Torka i sydvästra USA, värsta på ett århundrade, kopplat av NOAA till klimatförändringar
Under samma period, från januari 2020 till augusti 2021, regionen upplevde också de tredje högsta dagliga medeltemperaturerna som uppmätts sedan registreringen började nära slutet av 1800-talet, enligt National Oceanic and Atmospheric Administrations (NOAA) arbetsgrupp för torka.
Reuters rapporterar att studien varnade för att extrema torkaförhållanden sannolikt kommer att förvärras och upprepa sig "tills strikta klimatbegränsningar eftersträvas och regionala uppvärmningstrender vänds."
Torkan uppstod i början av 2020 i Kalifornien, Nevada och delstaterna "Four Corners" i Arizona, Utah, Colorado och New Mexico och har lett till oöverträffad vattenbrist i reservoarer över hela regionen, samtidigt som det underblåst förödande skogsbränder i väster under de senaste två åren, rapporten noterade.
Studien citerade också minskande reservoarnivåer som har hotat eller stört dryckesförsörjningen, bevattningssystem, vattenkraftproduktion, jordbruk, fiske och fritidsaktiviteter, med omedelbara ekonomiska förluster i miljarder dollar.
Mycket av rekordet under normal vinternederbörd berodde sannolikt på naturliga vädervariationer, inklusive ett La Nina-mönster, medan forskning tyder på att på varandra följande somrar med ringa monsunregn också kan inträffa av en slump, enligt NOAA-rapporten.
Dock, ovanligt höga temperaturer som sammanfaller med sydvästrans historiska torrperiod är symptom på mänskliga orsakade klimatförändringar och har intensifierat torkan, gör det "mer effektfullt" på ett antal sätt, konstaterade rapportens författare.
Över normal värme hjälper till att torka upp yt- och markfuktighet och minskar snöfall på vintern, vilket i sin tur minskar ytvattenlagringen under torrsäsongen från avrinning från snösmältning, sa rapporten.
Lågt snöpack och uttorkad jord kan också skapa en "landatmosfärsåterkoppling" som fördjupar en torka genom att hjälpa till att höja marktemperaturen samtidigt som det lämnar mindre fukt tillgänglig för att avdunsta för framtida nederbörd, enligt studien.
Extremt höga temperaturer ökar också kraftigt efterfrågan på vatten, ytterligare belastar utarmade reservoarer och floder.
Rapporten noterade att torkan har varit så allvarlig att stater som delar Coloradofloden, regionens huvudsakliga avrinningsområde, upplevde den första vattenleveransbristen någonsin.
Rapporten fokuserar på torka i sex stater som omfattar sydvästra USA, hem mer än 60 miljoner människor, men dess implikationer sträcker sig bortom den regionen, sa författarna.
För stora delar av sydvästra USA, den nuvarande torkan kommer att vara åtminstone till 2022, potentiellt längre.
"Hälften av USA är i en aldrig tidigare skådad torka, just när landets ekonomi kämpar för att ta sig ur effekterna av covid, ", sa huvudförfattaren och Dartmouth College geografiprofessor Justin Mankin i ett uttalande.
Medan sommaren 2021 förde med sig välkomna monsunregn till delar av sydväst, flera år av regn över genomsnittet och snö på höga höjder behövs för att fylla på regionens reservoarer, vattendrag och jordar.
"Detta tyder på att för stora delar av sydvästra USA, den nuvarande torkan kommer att pågå åtminstone till 2022, potentiellt längre, ", stod det i rapporten.
