För oss med kycklingflockar på bakgården, att introducera nya kycklingar i mixen kan vara knepigt. Det handlar om mycket mer än att bara öppna dörren, släppa in de nya hönsen i den etablerade flocken och hoppas på det bästa.
Över åren, som jag har lagt till min egen bakgårdsflock av äggvärphöns, Jag har utvecklat ett system som jag är glad att kunna säga har resulterat i en enkel övergång varje gång jag har fått nya fåglar.
Det första att veta är att den befintliga flocken redan har etablerat sin hackordning. Detta är hierarkin bland gruppen. När nya kycklingar läggs till, det stör denna hackordning och detta kan orsaka några verkliga problem - speciellt för de nya tilläggen - tills en ny hackordning och fred återställs.
Vissa höns välkomnar nyanlända, medan andra är mer oberörda och ytterligare andra är regelrätta mobbare som pickar på de nya fåglarna tills de förstår sin plats längst ner i hackordningen. Detta kan inte bara stressa upp de nya fåglarna, men det kan också orsaka några allvarliga skador och i extrema fall, död.
Ta det lugnt
När jag får en ny koppling dagsgamla kycklingar från en gårdsbutik eller en annan bonde, Jag ruvar på dem långt borta från den mogna flocken. Kycklingarna tillbringar sina första veckor under en speciell värmelampa i ett område som är säkrat mot rovdjur.
När de är gamla nog att flytta ut ur grubblaren och in i gården, Jag har två strategier som har fungerat bra genom åren.
För att introducera unga höns, Jag bygger ett separat "rum" i coop för nykomlingarna. Det här kan vara så enkelt som att bygga en liten, inhägnad inhägnad i gården eller utanför springan eller till och med med hjälp av en gammal lekhage placerad inne i gården. Hur som helst, Tanken är att låta fåglarna lära känna varandra utan fysisk kontakt.
Efter en eller två veckor av detta, du kan ta bort höljet och låta dem lära känna varandra bättre. Håll ett öga på dem för att se till att ingen hackar de nya fåglarna. Om det händer, byt ut höljet, sätt tillbaka de nya fåglarna och ge dem ytterligare en vecka på sig att bosätta sig i.
Separat boende
För äldre höns som har anslutit sig till min befintliga flock, Jag gillar att använda en helt separat coop för att starta dem. Att få en grupp mogna höns innebär att de har etablerat sin egen hackordning sinsemellan. Om jag bara skulle kasta in dem med min etablerade flock, det kan orsaka en kunglig fjäderfäkamp när de alla kämpar för att reda ut sina platser i detta nya, kombinerad hierarki.
Det här separata hönshuset behöver inte vara tjusigt eftersom det kommer att bli ett tillfälligt hus för de nya hönsen. Ett fyrsidigt skjul med tillgång till en inhägnad backe är perfekt. Jag börjar med att placera de nya kycklingarna i den här tillfälliga hönan men inte låta dem sträcka sig utanför löpningen. Under tiden, den befintliga flocken får vandra fritt utanför sitt eget inhägnade område. På så sätt kan de observera och "träffa" de nya hönsen genom stängslet.
Efter någon månad, Jag börjar släppa ut de nya hönsen för att gå med den befintliga flocken. De två flockarna tenderar att hålla sig för sig själva till en början, men med tiden börjar de blandas ganska fridfullt.
Vad som verkligen är intressant är att de två flockarna också återvänder till sina egna logi vid solnedgången till en början. Men efter flera veckor, de börjar blanda ihop det med nya och etablerade flockmedlemmar som rastar lyckligt och fridfullt tillsammans mellan de två kopen.
När det väl händer, Jag vet att det är dags att lägga ner den tillfälliga gården och flytta alla till den befintliga gården.
Nattmanövrar
Om du märker att du behöver fysiskt flytta kycklingar från det ena gården till det andra, planerar att göra det på natten. Vänta tills de vilar i mörkret och plocka försiktigt upp dem en i taget och bär dem in i sina nya grävningar. Jag har upptäckt att en natt tillbringade på en ny plats är allt som krävs för att övertyga en kyckling om att det är dess nya hem.
Dock, om du ser en av dina fåglar uppträda förvirrad och osäker på vart du ska gå eller hur du ska ta dig tillbaka till deras hölje i slutet av dagen, Jag har märkt att placeringen av en lampa inuti gården gör ett bra jobb med att guida dem tillbaka.
Framgång
Genom att använda ovanstående strategier, Jag kan ärligt säga att jag har haft 100 procent framgång med att introducera nya kycklingar i min flock. Kom ihåg, dock, det betyder inte att det alltid är lugnt. Kycklingar är varelser med instinkt och definierat fågelbeteende. Det betyder att du måste förvänta dig lite mobbningsbeteende när de reder ut hackordningen.
Men, om du följer dessa steg, att mobbning kan vara mer högljudd än fysisk. Men för säkerhets skull, se till att du har ditt första hjälpen-kit för kyckling redo att gå ifall det skulle gå ur händerna och du slutar med en skadad fågel.
