Är du sugen på nya kycklingar, men nervös över att introducera dem till din befintliga flock? Elizabeth Mack leder dig genom fågeldynamiken för att hålla alla säkra.
Att ta hem nya kycklingar kan vara en stressig tid, men det är särskilt nervkittlande när du har en befintlig flock. De gamla flickorna är inställda på sina sätt, vet sin plats och har en rutin. Släng i en ny blandning av kycklingar, och allt hamnar i oordning. Bråk kan bryta ut och blod tappas ofta. Även om du inte kan undvika att hacka och slåss när du integrerar nya kycklingar, kommer att förstå flockdynamiken och ta det långsamt hjälpa dig att undvika åtminstone några av kycklingstriderna.
Introduktioner
Jag har en kompis som slänger in alla sina nya unga höns med de äldre tjejerna och låter dem kämpa ut tills fjädrarna sätter sig, vilket kan ta veckor. Även om detta är ett sätt att integrera nya tillägg, kan det också vara blodigt. Jag föredrar att långsamt acklimatisera nya tillägg för att undvika så mycket blodsutgjutelse som möjligt – och för att minska min egen stress!
Förutsatt att du inte har en ruggig höna att mamma - och skydda - kycklingarna, håll nya kycklingar i sitt eget odlingsutrymme under de första veckorna. När temperaturen är tillräckligt varm för att tillbringa lite tid utomhus, tar jag med mina brudar att slingra sig bredvid de gamla flickornas slutna lopp. Det är deras första tillfälle att träffa de äldre hönsen, men genom säkerheten i det slutna stängslet. Det är också roligt att se dem gå på gräs för första gången!
Kycklingar är ute på ett kort besök bredvid den stora pennan. De kommer att fortsätta att gå tillbaka till sin grubblare tills de är helt fjädrade. Foto av författaren.
De äldre hönsen kommer att vara naturligt nyfikna och kanske lite hotade av dessa nya tjejer. De kanske strular fram och tillbaka och skriker högt. Detta är deras sätt att visa dominans över de unga kycklingarna. Ge dem möjlighet att spendera tid runt varandra, men säkert åtskilda, vilket gör att de äldre hönsen kan se de nya kycklingarna och minska hotet från nykomlingar.
Separata pennor
Vid cirka 4 till 6 veckors ålder börjar kycklingarna få sina fjädrar och kan behålla sin kroppstemperatur. Om vädret tillåter lägger jag dem utomhus i en "lekhage". Den här pennan är helt enkelt en tillfällig löptur där de kommer att tillbringa dagen, belägen precis bredvid den större banan. Denna långsamma acklimatiseringsprocess tjänar till att låta den nya och etablerade flocken lära känna varandra. Varje morgon placerar jag kycklingarna i den tillfälliga löpturen utanför och låter dem tillbringa dagen bredvid sitt framtida hem.
Denna unghöna är redo att gå i boxen med de stora tjejerna. Foto av författaren.
Till en början kunde de äldre hönsen "försvara" sitt revir genom att stå vakt över de konstiga nykomlingarna. Men när de väl har vant sig vid att se nybörjarna, förhoppningsvis dagligen i ett par veckor, kommer de att fortsätta med sina affärer. Jag lät mina nya ungar leka ute i den tillfälliga fållan i ungefär två veckor, tillräckligt länge för att vänja både den nya flocken och den äldre flocken vid varandra. Pennan är tillfällig, så den är inte rovdjurssäker. På kvällen tar jag med dem in i garaget till deras gropen.
Är det här mycket arbete? Ja. Men efter några misslyckade försök till integration är det extra arbetet värt det.
Flyttdag
Det finns mycket debatt om hur gamla kycklingar ska vara innan de integreras med en befintlig flock. Ska man integrera när kycklingarna är mindre så att de inte ser lika hotfulla ut, eller vänta tills de är större och mer likställda de äldre hönsen?
Nya ungar måste vara tillräckligt stora för att försvara sig från de äldre hönsen. Annars kan de bli hackade ihjäl av en alltför aggressiv höna. Jag har integrerat för tidigt och ångrade mig. Nu väntar jag tills de nya tjejerna är ungefär lika stora som de äldre hönsen. Vid den tiden kommer de att ha tillbringat lite tid i sin tillfälliga körning, och den etablerade flocken kommer att vara van vid att de finns.
När de är tillräckligt stora släpper jag de nya flickorna i flykten med flocken för att hänga ihop sig under dagen. Det här är en chaperonad händelse, när jag hänger runt för att se till att det inte blir några aggressiva slagsmål. Innan jag utan uppsikt lägger dem i fållan tillsammans ser jag till att de yngre hönsen har skydd och gömställen för att komma bort från en hackande höna om det skulle behövas. Jag satte också ut ytterligare vattenbehållare och matningsstationer så att striderna under måltiden kommer att minska.
Peckordning
Nya kycklingar lär sig snabbt om den etablerade hackordningen. De äldre hönsen kommer att se till det. Att försöka skära av gränsen för mat eller vatten kommer att mötas av ett snabbt hack. Förutsatt att det inte finns någon tupp som styr, kommer flocken alltid att ha en dominerande höna. Kycklingar lever instinktivt i en hierarkisk gemenskap. Alla medlemmar i en etablerad flock vet sin plats - när de ska äta, var de ska dammbada, när det är deras tur att gå och sova, var de ska sova - och varje del av flockdynamiken etableras av denna hackordning.
En mammahöna kommer att skydda sina kycklingar, men unga kycklingar utan mammahöna bör integreras långsamt. Foto av Pixabay.
När nya kycklingar introduceras i en etablerad flock, kastas den hierarkiska ordningen i oordning. Kycklingar gillar inte förändring och är känsliga för stressfaktorer. Äldre höns kan sluta värpa på grund av stressen från nykomlingar. När de är stressade kan de också bli aggressiva genom att picka, dra i fjädrar, fluffa sina fjädrar och till och med kliva upp på andra höns. När väl aggressiviteten blir blodig kan den snabbt bli dödlig, eftersom flocken kommer att attraheras av åsynen av blod och kan picka ihjäl den skadade kycklingen. Vid integrering är det en bra idé att ha ett sårkit till hands med blodproppspulver för att stoppa blödningen.
Även om allt detta låter barbariskt för människor, är det en flocks sätt att skapa social ordning, en "regering" som har arbetat sedan början av hönstiden. Kycklingarna som är lägre i hackordningen förlitar sig på säkerheten i denna dynamik. Den dominerande hönan är flockskyddet, som varnar höns med lägre rång för hot mot rovdjur. Topphönan spanar också efter godsaker, som daggmaskar eller larver. Min dominanta höna skrek och flaxade med vingarna så vilt en morgon att jag visste att något var fel. Jag sprang ut för att hitta en prärievarg med pennan.
Nattintegrering
I en perfekt värld, när du väl har blandat de nya tjejerna med de äldre hönsen, borde de följa de äldre hönsen in i hönan på natten. Men inte alltid. När detta händer kan du helt enkelt placera de yngre kycklingarna på kojan på natten. Det här är faktiskt ett bra sätt att undvika bråk, och en metod som jag har använt för att långsamt integrera flockarna.
Genom att vänta tills de äldre hönsen har lagt sig och är avslappnade och sömniga, minskar du hotet om ett blodigt slagsmål. Sätt de nya hönsen på kojan med de andra hönsen. På morgonen kommer de alla att vakna och lämna gården för att mata och leta, utan att ta hänsyn till vem som sitter bredvid dem. Se till att du har gott om rastplats; varje höna behöver cirka 10 tum, och större fåglar behöver mer utrymme. Att tränga ihop dem för hårt kommer att skapa onödigt hackande och gräl.
Hanteringstips
Sätt alla nykomlingar i karantän
Sätt alla nya kycklingar i karantän innan du introducerar dem till flocken. Under denna tid kommer de att bo i gruvan, där du kan övervaka eventuella hälsoproblem. Även vaccinerade kycklingar bör sättas i karantän tills de är minst 4 veckor gamla.
Näring
Växande höns kommer att ha andra näringsbehov än de äldre värphönsen, så matningstiden kan vara utmanande. Lagren behöver sitt kalcium för starka skal, och kycklingarna behöver protein för starka ben. Den bästa metoden är att erbjuda odlarfoder till alla och komplettera de äldre hönsens kost med ostronskal. Odlarfoder har inte så mycket kalcium, så det kommer inte att orsaka problem för yngre kycklingar. Tillsatt kalcium i ostronskalet hjälper värphöns att komplettera sin kost för starka äggskal. Det här är en bra kompromiss för en flock i bland åldrarna.
Säkerhet i siffror
Om du vill lägga till din flock, försök alltid att få samma antal eller fler nya kycklingar än vad du redan har. Att lägga till en eller två nya kycklingar till en stor flock är ett recept på katastrof. Den äldre flocken kommer att vara dominerande ändå, och en ny brud kommer aldrig att kunna försvara sig mot ett gäng.
Fåglar av en fjäder
Om du har en flock Rhode Island Reds och du vill lägga till en fluffig liten silkesdålig, ber du om problem. Den etablerade flocken kanske inte ens känner igen silkeslena som kycklingar och attackerar. Om du vill ha en mängd olika raser är det mycket lättare när alla börjar som kycklingar. De växer upp tillsammans och känner igen varandra. Att försöka integrera en fjäderlik silkesdålig i en befintlig flock av en annan ras kan leda till katastrofala resultat.
Att förstå flockdynamiken hjälper dig att undvika mycket av de oundvikliga konfrontationerna mellan gamla och nya höns, men inte alla. Även om du aldrig helt kan eliminera striderna som är en naturlig del av integrationsprocessen, kommer det att minska stressen för alla att ta det långsamt och ge alla höns tid att anpassa sig.
Frilansskribent Elizabeth Mack håller en liten flock kycklingar på en 2-plus-acre hobbygård utanför Omaha, Nebraska. Hennes verk har dykt upp i Cappers Farmer , Här ute ,Först för kvinnor , Nebraskaland och många andra tryckta och onlinepublikationer. Hennes första bok, Healing Springs &Other Stories , inkluderar hennes introduktion – och efterföljande kärleksaffär – med kycklinghållning. Besök hennes webbplats Kycklingar i trädgården.
