Cotswold Wildlife Park ligger inbäddat i en lugn del av den engelska landsbygden, känd för sina pittoreska byar och gula stenstugor. Parken är hem för ett brett utbud av djur från noshörningar till giraffer till exotiska fåglar. Idag möter vi Chris Green, en av fågelskötarna, som tar oss för att träffa deras "stygga pärlhöns".

Chris kliver in i en voljär och leder in oss snabbt, medan en kenyansk pärlhöna dansar runt hans fötter och hackar sina Wellington-stövlar. Vi går in och stänger snabbt porten. Den stygga pärlhönan är en riktig karaktär med mycket personlighet. Låt oss kalla honom Jimmy.

Jimmy är supersäker runt människor eftersom han var handupphöjd, så han är inte alls orolig över vår närvaro. Faktum är att han tycker att vi är en nyhet. Han gillar att hacka allt han ser. Det är därför han har blivit kallad "den stygge" av djurhållare, som är vana vid att vårda mindre sår efter ett besök i Jimmys inhägnad. Han är bara vänlig och gillar uppmärksamhet.

Jimmy är dock inte främmande för lite dåligt beteende. Han var så livlig när han befann sig i Afrika-inhägnaden att han var tvungen att flyttas till en säkrare plats. I sitt nya hem delar han sitt territorium med en mängd olika exotiska fåglar.

"Varför blev han rörd?" Jag frågar. Jag är fascinerad.

"Han brukade försiktigt hacka besökares fingrar när de var överbekanta med honom genom stängslet", förklarar Chris. ”Och sedan hoppade han över staketet, in i besöksområdet. Det var då vi bestämde att det var dags att flytta honom." Jimmys flykt orsakade viss nöje bland besökarna, men han var inte på väg långt. Hela området är omgivet av höga staket och grindar.

Det är lätt att se varför Jimmy och allmänheten måste hållas isär. Jimmy tycker om att hacka folks skor, fötter, knän ... och allt annat han kan nå. Så för att hålla Jimmy på sin rättmätiga plats, och allas fingrar intakta, flyttade djurhållarna honom till en voljär i trädgården. Här gör han fortfarande enstaka bud på frihet genom målvaktens grind, men hittills utan framgång. Han är en pigg liten kille!

Jimmy tycker om uppmärksamhet och har ett lyckligt liv i parken. Han har en bedårande kompis, som tyst sätter sig på en gren ovanför oss och ser ner på Jimmys upptåg, förmodligen i älskvärd förtvivlan! Paret trivs bra.

"Vi brukar hålla pärlhöns i par eftersom de kan vara aggressiva och det finns en god chans att de kommer att slåss om det är fler än två tillsammans", säger Chris. ”Vi har totalt sju pärlhöns. Dessa två (Jimmy och hans fru) föddes här. Hans föräldrar var vår första kenyanska pärlhöna och vi fick dem från en privat uppfödare. Hans morföräldrar levde vilt i Afrika på 1980-talet och fördes till Storbritannien när import tilläts. Vi tar aldrig djur från naturen. En av våra kom från Chester Zoo. Vi har nu två par kenyanska krönta pärlhöns och tre hanar.

"Det är inte många som håller den kenyanska pärlhönan i Storbritannien. De flesta gårdar som har pärlhöns har hjälmsorten eller gampärlhöns, som är kala."

Chris tittar på Jimmy, som har en bra hackning på sitt knä, och jag frågar om avel. "Dessa två äter sina ägg, vilket gör framgångsrik uppfödning svårt", säger han. "Vi försöker rädda äggen och ruva dem, men äggen kläcks ofta inte. Det beror förmodligen på att vi har liten genetisk mångfald bland avelspopulationen.”

Arten klassificeras som "minst orolig", så de är inte hotade i naturen. De har rovdjur, men det finns inga projekt på plats för att skydda arten eftersom de har det bra i sina hemländer i Afrika.

"I USA håller folk ofta Reichenows hjälmförsedda pärlhöns", säger Chris. "De har en benig bit på huvudet."

Jimmy ger mig en bra hacka och Chris knuffar bort honom. Jag frågar om deras vårdbehov och utmaningar. "De är lätta att hålla", förklarar Chris. ”De stannar ute större delen av året. Vi stänger in dem när det är mycket snö, men de är väldigt robusta. Om det är -10 grader Celsius ute stänger vi in ​​dem för att hålla dem varma. De är trevliga fåglar och de håller sig i gott skick hela året - de ser aldrig tråkiga ut.

"De största utmaningarna är att kläcka dem och föda upp dem", fortsätter han. "De är inte de lättaste att föda upp eftersom deras genetiska mångfald inte är så bra som den borde vara. Genpoolen är liten och vi kan inte importera för att öka genpoolen ... Tja, vi kanske skulle kunna, men det gör vi inte. Bristen på människor som håller dem i Storbritannien begränsar vår förmåga att hitta lämpliga matcher. Det finns bara två samlingar utöver vår – en på Chester Zoo och ett par på närliggande Birdland, där de har en bror och syster.”

Jag frågar om deras nattliga vanor. "De rastar i träden", säger Chris, "och går till ett specifikt träd på natten. De ringer ett larm om de blir skrämda och de kan vara väldigt bullriga.”

Vad äter dem? "Jag matar och vattnar dem varje dag", säger han, "ger dem fasanpellets, majs, sallad, morot, kokt ägg, hackad frukt, grönsaker, mjölmaskar och annat. De har gott om grus på golvet i sitt hölje. De flesta av fåglarna är försiktiga med besökare och håller sig ur vägen, men den här stygga är väldigt sällskaplig. Han hackar folk att säga "hej", om han får chansen!

”Pärlhönsen lägger ägg mellan april och augusti. Det brukar vara ungefär fem i en koppling.”

"Har någon av de andra roliga vanor?" Jag frågar.

Chris säger, "En av våra pärlhöns hackade fjädrarna från sin kompis huvud, så hon var flintskallig. Det gjorde inte henne någon skada och hon blev inte skadad, men enskilda fåglar uppvisar några konstiga beteenden ibland!

"Våra besökare gillar dem", fortsätter Chris, "särskilt när den här är sällskaplig!" Han pekar på Jimmy, som nu har börjat hacka min mans fötter. Det här höljet har några extra förmåner för Jimmy och hans tjej. "De har fler sittpinnar än de hade i Afrika-inhägnaden. Abborrarna gör livet mer intressant för dem.

"Jag gör rutinmässiga hälsokontroller," tillägger Chris. "Jag håller utkik efter fjällande ben, fästingar och tecken på att de har bråkat. Det här är saker du måste se upp med i kycklingflockar också, så det är väldigt vanligt."

När vi har lämnat voljären hoppar Jimmy upp på en gren och tittar på oss utanför. Han är en nyfiken liten kille och han verkar njuta av att sitta på grenarna och se världen gå förbi.