Av Dorothy Rieke – Morfar John och mormor Amelia skulle aldrig erkänna det, men de köpte fel gård vid fel tidpunkt. De köpte 87 hektar mark före 1920. Tyvärr gjorde de fortfarande betalningar under den stora depressionens dagar på 30-talet.
Marken var bördig, men den gården var "uppskuren" med en trädbevuxen bäck som minskade den mark som lämpade sig för jordbruk till lite över 65 tunnland.
Under sin tid skulle 87 hektar ha försörjt sin familj på fem:morfar, mormor och två döttrar och en son. Men med lite regn, dammstormar, gräshoppor och varma dagar kämpade farfar för att få ihop tillräckligt med skördar för att försörja sin familj och betala av sin skuld. Att hänga våta lakan i stället för fönstergardiner under dammstormar, slåss mot gräshoppor med stora kvastar och be om regn var vanliga företeelser.
En dag anlände den långa, mörkhåriga bankiren som hade lånat morfar och mormor pengar för att köpa deras gård till deras lantliga hem för ett besök. Han pratade om vädret, frågade dem om deras odlingsförhållanden och fortsatte sedan med ett otroligt förslag.
När han stod framför det sittande paret med sina mörka ögon flammande, utbrast han:”Ni kommer aldrig att få betalt för den här gården. Du kan lika gärna ge upp och gå iväg. Jag ska berätta vad jag ska göra för att hjälpa dig. Jag ger dig $50 om du flyttar från detta land i slutet av månaden lås, lager och fat. Det är mitt bästa erbjudande!"
Morfar och mormor kunde inte ha varit mer förvånade. Hade de inte gjort sina betalningar i tid? Även om dessa betalningar hade varit svåra att få, betalade de.
Den nu ovälkomna besökaren kände snart parets rädsla och ilska. "Ja, jag låter dig tänka på mitt förslag, men vänta inte för länge! Jag kanske ändrar mig, och då, var skulle du vara?”
Mina morföräldrar var chockade. Ge upp marken? Morfar tänkte utan tvekan:"Jag har planterat fruktträd och en fin trädgård. Byggnader har målats. En ny brunn har grävts. Allt det arbete för $50; det verkar inte rätt."
Veckor och månader av oro gick. Sedan fick paret höra om låneprogrammet "New Deal" för bönder som hade köpt mark. De kan ansöka om ett 20-årigt eller ett 40-årigt lån till låga räntor. De ansökte omedelbart om 40-årslånet och antogs. De betalade av det ursprungliga lånet och började göra betalningar till regeringen.
Morfar ökade sin svinhjord; Mormor ökade sina hönsflockar.
För att upptäcka den bästa rasen av kycklingar för att äta och lägga ägg provade mormor Rhode Island Reds, Barred Plymouth Rocks och Buff Orpington-kycklingar. Man trodde att lättare kycklingar är bättre ägglager än tunga raser, bra köttproducenter.
Mormor sålde fertila och andra ägg, hon sålde kycklingar levande eller klädda och hon sålde sina änglamatkakor, gjorda av många äggvitor. Alla dessa aktiviteter hjälpte till att samla in pengar för att betala för marken.
Ägg och kycklingar var värdefulla för bönder på den tiden:folk serverade ofta ägg tre gånger om dagen och tillagade kyckling på många sätt till middags- och kvällsmåltider. Stekt kyckling, en favorit för de flesta familjer, panerades och stektes i ister. Med sin krispiga beläggning och rika smak gick det inte att slå! Bakad kyckling serverades på helgdagar eller speciella söndagar när sällskap kom.
Pressad kyckling blev snart en favoritkötträtt:den kokta kycklingen togs bort från benen och skars i små bitar. Efter att ha tillsatt buljong och örter lade de en tjock tallrik ovanpå för att trycka ihop bitarna. Den kunde serveras kall eller varm, skuren i skivor, och kyrkogrytan innehöll fem eller sex rätter med pressad kyckling.
Varje vecka togs ägg till lanthandelns produktavdelning för att tändas och säljas. Livsmedel, som socker, kaffe, salt och andra föremål som inte producerades på gården, köptes för äggpengarna.
Kycklingtjuven
Många dåliga saker kan hända en flock kycklingar. Sjukdomar svävade ofta över flocken. Djur som rävar och prärievargar var ständiga hot under de tidiga morgontimmarna.
Ett av de värsta hoten genom tiderna var kanske kycklingtjuvar. Åh, ja, kycklingtjuvar fanns i nästan alla samhällen. Det fanns alltid människor under den stora depressionen som inte kunde få arbete eller som inte ville arbeta. Några av dessa människor kompletterade sin matförsörjning med fylliga, välnärda gårdskycklingar.
En natt låg morfar och mormor och sov i sitt sovrum på övervåningen. Norra fönstret, mot hönshuset, var öppet eftersom sommarkvällen var varm och kvav.
Helt plötsligt väcktes morfar av att höns ropade på hjälp.
Hans första tanke var att en räv hade kommit in i hönshuset. Sanningen är att den byggnaden behövde arbete, men det fanns lite pengar för reparationer när de väl betalat kapital och räntebetalningar.
Morfar hoppade upp ur sängen, drog på sig sin haklappsoverall och tog på sig sina höga skor. Han rusade nerför den branta, smala trappan till matsalen. Väl nere sprang han till matsalsdörren. Bakom den dörren fanns hans vapen. Han tog sitt hagelgevär laddat med fågelskott.
Han rusade ut genom bakdörren på väg mot gårdsporten. Han öppnade sedan porten och började tävla mot hönshuset.
Han slog in en annan människa! Vad? Han vacklade till stopp och undrade vad som hade hänt.
Kycklingtjuven, som varit i hönshuset och fångat höns och stoppat dem i en säck, tappade sin skottsäck och började springa pell-mell mot den stora porten mellan uppfarten och ladugården.
Farfar, som nu förstod vad som hände, började rusa mot porten. Sedan, i nattens stillhet, hörde morfar ett plopp. Mannen, som kröp över stängslet, ska ha fångat sina byxor eller fot på taggtråd som sträckts över grinden och fallit till marken.
Då hörde morfar dunkande fotsteg på uppfarten. Han slängde upp porten och började jaga efter den flyende tjuven.
Tjuven rusade ut på riksväg 75 och rörde sig norrut i snabb takt. Morfar var strax efter honom men hamnade snart efter, andfådd.
Då måste morfar ha tänkt förtvivlat:"Den där tjuven kommer undan!" Ilska styrde morfars nästa drag. Med övervägande höjde han sin pistol, siktade lågt och sköt.
Det kom ett strypt skrik. Morfar hörde en bil starta men kunde inte se bilen eller den åkande. Snart försvann bilens ljud under natten.
Nästa morgon är jag säker på att samtalsämnet vid frukostbordet var morfars möte med kycklingtjuven. Morfar hittade förresten säcken med höns nästa morgon. Han bar säcken och dumpade de förvånade hönsen i hönshuset.
Låt mig varna dig. Gör inte något sådant idag. Jag är säker på att det skulle ge dig ett fängelsestraff. Men på den tiden fick människor möta sina egna problem.
Om ekonomin hade varit bättre, skulle dessa människor ha vänt sig till stöld? Min morfar skulle villigt ha gett kycklingar till vilken man som helst vars familj var hungrig.
Den stora depressionens dagar var svåra, frustrerande och fyllda av svårigheter. Morfar och mormor betalade färdigt för sin mark när de var i sjuttioårsåldern. De arbetade hela sitt liv för de där 87 tunnlanden. De mötte varje problem när det kom och tog tid att hjälpa andra. Det var förmodligen svaret på överlevnad under den svåra tiden - människor brydde sig om andra och delade med dem.
