Konsumentgruppen stämmer Smithfield Foods för att ha vilselett konsumenter under pandemin
Konsumentgruppen Food &Water Watch väckte talan mot Smithfield Foods, anklagar företaget för "rädsla" om köttbrist under Covid-19-pandemin och förvränger arbetstagarnas säkerhetsåtgärder. Gruppen tog strid med Smithfield och sa att landet var "farligt nära kanten när det gäller vår köttförsörjning" medan företagets köttexport ökade. "Regeringsdata motbevisar Smithfields varningar om undergång och dysterhet, som visar att grisköttslagret som hölls i kyllager var långt upp i hundratals miljoner pund, som analytiker har uppskattat kunde ha hållit livsmedelsbutiker fyllda med fläsk i månader, även frånvarande någon ytterligare produktion, ”, stod det i stämningsansökan. Gruppen sa att Smithfields varningar om utbudet fick konsumenterna att fylla på med kött. Smithfield sa att anklagelserna om prismanipulation är "fel, ” och det betonade att dess säkerhetsåtgärder för arbetare var omfattande och vägleddes av medicinska experter och experter på arbetarsäkerhet.
USA:s köttförpackningsindustri står inför strängare tillsyn
De Wall Street Journal rapporterade nya regler och lagstiftning skulle förnya marknaderna för boskap och fjäderfä. USDA skapar nya regler som skulle förändra hur företag betalar kycklinguppfödare, samtidigt som det gör det lättare för bönder att driva tvister mot köttpackare, sa byrån denna månad. På Capitol Hill, Republikanska och demokratiska lagstiftare har föreslagit lagstiftning som skulle kräva att nötköttsförädlare köper fler boskap på öppna marknader och sätter regionala minimipriser. Senatorer denna månad rullade ut ett separat lagförslag som skulle utse en särskild utredare för att upprätthålla regler för köttförpackning och undersöka potentiellt konkurrensbegränsande beteende.
Senatens jordbrukskommitté kommer att hålla en utfrågning på onsdag för att undersöka köttpackares boskapsinköp - och hur det påverkar boskapsmarknaderna och hamburgarpriserna för konsumenterna. Vittnen vid morgondagens förhör:
Andy Green, USDA:s seniorrådgivare för rättvisa och konkurrensutsatta marknader, sa att några av böndernas problem härrör från en handfull företag som kontrollerar huvuddelen av amerikansk köttbearbetning. "Amerikas livsmedelsindustri har ett monopolproblem, sa Green, en tidigare senior fellow för ekonomisk politik vid tankesmedjan Center for American Progress som gick med i USDA tidigare i år. "Det finns mycket vi vill göra för att få tillbaka konkurrensen till marknaden."
North American Meat Institute, som representerar köttföretag, driver tillbaka mot skärpta regler för branschen. Mark Dopp, gruppens chef för regulatoriska frågor, sade att USDA:s planerade regler skulle begränsa böndernas möjligheter att sälja boskap, möjliggöra oseriösa rättegångar och potentiellt höja snabbköpspriserna för hamburgare och kycklingbröst. USDA under Obama-administrationen föreslog liknande regler som senare blockerades av kongressen och domstolsutmaningar, han sa:"De var en dålig idé då, och de är fortfarande en dålig idé."
De fyra stora nötköttsbearbetarnas andel av boskapsmarknaden har hållit sig ungefär stabil i 25 år, enligt uppgifter sammanställda av köttinstitutet, medan vissa nötkreatursproducenter tjänade rekordvinster så sent som 2014. De senaste låga priserna för boskapsuppfödare visade att fundamentala marknadskrafter arbetade, Dopp sa, eftersom störningarna som stängde köttfabriker lämnade ett större utbud av nötkreatur på marknaden, pressa ner boskapspriserna.
USDA tillkännagav nyligen anslag och lån för att stödja nya och mindre köttbearbetningsanläggningar som en del av ett program på 4 miljarder dollar för att stärka det amerikanska livsmedelssystemet. uppmanar regeringen att göra livsmedelssystemet mer motståndskraftigt genom att se till att det finns mer förpackningskapacitet "ignorera viktiga överväganden, sa Dopp. "Först, inom svinindustrin har mer kapacitet lagts till under de senaste åren som svar på marknadskrafterna. Betydande skördeanläggningar har öppnats under de senaste åren i Michigan, Missouri, och Iowa, med mindre anläggningar som också öppnar -- före pandemin och som svar på marknadskrafterna. Och bara förra veckan tillkännagav Wholestone Farms planer på att bygga en packningsanläggning i South Dakota.5 Inom boskap, en fabrik som nyligen öppnat, och utbyggnader och nya anläggningar har tillkännagivits, allt som svar på marknadskrafterna.”
Organic Trade Association vill återvända till Obama-erans ekologiska boskap, fjäderfäregler
Organic Trade Association ber USA:s distriktsdomstol för District of Columbia att omedelbart utrymma USDA:s tillbakadragande av den slutgiltiga regeln för organiska boskap och fjäderfä (OLPP) och beordra USDA att återinföra de regler som infördes nära slutet av Obama-administrationen . "Ekologiska äggbönder som gör det rätta för att ge sitt fjäderfä verklig tillgång till utomhus och föda upp sina djur enligt de högsta standarderna fortsätter att utsättas för ekonomisk skada från illojal konkurrens varje dag som Trump-administrationens upphävande av den ekologiska djurskyddsregeln får stanna på plats, sa Laura Batcha, VD och verkställande direktör för Organic Trade Association. Gruppen sa att även om de välkomnar försäkringar från USDA:s sekreterare Tom Vilsack så omvärderar de situationen, "policyförklaringen ensam garanterar inte ett snabbt slut på denna skada, sa Batcha. Motionen som lämnades in den 18 juni hävdar att USDA avfärdade kongressens avsikter och misslyckades med att följa lagen om administrativa förfaranden och begravde ekonomiska fördelar från OLPP och uppblåsta kostnader i samband med regeln. Den hävdade också att USDA baserade sin åtgärd på bristfällig ekonomisk analys.
USDA tillkännager program för anslag för köttinspektion
USDA meddelade att 55,2 miljoner dollar i konkurrenskraftiga anslag görs tillgängliga genom det nya programmet för beredskap för kött- och fjäderfäinspektion (MPIRG). Insatsen använder medel som avsatts under räkenskapsåret 2021 omnibusutgifter och Covid-19-hjälppaketet som antogs i december. "Vi bygger kapacitet och ökar ekonomiska möjligheter för små och medelstora kött- och fjäderfäförädlare och producenter över hela landet." USDA:s sekreterare Tom Vilsack sa. USDA sa att det uppmuntrar MPIRG-applikationer som fokuserar på att "förbättra kött- och fjäderfäslakt och bearbetningskapacitet och effektivitet; utveckla nya och expandera befintliga marknader; öka kapaciteten och bättre möta konsumenternas och producenternas efterfrågan; upprätthålla starka inspektions- och livsmedelssäkerhetsnormer; få en större kommersiell närvaro, ” och de som syftar till att öka tillgången till slakt- eller bearbetningsanläggningar ”för mindre gårdar och rancher, nya och nybörjare bönder och ranchägare, socialt missgynnade producenter, och veteranproducenter.”
Kvalificerade faciliteter inkluderar kommersiella företag, kooperativ, och stamföretag. MPIRG:s planering för ett federal grant av inspektion (PFGI)-projekt är tillgängligt för anläggningar som för närvarande är i drift och arbetar mot federal inspektion, medan Cooperative Interstate Shipment (CIS) Compliance-projektet är för anläggningar som arbetar mot efterlevnad av sin delstats CIS-program (Food Safety and Inspection Service) (FSIS). För närvarande, Indiana, Iowa, Maine, Missouri, Norra Dakota, Ohio, South Dakota, Vermont och Wisconsin har CIS-program.
Ansökningar om MPIRG-bidrag ska lämnas in senast den 2 augusti, 2021. USDA:s Agricultural Marketing Service (AMS) kommer att hålla webbseminarier för att leda sökande genom ansökningsprocessen.
