Av Mel Dickinson – Pärlhöns är galna. Jag beskriver dem alltid som flockens vilda småbarn. Som sagt, vi skulle aldrig vara utan guineas på vår gård. De är min favorit! Att hålla frigående pärlhöns tar tid och tålamod, men det är värt ansträngningen.
Vi lade till våra guineas tidigt i våra hembygdsprojekt. För att vara ärlig hade jag ingen aning om vad de var när jag beställde dem. Jag var på den lokala foderfabriken och beställde en kyckling för första gången någonsin och stötte på pärlhöns på listan. Jag visste inte vad de var, men från beskrivningen lät de som något vi behövde på vår gård. Så jag beställde 21 av dem — vad kan jag säga, jag var en galen kycklingdam från början! Jag gick hem, berättade för min man vad jag gjorde och sedan kollade vi upp dem för att få reda på vad det var att hålla frigående pärlhöns. Det var en brant inlärningskurva, men väl värt den vilda berg-och-dalbanan.
Vi håller pärlhöns för att bekämpa skadeinsekter eftersom de är fantastiska foderälskare. De är de första som går ut på morgonen och de sista tillbaka på natten. De är de hårdaste arbetarna på gården och täcker massor av yta varje dag och äter fästingar och andra insekter. Pärlhöns kallas ofta flockens vakthundar. Om något, eller någon, är felplacerad kommer de att larma hela gården (och alla grannar). Guinea är också kända för att hålla undan små ormar och är utmärkta mousers.
Att hålla pärlhöns har sina fördelar, men det måste finnas en viss planering när du lägger till pärlhöns på din gård eller hemman. Det rekommenderas inte att göra det jag gjorde och beställa dem på ett infall. Om du inte har någon tidigare erfarenhet av dem, föreslår jag att du hittar en onlinevideo för att lära dig hur du föder upp guineas och vet vad som väntar dig och grannskapet. De är högljudda och låter ofta, men det är en del av deras fördel och charm.
Här är några tips för att föda upp pärlhöns. Om du planerar att hålla frigående pärlhöns rekommenderas det starkt att börja med bebisar, så kallade Keets. Vuxna kan vara svåra att hålla runt, de gillar inte att bli rörda och behöver lära sig sitt hem innan de ska få gå på fri fot. Att börja med Keets möjliggör enklare träning och de liknar att föda upp kycklingar. Keets skiljer sig åt eftersom de växer snabbare, behöver matas med en fågelstartare för att möta deras högre proteinbehov och kommer att ha sin första uppsättning fjädrar vid en månads ålder. När kisarna väl har fått sina fjädrar är de redo att flyttas från odlaren till gården.
Pärlhönshus
Vissa människor håller ihop marsvin och kycklingar medan andra har separata hönshus för dem. Vi har alltid hållit våra pärlhöns med kycklingarna. Med det sagt, vår coop är designad med pärlhöns i åtanke. De vill gärna ligga högre än höns. Vi ser alltid till att tillhandahålla högsta möjliga sovplatser för att uppmuntra dem att återvända på natten. Vi håller också fler kycklingar än guineor i vår flock för att förhindra problem mellan dem. Den ena gången vi hade lika många guineas som kycklingar hade vi problem mellan tupparna och hanguineorna. När detta hände, slog vi ner hanarna, lämnade marshönorna och hade inte längre några problem i flocken. De vuxna guineorna delar mat och vatten med kycklingarna utan några problem.
Tränar Guineas
Att hålla pärlhöns säkert innebär en låsningsperiod. När keets har flyttats in i gården, planera att hålla dem där i minst två till fyra veckor innan de släpps fritt. Under deras lockdown-veckor, ta dig tid att träna dem till ljudet av godsaker. Precis som höns lär sig guineor ljudet av en hink full med repor eller en påse full med mjölmaskar. För att göra detta, se till att skaka hinken eller påsen av din favoritgodis innan och när du matar dem. De kommer att bli bekanta med ljudet och kommer springande närhelst de vet att de är på väg att få något gott! Detta kommer inte bara att hjälpa till att locka envisa guineor tillbaka in i gården när de väl får gå på fri fot, utan det kommer också att hjälpa till att uppta en del av deras tid under den här låsningsperioden.
Efter två till fyra veckors fångenskap är det dags att påbörja processen med att frigöra guineorna. Tricket är att släppa ut dem en i taget. Även om de har tränats fram till denna punkt, garanterar inte att släppa ut dem alla på en gång att de kommer tillbaka på natten. Guinea gillar att hålla ihop. Men om du släpper ut en ung guinea åt gången är det mer sannolikt att de kommer tillbaka till gården för att sova hos de andra på natten.
Den här delen blir knepig. Det måste finnas ett sätt för lockdown-guineas att stanna i, medan gruppen som utbildas har förmågan att gå in och ut ur coop som de vill. Vi har gjort detta på två olika sätt. Vi har förvarat lockdown-guinea i stora trådbundna hundburar under denna träningsperiod. Vi har också gjort en helt sluten tillfällig körning inne i coop för lockdown guineas. Även om båda sätten fungerade för oss, avgjorde tids- och rumsproblem vilken metod vi använde.
Var beredd på mycket buller och förvirring under denna träningsperiod. Använd ditt bästa omdöme när du bestämmer när och hur många guineas du ska släppa ut åt gången. Till exempel kommer vi de första dagarna att släppa ut en ung guinea varje dag. Om de kommer tillbaka på natten utan problem under några dagar kan vi besluta att släppa ut två till tre åt gången. Å andra sidan, om vi har problem med de nyligen släppta guineorna, så kommer vi inte att släppa ut fler förrän vi känner att de har blivit ordentligt utbildade för att återvända till gården på natten. Varje grupp vi har tränat har varit lite olika, så vi gör justeringar vid behov.
När du håller frigående pärlhöns, var uppmärksam på att du framgångsrikt kan träna dem att komma tillbaka för att vila i hönan, men de känner inga gränser när de är ute och letar. Guineas flyger, humlestaket och strövar omkring. Vissa uppfödare erbjuder en pinioning-tjänst innan de skickar ut Keets. Detta tar bort ett pinjong från keets vinge för att förhindra att det någonsin kan flyga. Detta är en permanent, kontroversiell praxis, men vissa guineaägare svär vid denna metod. Att klippa vingfjädrar är ett annat sätt som människor försöker förhindra att guineor kan flyga över staket och vandra. Guinea är snabba och svåra att fånga, så om du väljer denna metod, var beredd på en händelserik tid. Vi har inte använt någon av dessa metoder med pärlhöns. Istället accepterar vi att de flyger över staket och går vart de vill under dagen. Detta är ett personligt beslut som varje guineaägare måste fatta för sig själv och sin situation.
En sista övervägande när man tränar guineor försöker få dem att ligga i gården. Marshöns är produktiva, säsongsbetonade lager och lägger läckra små ägg som hönsen ofta lägger utanför hönan. Du kan försöka träna dem att lägga sig i gården genom att hålla dina guineas inneslutna tills de lägger sina ägg varje dag. Gör detta i en vecka och förhoppningsvis fortsätter hönsen att värpa i hönan och kanske till och med holkarna om du har tur! Våra guineor går på långa strimmor där de kommer att ligga i gården och sedan en dag bara stanna och gå och lägga sig ute igen. Även om vi älskar guineaägg, behåller vi dem främst för fästing- och skadedjursbekämpning, så vi driver inte äggträningen här.
Guineas är alltid ett äventyr. De är det nosigaste, galnaste, hårdast arbetande gänget på gården. Jag fullkomligt älskar dem! De är inte för alla och de tar extra tid, ansträngning och överväganden. För oss uppväger fördelen med att ha dem allt kaos de orsakar här. Så om du är sugen på lite gårdsnöje och har tålamodsmössan på, varsågod och prova att hålla frigående pärlhöns!
