Guineababyar, kallade Keets, är ungefär lika bedårande som de låter och lätta att sköta. Men när de väl blir äldre är de värdiga vakthundar som bekämpar inkräktare både människor och djur.
Bruce King, som säljer levande guinea på Ebey Farms i Everett, Washington, ger en kommenterad lista över skäl till varför pärlhöns gör så bra husdjur:deras smaklighet, deras relativt låga underhållssätt, deras vaksamhet på att hålla undan rovdjur. Pärlhöns är ett intressant och färgstarkt tillskott till din flock och är mycket användbara på gården för att varna och skydda andra djur från rovdjur, säger han. Men nyligen har han sett en ökning av vad han kallar "revanschförsäljning".
King sa att stadsbor köper de mest bullriga, skrikigaste fåglarna av honom för att tillfredsställa hämnd mot sina klagande grannar.
Förutom att ge hemsäkerhetshjälp värderas pärlhöns som en av de bästa utrotarna av skadeinsekter, vilket gör dem till ett komplement till alla trädgårdar på bakgården. Eftersom guineas föredrar att mobilisera i sammansvetsade grupper, var inte orolig när de inte förstår nyanserna i fastighetslinjer och vägar.
De går frigående och vilar naturligt i träd om de lämnas utan ett skydd att sova i. De är också fästingätande maskiner.
Guinea Fowl International President Cindy Gibson noterar att att använda dem för att kontrollera fästingar och andra insekter är deras sannaste anspråk på berömmelse. Ytterligare bevis på guineas som skadedjursbekämpning kommer från hennes gård i Lexington, Texas, som en gång översvämmades av gräshoppor. Efter att ha använt "alla bekämpningsmedel som människan känner till", lade Gibson till några pärlhöns till sin blandning av lamadjur, åsnor och grisar och fann att problemet med gräshoppor var mirakulöst löst. "Jag har varit ett fan sedan dess."
Pärlhöns har länge ansetts vara en uppskattad fågelvilt, precis där uppe med fasaner och vaktel. Förståeligt nog ansåg egyptierna pärlhönsen som en lyxmat för de rika. Guineas blir allt populärare i USA och säljer bättre än sina fasan- och vaktelvänner. Du kanske har sett dem på bondemarknaden:deras kött är mörkare än kyckling, magrare än kyckling, rikt på vitaminer och lågt kolesterol. Aaron Rocchino från Oakland, Kalifornien-baserade The Local Butcher's Shop säger att deras marshöns kommer in året runt med några veckors mellanrum och att de alltid säljer slut.
USDA tror att pärlhönsuppfödningen är på uppgång och har nyligen börjat sammanställa inventeringsstatistik. Siffrorna stödjer det påståendet:Det finns mer än 14 500 guineafarmar i USA, fjärde i fågel efter kyckling, kalkoner och ankor. Antalet faktiska guineas som säljs är ynka (ynka fjäderfä!), men indikerar ändå att det finns ett växande intresse för att föda upp guinea på hobby- och små gårdar.
Dussintals entusiaster anslöt sig till Gibson vid den senaste Guinea Fowl International Conference i Kent, Ohio, som hölls i september. En del av uppdraget för den nioåriga gruppen är att distribuera och marknadsföra guineas på fjäderfäutställningar och att utbilda USDA-förlängningsagenter. De har sett en stadig ökning av antalet pärlhönsuppfödare, både kommersiella kläckerier och trädgårdsamatörer som använder dem för att komplettera sina trädgårdar och gårdar. De senare bryr sig om hur man tar hand om sina husdjur utan att använda bekämpningsmedel eller andra kemikalier.
"Det är en naturlig följd att människor som har guinea tänker på hållbart jordbruk", konstaterade Carolyn McDermott från Star, North Carolina.
Samtidigt verkar det finnas en stadig ökning av antalet unga bönder som har adopterat guineas i sin flock.
"Folk skrattar när de besöker första gången", säger Cara Sammons som tillsammans med sin familj och sin man Devin Shepard startade Flying Goat Farm, en 11 hektar stor get- och ostfarm i Acton, Maine. När de först flyttade in på sin gård kom höns och guinea först, följt strax efter av deras namne getter. De använder ofta sina guineas som vakthundar för sin flock. Sammons skrattar åt hur de larmar om en räv eller annat rovdjur kommer förbi, eller om de märker något ovanligt, och tillägger att de inte gillade att gräsklipparen flyttade runt på gården.
"De låter som ett maskingevär som går av när det finns en räv på gården", säger Sammons.
5 skäl att ha Guineas
1. Vakthundar
Guinea gör ett fantastiskt jobb med att vakta din egendom och slår ett avstängande larm när något obekant närmar sig. Hök, hök, hök!
2. Näringsrikt ägg och kött
Till skillnad från kycklingar, som producerar ägg under hela året, lägger guineor vanligtvis stora ett par gånger om året. Låt inte deras lilla storlek få dig ner (två guineaägg motsvarar ett stort kycklingägg) Smaken är mer delikat. Guineakött är mörkare och rikare än kyckling, med mindre fett och lägre kolesterol, och anses vara en delikatess i Europa och några trendiga amerikanska restauranger.
3. Hållbart boende
Dessa fåglar med lågt underhåll skyddar andra husdjur och är fria från fjäderfäsjukdomar som är besvärliga för de flesta jordbrukare. Deras näringsrika gödsel kan komposteras och användas i trädgården.
4. Skadedjursbekämpning
Genom att arbeta som ett team kommer guineor att äta alla skadedjur de kan få sina näbbar på, men till skillnad från kycklingar, gör det utan att riva och repa upp din trädgård. Eftersom de går frigående kommer de att jaga fästingar (eller skalbaggar, loppor, gräshoppor, syrsor, ormar) över hela din fastighet. De är ett mer naturligt alternativ för att kontrollera skadeinsekterna än bekämpningsmedel.
5. Underhållning
Vilka fantastiska personligheter! Vilken vacker fjäderdräkt! Vilka konstiga fjädrar! Du kan se dem i färger som sträcker sig från pärlgrå till lavendel, kunglig lila och blå. De är väldigt nyfikna och roliga att titta på.
Fotografier med tillstånd från Glen Buto.
SparaSpara
SparaSpara
SparaSpara
