Att introducera nya kycklingar till en befintlig flock kan vara en skrämmande möjlighet.
Men om det görs rätt, med tid och tålamod, kan det gå smidigt.
Du har säkert hört skräckhistorier om hur nya kycklingar blir illa pickade och skadade av etablerade flockar.
Alla dessa historier kan vara sanna om du inte uppmärksammar din flockdynamik.
Det finns några regler att följa för att se till att ni presenterar era kycklingar för varandra på rätt sätt.
Nedan förklarar vi allt du behöver veta...
Vad man bör veta innan man introducerar nya kycklingar
Peckordning och flockdynamik
I det vilda är flockdynamiken oerhört viktig för att överleva.
Denna dynamik hjälper till att upprätthålla ordningen och välbefinnandet i flocken.
Vi kanske inte ser så mycket med våra bakgårdskycklingar men det finns fortfarande.
I det vilda är en flock en fristående enhet och utomstående får inte vara med. Vilda flockar är ganska små till storleken (kanske ett tiotal höns) med en alfatupp och ett par underordnade.
Den första och viktigaste anledningen till att flockas är att bevara resurserna. I det vilda kan mat och vatten vara knappa och breda. Flocken kommer att skydda sina källor från andra fåglar för att se till att det finns tillräckligt med mat för dem under de magra tiderna.
Även om kycklingar kanske inte tänker på sjukdom och sjukdom, håller de sig på avstånd från potentiell sjukdom genom att vägra komma in i klanen. Om några flockmedlemmar uppfattas som sjuka kommer de att drivas bort från flocken då de blir en skuld gentemot alla medlemmar. Detta kan verka hårt men det är en fråga om de starkastes överlevnad.
Unga tuppar drivs också bort från flocken och i vissa fall kan huvudtuppen döda manliga avkommor för att skydda sina damer. Detta för att skydda sin position som ledare för flocken. Om han är svag eller sjuk kan han bli utmanad av en yngling och förlora flocken till utmanaren.
Detta är naturens lagar och vi kan inte ändra dem men vi kan modifiera dem på subtila sätt för att göra det lättare att introducera nya kycklingar till din flock (mer om detta senare).
Typiskt beteende
Denna vilda flockdynamik gör att flocken driver bort alla nykomlingar som de inte känner igen som en av sina egna.
Det är vanligt att se beteenden som hackning, rusning, mobbning och hot.
Pickningen kan bli ond, speciellt om hönsens gäng tillsammans (de är ganska kapabla att döda en annan fågel).
Tuppar kommer att slåss med en annan tupp och kampen kan pågå tills en är död.
I en vild situation kommer de flesta kycklingar att hålla ihop i små grupper och inte försöka gå med i en annan grupp alls.
Men i en flock på bakgården ger vi dem inte så mycket val i frågan, så vi måste vara försiktiga med hur vi går till väga med introduktionerna.
Hur lång tid tar det?
Kycklingar har en hackordning och med introduktionen av nya kycklingar är hackordningen rubbad.
Varje kyckling i din nuvarande flock vet sin plats i ordningen. När nya medlemmar introduceras ändras ordningen.
De nya kycklingarna kommer att ligga längst ner i denna hierarki och kommer som sådana att uthärda att andra höns säger det till dem på ett oklart sätt. Varje verklig eller upplevd överträdelse kommer att hälsas med en skarp hacka för att sätta den nya hönan på hennes plats.
Det kan ta upp till sex veckor innan hackordningen återupprättas.
Generellt sett tar fogliga höns mindre tid att acceptera nya flockmedlemmar, men det stämmer inte alltid.
Hur man introducerar nya kycklingar till en befintlig flock
Det finns några olika sätt att introducera nya kycklingar till din flock.
Många människor har sitt eget sätt att göra saker som fungerar för dem. Ibland kommer en sak att fungera och sedan inte, det är försök och misstag.
Så du måste vara flexibel och ibland vara kreativ.
Innan du introducerar dem måste du sätta dina nya kycklingar i karantän.
Vi kommer att diskutera detta först och sedan diskutera vad du ska göra när du har avslutat karantänen.
Personligt kommer jag aldrig att introducera nya kycklingar till den äldre flocken förrän de är minst 2/3 så stora som de vuxna hönsen.
Karantän
Karantän är något som många tycker är onödigt och ett slöseri med tid.
Sanningen är att det är avgörande för säkerheten för din etablerade flock.
Alla kycklingar eller djur (inklusive människor) kommer med sin egen uppsättning bakterier. För det mesta är detta inte ett problem, men vad händer om dina nya kycklingar kommer med smittsam bronkit och du lägger dem med din flock? På kort sikt kommer du att ha en hel flock med infektiös bronkit.
Det spelar ingen roll var du fått dina kycklingar ifrån, du bör alltid sätta nykomlingarna i karantän i minst 30 dagar. Karantänsgården bör vara långt borta från din nuvarande gård eftersom infektioner kan spridas genom damm, mjäll, nysningar, hosta och på dina kläder.
Fåglar som har en sjukdom eller är sjuka under denna period bör inte läggas till din flock förrän du har åtgärdat problemet.
Det enda undantaget från denna regel är kycklingar som kläcks från din egen flock.
Det kan vara besvärligt och tyckas meningslöst att sätta karantän, men det är bättre att vara säker än att din flock dör eller blir sjuk för att du hade bråttom!
När dina nya kycklingar har satts i karantän kan du följa stegen nedan för att introducera dem för din befintliga flock.
Metod 1:Titta, ingen beröring
Detta är ett enkelt tillvägagångssätt men det tar tid.
Placera dina nya kycklingar i en tillfällig höns där de kan ses men inte attackeras av de äldre hönsen. Du kan använda en separat körning eller dela upp en befintlig körning om den är tillräckligt stor.
Tanken bakom detta är att de två grupperna blir vana vid att se varandra med tiden och integrationen kommer gradvis att utvecklas tills du kan öppna upp pennorna och få dem att blandas.
Din äldre flock kommer utan tvekan att gå runt kanterna och vilja komma in och undersöka inkräktarna, men de kommer så småningom att bli uttråkade och gå därifrån. När de har nått tristestadiet kan du försöka öppna upp det nya området för att introducera dem.
När du når denna punkt se till att det finns platser för de nya tjejerna att gömma sig eller flyga upp till om de behöver undvika de äldre kycklingarna. Det finns alltid en äldre höna som är fast besluten att visa alla vem som är chefen.
Denna del av processen bör övervakas av dig.
Försök att undvika att sätta de nya kycklingarna i gården under värpperioden (oftast på morgonen) eftersom det kan störa värpningsrutinen.
Det kommer att hackas och bråkas men det ska inte bli blodsutgjutelse. Det kan vara svårt att luta sig tillbaka och titta men försök att inte störa processen. Detta är en naturlig sak och kommer att vara över om några dagar. Varje gång du ingriper eller drar ut nybörjarna kommer detta att förlänga processen.
Helst bör du bara ta bort dem om blod tappas. Om processen blir särskilt brutal, dra ut kycklingen som attackeras och placera henne på ett säkert ställe och behandla eventuella sår.
Det är svårt att se men kom ihåg att introduktionen tenderar att bli bättre om du inte stör.
Metod 2:Överraskning över natten
Vissa människor får processen över och klar så snabbt som möjligt genom att sätta de nya kycklingarna i gården med den etablerade flocken under natten.
Detta innebär att man lägger de nya hönsen antingen på sittpinnar eller bara lämnar dem i ströet över natten.
Många människor har haft framgång med denna metod. Teorin är att de äldre hönsen plötsligt vaknar med de nya hönsen i gården och tror att de har funnits där hela tiden. Men kycklingar är smarta och de kommer att inse att något inte stämmer med deras gruppdynamik och hackordning.
Den här typen av introduktion kan fungera tillräckligt bra med fogliga kycklingar men jag skulle absolut inte rekommendera det för mer självsäkra raser. Om du inte är uppe och kollar gården innan hönsen vaknar, tror jag att du har en mycket reell chans att dina nya tjejer skadas.
Vanliga problem och vad man ska göra åt dem
För det mesta kommer flockintegreringen att gå ganska smidigt men då och då finns det ett problem.
Rushing integration: Du bör aldrig ha bråttom att skynda på introduktionen. Det är viktigt att ge båda flockarna tillräckligt med tid för att anpassa sig till att se varandra. Detta kommer att bli en stor förändring av den nuvarande hackordningen så du kan säkert förvänta dig några utbrott av olämpligt beteende. Många gånger tror folk att introduktionen ska vara snabb och enkel men det kommer att bli en rörig affär om du försöker skynda på det.
Svaga kycklingar: Ibland får du en svag kyckling i satsen. De kommer att vara de sista att äta eller dricka och kan tyckas vara i gruppens omkrets. Du kanske också ser att bruden blir plockad – detta är inte ett gott tecken. Kycklingar tolererar inte svaga eller sjuka kycklingar då de är en fara för flocken så integrationen kan vara extremt hård mot en sådan kyckling. Om du har en sådan brud kan det vara bäst att välja en kompis från sin egen flock och flytta dem till en separat gård ett tag (eller kanske permanent).
Aggressiva kycklingar: En alltför aggressiv brud (vanligtvis en tupp) kan försöka göra allas liv surt under integrationen genom att mobba hönsen. Detta beteende kan göra ett par saker. För det första kan det skjuta upp hönsen och få dem stressade. För det andra, om huvudtuppen inte tar vänligt emot detta beteende, kan ynglingen komma på att han slåss mot den äldre tuppen och blir allvarligt skadad.
Biosäkerhet: Om du tar in kycklingar från en extern källa måste du sätta dem i karantän. Även om fåglarna du köpt kan se friska ut, tar vissa sjukdomar tid att ruva. Du vill inte upptäcka att du har kontaminerat din flock med något som infektiös bronkit eller Mareks sjukdom. Se till att du sätter i karantän och snåla inte med säkerheten.
Särskilda omständigheter för flockintegrering
Broodiga höns: Om du har en ruggig höna som har fött upp kycklingar behöver du inte oroa dig för integration. Kycklingarna kommer att ha noterat flockdynamiken och kommer att agera därefter. Varje drag mot kycklingarna blockeras vanligtvis av Mama Hen. Ibland kommer en alltför aggressiv eller dominant tupp att attackera kycklingarna men detta är undantaget inte regeln.
Vi presenterar A Single Chicken: Integreringen av en enda kyckling eller unghöna är tuff och rekommenderas inte. Den enda kycklingen kommer att ta emot all mobbning från varje enskild fågel i flocken. En metod jag provade fungerade ganska bra men tog lång tid. Du måste ha den nya ungen i ett etablerat område – det här är hennes gräsmatta. Ta en ganska foglig och medelstor höna från den befintliga flocken och lägg henne med nybörjaren i någon vecka tills de verkar komma överens. Presentera sedan båda för flocken.
Lägga till tuppar: Att lägga till en ny tupp till en befintlig flock är en mycket dålig idé. Den nuvarande tuppen kommer sannolikt att se honom som ett hot och slåss mot honom. Tuppar spelar inte bra när de slåss och kampen kan mycket väl leda till allvarliga skador på en eller båda tupparna. Om du behöver byta ut din nuvarande tupp av någon anledning är det snällare att ta bort honom till en annan körning och hålla honom åtskild eftersom han fortfarande kommer att försöka få tillbaka sin flock.
Dvärgar: Att lägga till bantams till en befintlig flock stora kycklingar rekommenderas inte. Även om dvärgarna vanligtvis är väldigt skickliga på att flyga eller fly från problem, kan ett välriktat hack från en näbb i standardstorlek orsaka allvarlig skada. Bantams bör ha en egen coop som de kan känna sig trygga och trygga i. När de väl har kommit till rätta kan de fritt springa med de stora tjejerna men de borde fortfarande ha sin egen coop.
Aggressiva raser: Vissa raser (som Ayam Cemanis) är bara naturligt aggressiva. De bör utvärderas mycket noggrant innan nya medlemmar introduceras till flocken. Vissa är så aggressiva att de inte kan leva med andra flockmedlemmar i harmoni. Under sådana omständigheter är det bäst att lämna kycklingen på egen hand eftersom en introduktion kan resultera i allvarliga sårskador eller dödsfall.
Sammanfattning
Vi har gett dig alla olika metoder för att introducera nya kycklingar till din befintliga flock.
Alla testade och testade av kycklingskötare överallt.
Vissa metoder kommer att fungera och andra inte, så du måste verkligen vara flexibel i ditt tänkande.
Om din flock huvudsakligen är fogliga raser bör integrationen gå relativt smidigt och göras om någon vecka. Men om du har mer självsäkra raser (Rhode Island Reds tänker du på) kommer det att finnas upp- och nedgångar under introduktionsprocessen.
När du integrerar kycklingarna försök att ge många distraktioner.
Höbalar, lådor, spridda frö- och lövhögar hjälper alla till att distrahera en höna ett tag.
De allra flesta människor har en bra integration, sällan finns det allvarliga problem så länge du är uppmärksam på reglerna. Om du har tid att sitta och titta på integrationsprocessen med din flock kommer du sannolikt att lära dig mycket om din flockdynamik.
Berätta för oss hur det gick i kommentarsfältet nedan...
