En rosa duva kan låta som falska nyheter, men det är en riktig fågel från Mauritius, och den är mycket sällsynt. Arten drevs nästan till utrotning på 1980-talet och 1990 fanns bara nio individuella rosa duvor kvar i naturen. Men under noggrann bevakning av Mauritian Wildlife Foundation har dess antal ökat och det går nu bra med 473 individuella fåglar i det vilda. För att sätta detta i sitt sammanhang har alla andra duvor från Mascareneöarna dött ut, vilket gör den rosa duvan till en mycket speciell överlevande.
Nedgången av rosa duvor började med människors ankomst till Mauritius, som förstörde fågelns livsmiljöer och skar ner inhemsk vegetation tills endast 1,5 % av den ursprungliga skogen av god kvalitet återstod. Detta tvingade duvorna in i trånga utrymmen i höglänta skogar. Men förstörelsen slutade inte där. Människor jagade fåglarna för kött, och introducerade sedan andra rovdjur, som katter, krabbätande makaker, mungo och svarta råttor, vilket hotade fåglarnas överlevnad. Icke-inhemska växter introducerades - de invaderade den lilla livsmiljön som fanns kvar, kvävde inhemska växter och förhindrade förnyelse av skogsmarker, så i mitten av 1970-talet bodde det bara 20 fåglar i ett område som kallas Pigeon Wood. År 1986 fanns det 12 rosa duvor kvar. Fem häckningsförsök registrerades, men de omintetgjordes av råttor. År 1990 fanns bara nio fåglar kvar.
Mauritian Wildlife Foundation var fast besluten att rädda arten. 1976 startade de ett program för bevarande och avel i fångenskap, med stöd av organisationer över hela världen. De första vilda utsättningarna ägde rum 1987. Det finns nu små populationer nära den ursprungliga häckningsplatsen, Pigeon Wood, i Black River Gorges National Park. Deras terräng sprider sig och det finns delpopulationer på naturreservatsön Ile aux Aigrettes, som är fri från rovdjur.
Ytterligare två delpopulationer skapas i Ferney och i Chamarel Ebony Forest. Fåglar som föds upp i fångenskap kommer att stärka antalet vilda populationer, och för genetisk mångfald uppmuntrar naturvårdare fåglarna att flytta runt till olika territorier. Fågeln är nu listad som "sårbar".
1997 gick Cotswold Wildlife Park i Oxfordshire UK med i European Breeding Programme för att säkerställa en livskraftig population av rosa duvor i fångenskap i Europa. De har sedan dess blivit en av de mest framgångsrika uppfödarna.
Keeper Chris Kibbey sa:"Vi fick våra första rosa duvor 1997. De födde upp för första gången 1999 och vi använde barbarduvor för att fostra uppväxter. Rosa duvor är inte alltid de bästa föräldrarna i fångenskap. Genom att lägga rosa duveägg under barbarduvor (som är mycket bättre på att föda upp ungar i fångenskap) överlever fler ungar.” Keepers hade ett särskilt bra år 2008, avlade åtta rosa duvor, och 2016 kläcktes tre rosa duvor i parken. Ytterligare två kycklingar kläcktes 2017 — den senaste yngeln. Chris säger, "Totalt har vi framgångsrikt fött upp 23 rosa duvor och vi har för närvarande sex." Med tiden kommer rosa duvor från det europeiska avelsprogrammet att skickas till Mauritius för att öka den genetiska mångfalden bland den vilda populationen.
Övervakning av framstegen i Mauritius
Varje rosa duva som föds upp i fångenskap på Mauritius är ringmärkt så att de kan identifieras och deras framsteg övervakas. Bo övervakas. Vete och sprucken majs är en kompletterande föda som tillhandahålls på var och en av fältplatserna eftersom deras naturliga tendens att leta efter frukt hindras av mänsklig förstörelse av skogar och matplatser.
Naturvårdare strävar efter att ta bort eller kontrollera rovdjur runt fältplatserna, och de forskar och bekämpar sjukdomar, särskilt trikomonos, som kan döda rosa duvkycklingar. Så småningom hoppas de kunna återställa stora skogsområden för att ge säkra häckningsplatser och rikliga naturliga matkällor, med färre rovdjur.
Fåglar från fångenskapspopulationer över hela Europa har genetiska variationer, som inte längre finns i vilda populationer. Några av dessa kommer att ansluta sig till de vilda fåglarna i sinom tid. Forskning pågår och Mauritian Wildlife Foundation hoppas kunna uppnå 600 vilda rosa duvor under de kommande tio åren.
Konstiga utseenden
2015 skapade pinkpigeons rubriker i Storbritannien, när flamingo-rosa duvor dök upp i Bristol, Northumberland, Buckinghamshire och Dorset. Vissa trodde att en trollkarl hade döende fåglar för en show. Andra spekulerade i att fåglarna åt något rosa.
När iakttagelserna fortsatte föreslog folk att de kan vara kusiner till Mauritius rosa duva, som antingen hade migrerat hit eller rymt från en privat samling. Men experter motbevisade snabbt den idén och sa att de rosa fåglarna inte såg ut som Mauritius rosa duva.
Det visade sig att människor var döende duvor rosa. En man kom fram för att erkänna att han dött sina duvor för att han trodde att färgen skulle avskräcka rovdjur. RoyalSociety for the Protection for Animals sa att det var grymt och onödigt, så han lovade att inte göra det igen.
Ibland kan folk färga fåglar för bröllop och ceremonier, vilket kan förklara andra iakttagelser.
