Första gången jag såg en Call anka trodde jag inte mina ögon. Jag hade vandrat över till sjöfågelsektionen på min lokala fjäderfäshow och hittat de vanliga misstänkta – Cayugas med sina iriserande svarta fjädrar, pompösa Cresteds som såg ut som om de var på väg till en snygg opera, Muscovys med de konstiga röda utväxterna ovanför näbbarna — men mitt i det var dessa små vita ankor, bara några gånger så stora som de gummi som du kanske har lekt med vid badstunden. Ankorna hade korta gula ben och näbbar knappt lika stora som deras överdimensionerade huvuden. Deras kroppar var runda och feta. När de kvacklade och öppnade sina små sedlar lät det som en högljudd pipande leksak. Jag blev chockad över att jag aldrig hade hört talas om dessa små fåglar förut, som såg ut som att Disney-tecknade serier vaknade till liv, och blev ännu mer förvånad när jag började forska i dem och upptäcka att de till stor del är okända utanför fjäderfävärlden.
En av anledningarna är att när fåglarna avlats till att vara så bedårande, har de blivit svårare att kläcka. De flesta kläckerier säljer inte Call ankor så för att skaffa en måste hoppfulla ägare göra en anslutning på en lokal fjäderfäutställning eller kontakta en uppfödare som kan vara många timmar bort. "De är inte en lätt ras att föda upp", säger Dawn Lytle, medlem av Call Breeders of America i Klamath Falls, Oregon.
Ursprungligen var Call ankor lockfåglar vars höga rop lockade vilda fåglar ner där jägare kunde skjuta dem. De var närmare storleken på en gräsand. Eftersom andjakt har minskat i popularitet, hittade Call-uppfödare ett nytt sätt att hålla rasen vid liv. "Vi höll dem bara söta," säger Lytle. Människor började avla för egenskaper som korta ben, stora huvuden och små näbbar och Call ankan blev en populär utställningsfågel och husdjur. "Men dessa egenskaper av fertilitet och reproduktion och moderbarhet har alla slags fötts fram ur dem." En kallanka av utställningskvalitet kanske bara lägger 20-30 ägg per år och det är inte ovanligt att bara hälften kläcks, även om vissa begåvade uppfödare kommer närmare 90 %.
"De kan vara svåra att kläcka men de är ganska lätta att sälja", säger Art Lundgen, medlem i Call Breeders of America från Jamestown, New York. Många av hans kunder vill ha fåglarna som husdjur eller för utställning. "De är populära bland 4-H-barn." Fåglarnas lilla resning betyder att de kräver mindre mat (gör dem billigare) och är lättare för små händer att hålla. Krissy Ellis, som driver den populära Instagram @Dunkin.Ducks, hade ankor i många år innan hon fick sin första Call anka vid 16 av en 4-H-vän som skulle iväg till college och var tvungen att hem sina fåglar. Munchkin och Cava, som hennes fåglar kallas, sattes upp i en coop inne i Ellis hus eftersom hon var rädd att de skulle bli dödade utanför om de lämnades åt sig själva. Hon sätter regelbundet sele och koppel på sina fåglar och tar dem med på vandringar, roadtrips och till och med på lunchdejter till Starbucks. "En gång tog jag Munchkin och simmade vid ett vattenfall", säger Ellis. "Hon hade sitt livs tid." Sedan Ellis fick ett par Call-ankor har hon sålt tre till lokala 4-H-barn som vill ha ett eget Call. "De små barnen är besatta av dem", säger hon. Jämfört med kycklingar som gillar att picka ögonglober, tår och kläder eller till och med ankor i full storlek, är Calls milda fåglar.
Det betyder att de behöver lite mer tillsyn än den genomsnittliga ankan som kan lämnas på frigående och simma utomhus. "När jag hade Ming utanför och en hök försökte få honom med mig stående där," säger Kim Falls, som driver Instagram @Kim4Peace, om sin Call anka. "De måste skyddas från rovdjur 24/7", förklarar hon. Annat än det är det enkelt att höja dem. De behöver färskt vatten att dricka och bada i och kommer gärna att använda det vattnet för att göra en stor röra (som de flesta sjöfåglar). På grund av deras korta ben, kanske ägare vill sätta in steg för att hjälpa dem komma åt sin damm eller pool. Lyckligtvis tenderar de att vara friska fåglar men är mer benägna att få sinusinfektioner på grund av deras korta näsgångar.
Det är också viktigt att komma ihåg att, trogen sitt ursprungliga yrke som lockbete, kan samtal göra en mycket av buller, i synnerhet kvinnor. "Om du har mer än en, är det bättre att ha en stor trädgård eller grannar som inte har något emot kvackandet", säger Falls. Även om deras pipiga kvacksalvare är charmigt, låter en hona som lägger ett ägg mer som att hon skriker. Ellis beskriver tonen som "liten och arg" och lägger sedan till:"Jag är säker på att mina grannar som är långt borta kan höra dem."
Vissa människor som har blivit kära i Call ducks men vill undvika det värsta ljudet får en flock drakes som är tystare. "Drakes lever bra tillsammans", säger Lytle. "Så länge du inte presenterar en tjej, är du bra."
Det viktigaste att veta om Call ducks är att när du väl får en eller två (eller många fler) kanske du inte kan gå tillbaka. Lundgren, som är 75 nu, har höjt Calls i 30 år och planerar inte att sluta snart. Lytle har höjt och visat Calls i ett decennium. "Jag har fött upp alla olika raser av sjöfåglar och kycklingar", säger hon. "Men jag kommer aldrig att vara utan en Call anka tills jag dör."
