Inhemska mjölkkor och korsningar har lägre mjölkproduktion, ger mellan en och 10 liter dagligen jämfört med exotiska raser som frieser och tröjor som producerar mer än 30 liter.
Dock, i Eldoret, Mr John Magut, som skämtsamt refererar till sina 100 besättningar mjölkkor som buskkor, är glad eftersom hans korsningar producerar mellan 19 och 20 liter mjölk dagligen. Han säljer en liter för Ksh50 eller Ksh60 och tjänar i genomsnitt Ksh40, 000 dagligen – en vacker avkastning för den 64-årige bonden från sina 40 kor.
Efter att ha lämnat den formella anställningen 1992, fembarnspappan, som senare konsulterade för några stora mjölkbönder, bestämde sig för att följa sin dröm om att bli det. Han köpte mark som redan hade ett mejeri och en kylanläggning, renoverade det, och tog in 19 lokala mjölkkor och några röda och vita Freshian kvigor.
”Jag började med 19 korsningar och några andra kor. Jag skulle mjölka de 19 och få i mig 30 liter totalt dagligen, säljs för mellan Ksh30 och Ksh34. Detta var i genomsnitt mindre än två liter per ko, säger bonden.
Han skulle senare starta ett rigoröst avelsprogram för att öka sitt bestånd.
"I dag, mina djur producerar i genomsnitt 20 liter var, ” berättade han för tidningen Smart Farmer.
Så vad förändrades?
Brachiaria gräs
"Brachiaria gräs, säger bonden på sin 100 hektar stora Illula Dairy Farm som ligger nio kilometer från Eldoret Town i Uasin Gishu County.
2016, Mr Magut hörde först om gräset och bestämde sig för att prova det. "Jag visste inte om gräset förrän jag fick ett samtal från en vän i Sydafrika, som hade undrat om det var tillgängligt i Kenya, ” minns Mr Magut.
Ett år senare, han deltog i Chepkoilel Trade Fair Show och hittade Mulato- och Piata-varianterna som ställdes ut av Kenya Agriculture Research Organisation (Kalro).
Han planterade klyvningarna på en liten tomt på försök, och blev imponerad av den ökade mjölkproduktionen när han matade sina kor.
Han odlade Mulato I och II, Piata och Cayman på ett tunnland och har aldrig sett sig tillbaka sedan dess.
Även om han odlar olika typer av betesmarker som är rika på protein, inklusive Boma Rhodos, desmodium och majsfoder, brachiaria är hans favorit. Gräset, som han odlar på tre och en halv tunnland, har ökat sin mjölkproduktion enormt.
Näringsvärde
Brachiaria-gräs är mycket näringsrikt och ökar mjölkproduktionen med 15 till 40 procent. Den är inte bara tålig och lättsmält, men har också en råproteinhalt på 15 procent, plus andra mineraler som är nödvändiga för mjölkproduktionen som fosfor och kalcium.
Mr Magut planterar Mulato I &II, Piata, Xaraes, Kajman, Cobra och Basilik sorter. Forskning utförd av International Centre for Tropical Agriculture (CIAT) i oktober 2016, att kartlägga de potentiella fördelarna med gräset i Östafrika, fann att bönder kunde producera 15 till 40 procent mer mjölk genom att använda det torktoleranta gräset.
Brachiaria kan binda koldioxid från luften och lagra den i jorden. Det hämmar förlusten av dikväveoxid från jorden, på så sätt minska den globala uppvärmningen, och eftersom det är lättsmält, djur som livnär sig på den släpper inte ut mycket metan.
Herr Magut, som säljer sin mjölk till New KCC, hotell, och skolor i staden, sa att att ge djuren balanserat foder både i näringsämnen och kvantitet säkerställer en god mjölkproduktion året runt. Kvigor och kalvar behöver relativt höga halter av råproteiner för att stödja muskeltillväxt.
Hur man paketerar
Vid balning också på små rutor med en dimension på 36 cm till 40 cm långa gånger 18 cm breda och 18 cm höga, bracharia gräs väger 20 kilo medan Boma Rhodes väger 13 kilo. Bracharia är också högre i biomassa per ytenhet jämfört med andra gräs.
Enligt en studie som genomfördes 2012, gräset är bra för miljön då det är lättsmält av kor. Bättre matsmältning, reservatet, innebär minskade utsläpp av metan, som är en potent växthusgas.
Rötterna, för, är djupa, och därmed kunna suga upp mer kol än andra gräs och hjälper till att bromsa den globala uppvärmningen.
För att slå de växlande vädermönstren, han odlar foder på gården i olika stadier för kontinuerlig tillförsel.
"När bönder led av brist på foder under den långvariga torkan tidigt i år, Jag hade hundratals ton ensilage och hö. Många lastbilar brukade ställa upp här för att hämta mjölk, " konstaterar han, och tillägger att mjölkkor måste utfodras hela tiden, och under alla årstider för god avkastning”
Techn ologi
Mjölkgården använder teknik för att öka mjölkproduktionen. Intelligent mejeribedömare (AID), en enhet med sensorer som känner av vad som än händer med en kos kropp. Den läggs runt en kons hals och upptäcker om djuret är sjukt, på värme, äta eller sova. Det vidarebefordrar sedan meddelandet till Mr Maguts telefon eller hans dator.
”Vi har döpt korna och det gör det enkelt att övervaka deras prestation och hälsa. Tekniken tillåter oss att fånga och registrera djurdata för att förbättra avkastningen och lönsamheten, " han sa. Det finns potential i mjölkproduktion. Vad bönderna behöver göra, han noterar, är "att organisera och utrusta sig med den senaste tekniken för att öka produktionen".
"Som mjölkbönder, vi måste ta till oss smart teknik för att undvika spel när det gäller mjölkproduktion, " han förklarar.
Benchmarking
Även om han saknar överlägsen genetik i sitt avelsprogram, bonden skryter med att frodas i passion och kunskap inom mjölkproduktion för att uppnå sin oöverträffade mjölkproduktivitet.
”Jag jämför och länkar mycket till länder som har utmärkt sig inom mejerisektorn. Jag turnerar också andra framgångsrika bönder, säger bonden.
Mr Magut har ett solvattenpumpsystem för att vattna sina djur och grödor under torka. Han odlar och säljer också grönsaker och matar överskottet till sina djur.
Utmaningar
Även om mejeriproduktionen är lukrativ, fluktuationer i mjölkpriserna är en stor utmaning för jordbrukare. Hög skatt på djurfoder är också ett stort hinder.
Vissa mjölnare tillverkar också foder av dålig kvalitet och säljer dem till intet ont anande bönder.
"Regeringen måste också ge en hand genom att ta itu med input och marknadsföringsutmaningar som bönderna står inför, ” säger Mr Magut.
Och med denna möjlighet, han har siktet inställt på att tjäna lite extra pengar på gräset.
"Jag kommer snart att börja sälja brachariabalarna för mellan Sh500-Sh600."
"Efter att ha koncentrerat sig på att odla majs, bete för hö och ensilage, min produktionskostnad är alltid mycket låg, " han lägger till. Och genom kopplingar, han har lärt sig att producera mer.
"Vi balanserar också foder efter förhållandet från mejeri näringsföretag och detta har gjort det möjligt för oss att göra det rätt när vi utfodrar våra kor och även spara på kostnader."
Vad framtiden har att erbjuda
För närvarande, gården har mycket goda genetiska egenskaper hos kvigor, "Och mycket snart kommer de inte längre att vara "buskkor". Min bön är att de ska producera i genomsnitt 30 liter per dag och med tiden förutser jag ännu mer, " han säger.
Plantering
För bättre avkastning, jorden där gräset kommer att planteras bör först testas för att bestämma pH. Bracharia växer i väldränerade jordar med medelhög till hög fertilitet med ett pH på 5-8.
"Bracaria-gräs klarar sig inte alltid bra i någon typ av jord. Testning är avgörande för att bestämma sorten som ska planteras och i vilka jordförhållanden."
Mr Magut föredrar att odla klyftor eftersom de är billigare och växer snabbare. Ett kilo bracharia går vid Ksh6, 000, och den importerade typen säljs till Sh5, 000.
Använd gårdsgödsel vid toppdressing. Och en månad eller två, gräset når 3 fot högt, redo att mata djuren. Sedan varannan månad, en bonde fortsätter att skörda gräset, och kan leva så länge som 10 år. En annan fördel med gräset är den genomsnittliga torrsubstansavkastningen varierar från 10 till 40 ton per hektar beroende på jordar, nederbörd och hantering.
Det är också lämpligt att skörda strax innan gräset är helt moget eftersom det är den tid de har höga näringsämnen.
Transplantation av brachariaplantor
Fröna kräver fin jord. Förbered därför en mycket bra såbädd;
Plog, harva och blanda jorden noggrant med väl härdad gödsel med en hastighet av 2 till 4 ton per hektar;
Plantor är redo för transplantation inom 4-6 veckor;
Förbered mark innan regnet börjar;
Transplantera alltid under den våta årstiden.
Bracharia är mycket känslig för kväve och applicering av 80 kg kalciumammoniumnitrat (CAN) gödselmedel per hektar och säsong rekommenderas för regenerering.
Gräv hål för växter 25 cm från varandra längs linjer 50 cm från varandra.
Ogräsbekämpning
Inspektera fältet efter en veckas transplantation och utför mellanrum.
Bekämpa ogräs manuellt i de tidiga tillväxtstadierna.
Skadedjur och sjukdomar
Leta efter röda kvalster och skjut borrborrar. Kontroll genom att hålla växter friska och ogräs i schack, och se till att växterna har tillräckligt med vatten.
Armémaskar livnär sig vanligtvis på grässkotten. Bekämpning genom insekticider i tidiga skeden.
Skörd
Skörden av brachariagräs startar efter 3-5 månader efter etablering då plantan blir cirka en meter hög. Notera; Skörden skiljer sig ibland beroende på klimatförhållandena.
Skärningar kan göras var 8-12:e vecka, beroende på klimatet.
Klipp alltid gräset 5 cm över marken med en machete, skära, etc.
Brachiarias näringsvärde (källa:Feedipedia.org) de Pinho Costa, K.A., et al. (2014) Näringsegenskaper hos Brachiaria brizantha-sorter som utsätts för skärning av olika intensitet. American Journal of Plant Sciences, 5, 1961-197
Näringsvärden
Den genomsnittliga smältbarheten av organiskt material in vivo (OMD) erhållet på 25 prover av Brachiaria-arter var 57,8 ± 9,2 % (intervall 40-77 %). Det motsvarar en ME-halt på 8,0 ± 1,7 MJ/kg DM (intervall 4,6-11,7). Tillsats av gödsel kan också påverka kemisk sammansättning och näringsvärde enligt tabellen nedan.
Effekt av kvävetillförsel på avkastning, innehåll av råprotein, och in vitro nedbrytbarhet av Brachiaria brizantha i Tanzania (Fredericksen et al., 1980)
