Att integrera nya kycklingar i en befintlig flock behöver inte vara stressande för kycklingskötaren eller kycklingarna. Den största oro är alltid att de två grupperna av kycklingar inte kommer överens, men om det görs på rätt sätt kan det göras utan dramatik eller blodsutgjutelse. Jag använder ett tillvägagångssätt för flockintegration som jag kallar "lekhagemetoden". Jag har använt det framgångsrikt med varje tillägg till min flock genom åren.
Lekhagemetoden är enkel: låt nybörjare och de ursprungliga flockmedlemmarna se och höra varandra utan att ha fysisk kontakt under en period. Detta gör att båda grupperna kan bekanta sig med varandra samtidigt som de upprätthåller en "säker zon" för de nya kycklingarna. Integrering av nya flockmedlemmar bör göras långsamt för att minimera stressen för alla.
Lekhagemetoden innebär att skapa ett instängningssystem (”lekhage”) för nybörjare i närheten av flocken. Detta kan innebära att flocken är kvar på flykten med en liten, separat lekhage nära eller på flykt för nybörjarna. Det kan också betyda att flocken går fritt med nybörjarna i en lekhage i närheten.
Jag har använt flera olika lekhagar för mina nybörjare men tekniken är alltid densamma:titta men rör inte. Vatten och foder ska alltid finnas tillgängligt för fåglarna i lekhagen. Efter instängningsperioden på cirka en vecka, ge nybörjarna en öppning från lekhagen för att ge sig ut på fritiden. De kommer att hålla sig nära lekhagen och hålla ett säkert avstånd från flocken till en början, men så småningom kommer de att bli bekväma och börja mingla fritt. Det är normalt att de befintliga flockmedlemmarna gör det klart för nybörjarna att de har ansvaret, men det bör aldrig förekomma överdriven jakt, trakasserier, mobbning, aggression eller liknande apaffärer. Om fientlighet är ihållande bör nybörjarna lämnas tillbaka till lekhagen i ytterligare en vecka eller så.
Den nyaste kycklingtraktorn som Mr Chicken Chick byggde. Få gör-det-själv-instruktionerna HÄR! Jag kläckte två olika grupper av kycklingar med några veckors mellanrum och ville att The Littles skulle ha en chans att sprida sina vingar i några dagar innan de lät dem leka med de stora ungarna. Det är säkrare på det sättet och de äldre kycklingarna blev vårdare av bebisarna kort efter att de förts ihop. Hårdvaruduk som satts in i mitten av gruvan gav närhet och säkerhet för alla.
Hundgården nedan är uppdelad för två olika åldersgrupper av kycklingar. De "tonårska" kycklingarna kommer att bo här i en vecka tills de flyttas till uppväxthuset bredvid. När de är flyttade kommer jag att stänga av holkarna första veckan eller två, vilket kommer att hindra någon från att gömma sig eller sova i dem och lära dem att sova på kojor som de ska. När kycklingar tar för vana att sova i holkar smutsar de bomaterialet där äggen ska läggas. Bra gårdsförvaltning leder till rena ägg.
Nybörjare vars lekhage INTE finns i hagen, läggs i lekhagen varje morgon och lämnas tillbaka till grubblaren på natten tills jag är säker på att de är någorlunda bekväma med flocken. Det är dock lite knepigt att få dem att förstå konceptet med att gå in i coop på natten, eftersom de inte har utbildats till coop ännu. När de placeras i gården på heltid kommer de att vara instängda i själva gården i någon vecka för att förstärka den nya läggdagsrutinen. Återigen, stäng av holkarna enligt beskrivningen ovan för att undvika att sova och bajsa i dem.
Några mindre tjafs kan förväntas när den fastställda hackordningen omarrangeras. Men om det finns någon ihållande mobbning eller blodsutgjutelse, ta bort offret från den allmänna befolkningen omedelbart, rengör deras sår och håll dem åtskilda tills de är helt läkta. Detta är nödvändigt för deras egen säkerhet. Om offret blir mobbad när hon återvänder till flocken, separera mobbaren i en lekhage under några dagar, varefter hon ska leka trevligare med de andra barnen.
