Frank Hyman visar oss humoristiskt hur man gör två olika typer av DIY-fjäderfämatare som är billiga och effektiva.
Jag tycker om att ha kycklingar så länge jag inte känner att jag jobbar för dem. Jag gillar särskilt kycklingar när jag kan åka på semester i två veckor utan att oroa mig för dem. Men det finns oro för om de har tillräckligt med mat när vi är på semester. Vi oroar oss för att maten förblir torr, förser oss med mat för hela resan och att vi kan fylla på när vi kommer tillbaka.
Låt mig dela med dig två sätt att ta bort alla bekymmer när du är på semester. Eller även om du inte är borta, är du inte på kycklingkafeterian varje gång du vänder dig om.
Gravitationsmatare som matlådor
Hur mycket äter de egentligen?
Värphöns behöver äta cirka 1/4 pund foder varje dag, eller nästan 2 pund per vecka. Naturligtvis varierar detta med deras ålder, aktivitetsnivå, antal ägg de lägger, mängden frigående och säsongsbetonade temperaturer. Ju kallare det är, desto mer äter de för att hålla uppe kroppstemperaturen. När de blir äldre lägger de färre ägg och behöver därför färre kalorier. Så mängden foder kommer att variera, även från år till år. Men 1/4 pund per dag, per fågel är ett bra årligt genomsnitt för att räkna ut hur mycket foder som behövs för att förse dina fåglar.
Vi har sex höns på vår permakulturplantage på bakgården:två Buff Orpingtons, en Easter Egger, en Dominique, en Marans och en Golden-Laced Wyandotte. Tre har precis passerat toppen av sina äggläggande liv och de andra tre har precis börjat värpa. Så på en dag kan alla sex äta 1,5 kilo foder. För en två veckor lång semester som ger upp till cirka 21 pund. En vanlig gravitationsmatare rymmer hälften av en 50-pundspåse med foder, som täcker din resa med lite överblivet försäkring. Om du har fler kycklingar eller kommer att vara borta längre, måste du ställa in ytterligare matare.
Vår gravitationsmatare
Vi använder en vintage galvaniserad gravitationsmatare som vi köpte för $5 i en skräpbutik. Den är tillräckligt stor för att rymma 25 pund foder. Jag förvarar resten av påsen i en liten, vattentät och ohyra-säker galvaniserad soptunna bredvid gården.
En vy av vår gravitationsmatare från löpningen. Foto av författaren.
Gravity-matare är i grunden ett metallrör monterat över ett metallfat. När kycklingarna äter fodret från fatet, drar tyngdkraften mer foder från röret. Så fatet fylls på automatiskt tills röret är tomt. Vem behöver robotar när du har gravitation?
Gravity Feeder Challenges
De tre utmaningarna med tyngdkraftsmatare är:1) risken för att regn förstör fodret, 2) hönans benägenhet att komma ovanpå mataren och bajsa på sitt foder, och 3) hönornas tendens att repa skräp i fatet blockerar deras åtkomst till flödet.
Väder och bajs
Vi gillar att ha en löptur som är öppen för vädret. På så sätt kommer insekter och maskar att överleva i den fuktiga jorden och vara en matkälla för hönsen. Dessutom, när den blandas med flisen som vi lägger till en eller två gånger om året, bryts kycklingbajsen ner snabbare än den skulle göra i en täckt körning.
Eftersom vår löptur är öppen, skulle en matare bli blöt om den fanns i boxen. Vi håller maten torr och bajsfri genom att placera vår 18-tums matare med hög gravitation under gården i det utrymme jag kallar vallgraven. Att höja golvet i gården 2 till 3 fot från marken gör det svårare för ohyra att gnaga sig in i gården. Det skapar också skydd för vädret för hönsen och mataren. Och utan tillräckligt med takhöjd för att vila på mataren kan hönsen inte bajsa i den heller.
Genom att höja gården från marken skapar du en vallgrav. Det håller ohyra borta från gården. Ger hönsen en plats utanför regnet. Och gör ett utrymme för en gravitationsmatare som inte blir blöt eller bajsad av du-vet-vem. Foto av författaren.
De gillar att skrapa
För att förhindra att kycklingarna repar skräp i sin matare, är det smart att höja fatet tills det är högt upp mot fåglarna. Vi gör det genom att placera ett par skrotbitar av 4×4 timmer under mataren.
Men den inställningen kan lämna dig med ett fjärde problem. När mataren är tom, hur hämtar, fyller du på den och återställer den till sin plats under höljet utan att krypa på knäna, anstränga ryggen eller dunka huvudet i höljet?
Designa lådan
När jag förbryllade den här designfrågan kände jag att jag behövde något liknande en kökslåda. Jag ville dra ut mataren från under koppen och sedan skjuta tillbaka den på plats utan att böja sig. I mitt garage hittade jag en spannmålsskopa med kort skaft som jag köpt på en gårdsrea för ett par spänn. Jag hade aldrig använt spannmålsskopan, så jag tillbringade mycket tid med att känna att jag hade slösat bort mina 2 dollar. Men nu såg det ut som precis "matlådan" som jag behövde. Förmodligen skulle vilken spade som helst fungera tillräckligt bra.
En vintage, gravitationsmatare av metall fäst på en spannmålsskopa kommer att fungera som en matlåda:efter påfyllning, skjut in den under koppen. När den nästan är tom, skjut ut den igen. På det här fotot är de fästa med bindtråd bara för att se om idén skulle fungera. Efter att ha bevisat konceptet fäste jag ihop dem med en bult genom skopans blad och matarens bottenplatta. Foto av författaren.
Jag parkerade gravitationsmataren på bladet på spannmålsskopan. För att hålla dem fungerande som en enhet borrade jag ett hål genom skopans blad och botten av mataren. På så sätt kunde jag säkra dem med en liten mutter och bult.
Med min låda säkrad fyllde jag metallröret och förde in bladet på toppen av 4×4:orna som om de vore en uppsättning järnvägsspår som löpte under koppen. När matlådan är på plats sticker endast änden av handtaget ut under koppen. När fatet ser lågt ut drar jag ut matlådan och fyller på den. Efter att ha fyllt den, skjuter jag in den igen. Inget knäförvrängning, ryggansträngning eller huvudbanker krävs. Och hönsens mat kommer att förbli torr, bajsfri och tillgänglig i veckor, vilket ger oss en bekymmersfri semester.
Fettmatare från barnkrukor
Min vän Katie är lärare i första klass med en liten gård på bakgården. Hon hade matat sina två dussin kycklingar med bara tre små gravitationsmatare som behövde fyllas på varannan dag. När jag dök upp med en bunt svarta barnkrukor som rullade runt på baksidan av min pickup, sa hon, "Jag behöver en sådan" och tog tag i den största. Hon dimensionerade den direkt som en färdig gravitationsmatare med sina dräneringshål på botten av varje sida. Hon satte snabbt en i loppet. Katie dumpade sedan praktiskt den första av flera 25-kilospåsar med pellets i grytan och insåg att den skulle hålla tillräckligt med foder för hennes flock i upp till två veckor. Det är en stor tidsbesparing för en ensamstående kvinna som försöker bygga ut sitt hem på bakgården.
Barnkrukor är rikliga, gratis, rymmer massor av foder och står emot UV-strålningen som bryter isär de flesta plaster. Foto av författaren.
Fetmatarens fördelar
Dessa barnkrukor har många fördelar för kycklingskötare som vill använda dem som gravitationsmatare. Först , de är gratis. Fråga bara din lokala trädgårdsmästare eller plantskola om några. Eller ösa upp dem när du ser ett landskapsteam göra ett planteringsjobb. De kommer gärna att ta dem ur händerna.
Andra , de är hållbara. De flesta plastföremål som lämnas i solen kommer att brytas ner i bitar som blåser bort och kommer in i allt. Men barnkrukor har UV-hämmare som hindrar dem från att gå sönder. De tål att vara ute i full sol i många år.
Tredje , de är färdiga för att kontinuerligt spilla ut kycklingfoder från dag ett. De har flera dräneringshål längs nederkanten.
En 25-liters barnkammare avsedd som en stor gravitationsmatare för 24 kycklingar. Fatet är en nedskuren plaskdamm. Foto av författaren.
Fjärde , de finns i alla storlekar. Vissa är mycket större än någon gravitationsmatare på marknaden. Och det finns också små som skulle kunna fungera som gravitationsmatare för kycklingar i deras kull. De finns i en rad storlekar som kan matcha dina projektbehov:1-gallon, 3-gallon, 5-gallon, 10-gallon och 15-gallon är några av de vanligaste storlekarna. Vilken som helst av dem kan ersätta den gamla gravitationsmataren i metall som jag använde med en spannmålsskopa som matlåda ovan.
Femte , de är lätta att hantera. De större krukorna har handtag på två eller fyra sidor, vilket gör dem lätta att flytta även när de är fyllda.
Sjätte , de fular inte trädgården. De är svarta, vilket gör dem mindre iögonfallande. Estetik är kanske inte ditt viktigaste övervägande, men en bra regel när förhållandena tillåter är att alla föremål i trädgården som inte är vackert ska ha en mörk färg. Färger är mörka eftersom de reflekterar mindre ljus, så ditt öga dras inte till dem. Ditt öga dras mer naturligt till de ljusare, mer attraktiva elementen i din trädgård:växter, trädgårdsaccenter och naturligtvis kycklingar.
Katies ändringar
Katie hade placerat krukan på sin utfodringsstation i springan:en lastpall på tegelstenar, där de små matarna hade stått parkerade. Tegelstenarna hindrade pallen från att ruttna på marken. Och genom att höja matarna kunde kycklingarna inte skrapa in skräp i dem. Skrotbitar av metalltak ovanför höll regnet borta från matarna och pallen.
Katie vidgar dräneringshålen så att fler pellets kan rinna ut. Foto av författaren.
Eftersom hon var händig gick Katie omedelbart igång med att anpassa sin nya gravitationsmatare. Hon tyckte att dräneringshålen behövde vara större för att fler pellets skulle kunna flöda. Så hon tog en kniv och breddade snabbt varje hål till ungefär dubbelt så stort. Plasten är robust, men ger lätt efter för de flesta knivar, och även för beskärare. Därefter skar hon ner en gammal babypool för att fungera som ett fat för att hålla pelletsen.
Och sedan gick hon för att beställa mer foder.
Katie Ford dumpar en påse foder i sin nya, tidsbesparande, gratis gravitationsmatare. Foto av författaren.
Frank Hyman har en BS i trädgårdsodling och är författare till Hentopia:Skapa problemfri livsmiljö för glada kycklingar; 21 innovativa projekt.
