Kycklingar är glupska grävare och ätare. Ja, de kommer att förstöra din trädgård om du inte vidtar några försiktighetsåtgärder. Liz Fulghum delar med sig av praktiska tips för att låta dina kycklingar arbeta i dina trädgårdar och skydda dina grönsaker.

Om du är en grönsaksodlare som funderar på att skaffa några kycklingar, är chansen stor att du har undersökt lite om vad som är inblandat. Utöver grunderna för hushållning, utfodring och skötsel, är en av de vanligaste frågorna som dyker upp huruvida kycklingarna, om de får gå fritt, kommer att förstöra din trädgård eller inte. Det korta svaret är förstås ja. Ja, det kommer de att göra.

Kycklingar kommer att förstöra din trädgård

Om dina kycklingar har tillgång till trädgården kommer de absolut att förstöra den. Åtminstone lite. Kycklingar är glupska och urskillningslösa markrensare, som inte älskar något mer än att skrapa genom jorden för att hitta läckra bitar som larver, insekter och frön. Deras kraftfulla fötter och vassa naglar är designade för att gräva igenom smuts. De kan skapa breda, grunda hål på bara några sekunder. Dessa hål är perfekta för dammbad men hemska för nya plantor eller odling av grönsaker. Kycklingar älskar också att picka i löv och äta många sorters grönsaker (särskilt bladgrönt). De är klumpiga och slarviga med var de går och lägger sig. De tycks alltid komma in på nyplanterade plantor och kan ofta hittas föda nära nyligen vänd smuts och letar efter maskar.

Kycklingar som gräver i trädgårdsbäddar kommer snabbt att rota ut både ogräset du inte vill ha och de växter du vill ha. Foto av författaren.

Till och med två eller tre kycklingar kan lägga avfall i en omsorgsfullt anlagd trädgård på bara några minuter, om de får fria tyglar till foder.

Naturliga följeslagare

Trots den skada som slumpmässigt födosök av kyckling kan göra på din trädgård, kan kycklingar och grönsaksträdgårdar vara naturliga följeslagare. Även små flockar kan användas för att producera ett förnybart utbud av färsk kompost för att vårda din trädgård, medan trädgårdsavfall kan bli speciella godsaker för dina fåglar. Med lite planering kommer samexistens, även i små stadsrum, att vara värt mödan. Här är 7 idéer för glada kycklingar och en produktiv grönsaksträdgård.

1. Hur många kycklingar?

De flesta städer, kommuner och/eller län har regler för hur många kycklingar man får hålla i stadsrum. Var säker på att du känner till dessa regler. Skaffa inte fler kycklingar än vad ditt utrymme faktiskt kan ta emot. Om det är ditt första försök till kycklinghållning är det otroligt lätt att överskatta hur många kycklingar du tror att ditt utrymme kommer att försörja. Men överbeläggning kan leda till hälso- och beteendeproblem hos dina kycklingar. De kommer också att skrapa jorden bar, äta upp alla växter inom räckhåll och lägga upp mer gödsel än du kan kompostera. För att undvika överbeläggning är det en bra idé att börja smått och lägga till mer senare om du känner att du fortfarande har plats. Om du har en liten, halv tunnland förortsgård, börja med 3 eller 4 fåglar. Om du har flera hektar kan du enkelt stödja ett halvdussin eller mer.

2. Bygg ett stort lopp för dina kycklingar

Många pre-fab coops kommer med små bifogade lopp, men dessa erbjuder vanligtvis inte mycket utrymme för dina kycklingar att frigöra och utforska. Om du bygger din egen coop kan du bestämma hur stor du vill bygga din löpning. Många människor bygger stora backar som är tillräckligt höga för att de ska kunna stå upp och gå runt i, och erbjuder kycklingar olika plattformar och områden att utforska. Om du inte planerar att någonsin släppa dem ur löpningen, vill du se till att du ger dina kycklingar mer än de rekommenderade 8 till 10 kvadratmeter utrymme per fågel. Om du lägger till berikning, som stora grenar och stubbar för att sitta på, gungor eller hängande kål, kommer dina kycklingar att underhållas och vara friska.

3. Bygg (eller köp) en flyttbar bana

Rörliga hönsbackar är enkla strukturer helt täckta med kycklingnät, som säkert ger dina kycklingar lite frihet samtidigt som de skyddar dem från rovdjur. Detta är särskilt viktigt när springan är skild från gården och de inte kan springa iväg och söka skydd. Rörliga körningar innebär att du kan rotera där dina kycklingar ska söka föda. Detta ger dem tillgång till nya och intressanta småbitar men ger också de områden där de sökte föda tid att återhämta sig.

4. Stängsla av ett område på din trädgård för dina kycklingar

Om du har tillräckligt stort utrymme för att dela upp din trädgård kan du stängsla av en hel sektion för dina kycklingar. Detta fungerar särskilt bra om du har ett hus med en oanvänd sidogård, eller råkar ha din grönsaksträdgård på din gårdsplan, eller bor på tillräckligt med yta så att du har distinkta utrymmen inom din fastighet. Välj ett utrymme med några träd och buskar, och se till att de har tillgång till sin coop. Om den är tillräckligt stor kommer deras påverkan på gräs och växtlighet att minimeras eftersom de hela tiden kommer att röra sig. Om det verkar som att de gräver upp marken för kraftigt kan du använda halm och flis på marken för att skydda mikrobmiljön. Håva upp halmen varje månad eller så för att lägga till din komposthög. Att hålla dina kycklingar nära dina kompostbehållare är också meningsfullt för enkel städning av gården.

5. Installera ett staket runt din trädgård

Du kan också närma dig situationen från en helt annan vinkel. Istället för att begränsa dina kycklingar, hindra dem helt enkelt från att kunna ta sig till din trädgård genom att stängsla den. Detta håller din flock borta från din trädgård samtidigt som den låter den förbli fri att ströva omkring i resten av din trädgård.

Det finns många alternativ för stängsel, men i allmänhet bör det inte ha några luckor som dina kycklingar kan klämma igenom och måste vara tillräckligt höga för att de inte kan hoppa över det. Alla utom de största och tyngsta (eller "fluffigaste") raserna av kycklingar är förvånansvärt smidiga och kan lätt ta sig över ett 3- eller 4-fots staket även när de blir äldre. Du kan antingen planera att klippa deras vingar så att de inte kan flyga, eller bygga ditt staket tillräckligt högt för att de inte kan hoppa.

Ett enkelt och billigt staket kan konstrueras med 4×4 stolpar var 6 till 8 fot, med 2×4 tvärbalkar installerade i toppen och botten. Sträck ut hönsnätspaneler från stolpe till stolpe och häfta för att fästa. Installera en robust grind som är tillräckligt bred för att ge åtkomst till din skottkärra och alla andra verktyg du använder regelbundet.

Foto av författaren.

Förutom att hålla dina kycklingar borta från dina grönsaker, kan ett trädgårdsstaket vara ett vackert och användbart tillskott till ditt utrymme. Använd den som spaljé för bärbuskar, installera planteringskärl på räcken för jordgubbar, eller använd den för att stödja andra prydnadsrankor eller rosor.

6. Andra sätt att skydda växter

Har du blom- eller grönsakskrukor runt din trädgård eller uteplats? Om så är fallet vill du också skydda dem.

• Placera klockor över plantor medan de är unga och växer.
• Fäst ihop en cirkel av 4 fot hög kycklingnät för att skapa en enkel barriär runt alla växter du behöver skydda.
• Om du har högbäddar, använd en kall ramstruktur med skuggduk eller fågelnät när kycklingar är ute och går (men kom ihåg att ha blommor regelbundet tillgängliga för pollinering).
• Sätt stora stenar runt basen av växterna för att förhindra att kycklingar kliar sig i rötterna.
• Håll planteringskärl upphöjda på stubbar, bord eller andra ytor där kycklingar inte kan hoppa.

7. Kycklingar som ditt trädgårdsstädteam

Med alla ansträngningar som går åt att hålla dina kycklingar borta från dina grönsaksbäddar, kan det vara förvånande att veta att det finns tillfällen då du faktiskt vill ha dem där.

Om du inte planterar täckgrödor blir kycklingar idealiska trädgårdsassistenter från sen höst till tidig vår, medan dina sängar är vilande.

Släpp ut dem på fri fot över dina bäddar så hjälper de till att ta över dem, bryta ner växter som är färdiga för året och rensa jorden från skadeinsekter, frön, larver och ägg. Belöna dem för deras hårda arbete med några bladgrönsaker eller Brassica som du lämnar för att bulta i slutet av säsongen.

Låt dina kycklingar göra det hårda arbetet med att städa upp din trädgård i slutet av varje säsong. Foto av författaren.

Trädgårdsskötsel med kycklingar

Även om att hålla kycklingar är ett naturligt val för seriösa trädgårdsmästare, är de inte naturligt gynnsamma för att upprätthålla framgångsrika planteringsbäddar. Ingenting är mer frustrerande än att upptäcka en babyväxt som har förstörts av en kycklings överflöd, så om du vill lägga till en flock till ditt hem, ta dig tid att förbereda för deras ankomst. Förutom att spara dina växter kommer det också att göra det lättare att verkligen njuta av dina nya fjäderbeklädda vänner. Och vilken metod du än väljer att använda, kom ihåg att göra plats i din trädgård för att plantera några godsaker bara för din flock.

*******

Liz Fulghum  är en entreprenör och teknolog som också har en passion för produktivt trädgårdsarbete med lågt underhåll. Hennes hemgård på bakgården är en oas från hektiska dagar och hem till upphöjda grönsaksbäddar, fruktträd och buskar, bin och en liten flock kycklingar. Du kan följa henne på Instagram eller hennes bifokuserade webbplats.