkommentarer som säger till bönder att vi tagit detta på oss själva, hur mycket vi inte bryr oss om boskapen i vår vård, och andra negativa tankar.
Vi behöver stövlar på marken, inte ögon på himlen. Om du ska flyga över våra gårdar, släpp åtminstone en last hö eller lite bränsle på vägen över.
