Vid ett eller annat tillfälle har jag försökt att föda upp nästan alla typer av husdjur. Kor. Får. Grisar. Kycklingar. Vill du bli mer specialiserad? Kalkoner och getter, kaniner och ankor. För att sätta det i rätt perspektiv, låt oss fördjupa oss i det oklara:marshöns, påfågel, burros och till och med regnbåge. Det räcker med att säga, om den betar eller grymtar, rastar eller rotar, är chansen stor att den har spenderat tid på vår gård.
Eftersom jag är boskapsuppfödare älskar folk att dela sina åsikter om djurintelligens med mig. Vissa tycker att kor är det dummaste husdjuret, medan andra insisterar på att det är höns. En högljudd minoritet skulle få dig att tro att – när det kommer till smarta – kalkoner är de fulaste hönsen. Genom åren har jag hört alla åsikter under solen.
”Min farfar brukade föda upp kycklingar. Du vet, de var dummaste fåglar...”
"Alla säger att får är dumma, men har du någonsin sett en ko dregla och slaskande? Jag menar, dumt som tegelstenar …”
"Jag föd upp getter i några år, och de fick alltid sina horn fast i staketet. Man skulle kunna tro att de efter några gånger skulle komma på det...”
I mitt arbete interagerar jag med djur dagligen. Det är lika troligt att jag matar en fluffig brud som jag lastar 1000 pund stut på släpet, eller trimmar klövarna på en helt samarbetsvillig bagge på tvåhundra pund. Och när det inte går som det ska – när grisarna välter över den nya mataren och förstör deras spannmål, eller kalkonerna rastar ovanpå sin hydda istället för att ta skydd där inne – är det frestande att kasta händerna i luften och ropa ”Kom igen … varför är ni så dumma?! ” Ta mitt ord för det:när en get klättrar upp på din bil och tar flera skiter på ditt tak, kan det vara riktigt irriterande.
Men det var inte förrän år senare, när jag var ute och kollade på min boskap, som jag äntligen insåg vad det dummaste djuret på gården är. Alla har hört frasen "gräset är alltid grönare på andra sidan", eller hur? Nåväl, den här dagen hade korna inte ätit färdigt gräset på sin åker. Men där stod de, trängda runt porten och ropade oupphörligt efter "grönare gräs" precis på andra sidan stängslet.
"Vad är det med dem?" Jag frågade mig själv, precis som jag gjort i flera år. "Kan de inte bara äta det som finns framför dem? De är så bortskämda. Varför kan de inte ha tålamod?”
På avstånd kunde jag se att det fortfarande fanns gott om gräs på deras fält. Men när jag gick närmare började jag märka något annat. Även om det fortfarande fanns massor av gräs hade det trampats, bajsat och kissat på. Flugor surrade nu över de rikliga kobiffarna. Till råga på allt blev det mängder av tillplattade intryck där boskapen hade sovit natten innan. Hagen påminde mig om en enorm collegefest hela natten:byt ut kopajer med ölburkar, så förstår du. Vem vid sitt fulla sinne skulle vilja hänga här när festen var över?
Och det var då det föll mig. Det dummaste husdjuret var inte en ko, en gris eller en kyckling. Det visade sig att det dummaste djuret på gården var jag.
Korna visste att de var redo att flytta, även om jag – bonden – inte gjorde det. Tidigare skulle jag ha tvingat dem att vara kvar på fältet en extra dag eller två, fått dem att äta runt sin egen gödsel och beta gräset ner till rötterna. Men den här morgonen, genom att öppna en grind, öppnade jag också mitt sinne. Jag gav boskapen ett nytt kvarter med betesmark och lämnade det "smutsiga" gräset bakom mig, vilket gav det tid att förvandla bajs och urin till nyttigt gödningsmedel i framtiden.
Föreställ dig:att låta en ko tänka som en ko, istället för att försöka få henne att tänka som en människa. Vilket koncept!
Detta skifte i filosofi överfördes lätt till mina kycklingar, grisar, kalkoner och får. Jag designade kopor, staket och skydd utifrån mina observationer av hur djuren naturligt betedde sig. Hur skulle jag agera om jag var en kyckling ute på bete? Var skulle jag hitta vatten om jag var ett lamm? Var skulle jag sova en varm dag om jag var en gris? Genom att ändra min synvinkel blev mitt jobb som bonde lättare nästan över en natt. Allt som behövdes var att gå en mil i min kos skor... jag menar, err... hovar.
Einstein skrev en gång:"Om du bedömer en fisk efter dess förmåga att klättra i ett träd, kommer den att leva hela sitt liv och tro att den är dum." Jag hade ägnat flera år av min jordbrukskarriär åt att insistera på att djur skulle göra vad jag ville, istället för att låta dem vara sig själva. I huvudsak sa jag åt kor att klättra i träd.
Missförstå mig dock inte... jag tror aldrig att jag kommer att kunna hindra getter från att bajsa på min bil. Oavsett hur upplysta vi blir kan vissa strider helt enkelt inte vinnas. Men för att vara en bra bonde måste jag vara uppmärksam på vad mina djur försöker berätta för mig. Viktigast av allt, om jag någonsin ska bli en stor bonde, jag behöver visdomen att lyssna på vad de säger.
Redaktörsnotering: Forrests nya bok, "Gaining Ground" gör bra ifrån sig på listorna! Den har varit så hög som #275 i försäljningsrankingen av de cirka 5 miljoner böckerna på Amazon.com och är #1 i kategorin Hållbart jordbruk. Grattis, Forrest!
