Utbrott av fågelinfluensa i Storbritannien har förekommit regelbundet under de senaste 20 åren. Faktum är att fågelinfluensa har varit ett stort problem i Europa, Asien och Afrika sedan 1990-talet, med enstaka utbrott i delar av USA och Australien också. Det senaste utbrottet i USA var 2017, i en fjäderfäflock som hölls i kommersiella lokaler längs Mississippi Flyway. Under 2014/15 drabbades 21 amerikanska delstater när det förekom utbrott längs flyttvägarna för fåglar längs flygvägarna i Stilla havet, Centrala och Mississippi.
Fågelinfluensa i Storbritannien är dock vanligare, och varje gång ett utbrott identifieras införs restriktioner över hela landet. Det senaste utbrottet utrotades slutligen i februari 2018, med restriktioner som hävdes i maj 2018, men brittiska myndigheter rekommenderar fortfarande bra biosäkerhetsåtgärder för att förhindra ett nytt utbrott.
Varje gång ett utbrott av aviär influensa i Storbritannien identifieras, deklareras en förebyggande zon av Department for Environment, Food &Rural Affairs. Tam- och bondfåglar i området måste hållas i skjul eller inhägnader tills det bedöms säkert att släppa ut dem igen. Detta är främst för att skydda dem från potentiell infektion från vilda fåglar. I januari 2018 utökades den förebyggande zonen från lokala områden som drabbats av sjukdomen till att omfatta hela England och Wales. Det hävdes så småningom fyra månader senare.
Medan förebyggande zoner finns på plats måste till och med frigående hönshållare fälla sina fåglar, och efter 12 veckor förlorar fåglarna sin frigående status, eftersom det enligt EU-lagstiftningen när en kyckling har varit inne i mer än 12 veckor kan inte längre kallas frigående. De flesta drabbade bönder märker sina ägg och förklarar att fåglarnas instängning är en tillfällig situation, för fåglarnas eget välbefinnande. När hotet om infektion har passerat upphävs skyddszonen.
Alla fågelskötare över hela Storbritannien uppmanas dock att ägna kontinuerlig uppmärksamhet åt sin biosäkerhet, även när risken för infektion anses vara låg. Många djurhållare använder skodesinfektionsmattor innan de går in i sina fågelfack eller ladugårdar (detta är ett lagkrav när du är inne i en aktiv förebyggande zon). Även djurreservat som London Wetland Centre har desinficerande mattor vid varje dörröppning för att desinficera besökarnas skor när de går in och ut ur varje område. Detta hjälper till att förhindra spridning av sjukdomar.
Fågelinfluensan i Storbritannien var en gång en relativt sällsynt företeelse. De tidigaste registrerade incidenterna av fågelinfluensa var 1878, men antalet drabbade var relativt litet. På den tiden kallade de det "fågelpest". Det fanns 15 rapporter om fågelinfluensan runt om i världen mellan 1959 och 1995, men förlusterna var små.
Utbrott av sjukdomen blev vanligare runt om i världen på 1990-talet på grund av förändringar i jordbruksmetoder. Intensiv fjäderfäproduktion krävde flockar med högre täthet, och frekvent förflyttning av flockarna gjorde att sjukdomen lätt kunde spridas genom kontakt med sjuka fåglar och kontaminerad utrustning.
Fågelinfluensan nådde epidemiska proportioner mellan 1996 och 2008, då det inträffade 11 utbrott under 13 år, vilket resulterade i miljontals fåglars död. När en särskilt otäck sort av fågelinfluensa, HPAI, först slog in i rubrikerna 1996, var små flockar ofta inblandade i spridningen av sjukdomar, men efterföljande forskning har visat att små flockar är mycket mindre av ett hot än stora kommersiella flockar, särskilt när biosäkerheten för de större flockarna är dålig.
Den senaste epidemin av fågelinfluensa i Storbritannien började i december 2016 när lokala restriktioner för fågelrörelser infördes. Trots detta nådde fallen av en särskilt otäck stam av fågelinfluensa sin topp i början av 2017, med 13 sjuka flockar identifierade bland brittiskt fjäderfä och viltfåglar (sex var flockar på bakgården; sju var kommersiella). Fyrtiofem vilda fåglar med en annan stam av fågelinfluensa identifierades också, mestadels bland vattenfåglar. Vissa stammar av fågelinfluensa är dödliga, medan andra bara påverkar äggproduktionen. Ibland slaktas potentiellt infekterade flockar för att förhindra att sjukdomen sprids.
Zoner för förebyggande av fågelinfluensa
Under utbrott av fågelinfluensa i Storbritannien gäller restriktioner för förflyttning av djur och strikta biosäkerhetsåtgärder inom förebyggande zoner. Storbritannien förklarades officiellt fritt från fågelinfluensa i september 2017, men sedan inträffade ett utbrott av fågelinfluensa i Storbritannien i Dorset i januari 2018, och förebyggande zoner återinfördes. Situationen har nu förbättrats och restriktioner för fjäderfähållare över hela Storbritannien hävdes i maj 2018.
Storbritanniens Chief Veterinary Officer, Christine Middlemiss, sa:"Zonen för att förebygga aviär influensa lyftes över hela England på grund av de vetenskapliga och veterinära bevis som visar att risken för denna sjukdom nu har återgått till låg. Det är viktigt att alla fågelskötare fortsätter att upprätthålla bra biosäkerhetsåtgärder för att skydda sina fåglar och hjälpa till att förhindra utbrott eller spridning av sjukdomar.”
Biologisk säkerhetsåtgärder
Department for Environment, Food &Rural Affairs rekommenderar att du vidtar följande försiktighetsåtgärder för att förhindra fågelinfluensan i Storbritannien bland fjäderfäflockar:
minimera rörelse in och ut ur ditt fågelhägn;
rena skor före och efter att du besökt dina fåglar;
håll fågelhägnen rena och snygga, desinficera regelbundet hårda ytor;
kontrollera gnagare mänskligt;
placera fåglarnas mat och vatten i helt slutna områden som vilda fåglar inte kan komma åt. Ta bort utspillt foder;
håll dina fåglar åtskilda från vilda djur genom att sätta stängsel runt deras utomhusområden;
se till att utrustning, foder och sängkläder förvaras under tak så att de inte kan kontamineras av vilda fåglar;
håll kycklingar och kalkoner åtskilda från ankor och gäss.
Läs mer:www.gov.uk/guidance/avian-influenza-bird-flu
I USA har Center for Disease Control också utfärdat riktlinjer för förebyggande av fågelinfluensa. De säger:"Som en allmän försiktighetsåtgärd bör människor undvika vilda fåglar och bara observera dem på avstånd. Undvik kontakt med tamfåglar (fjäderfä) som verkar sjuka eller har dött. Undvik kontakt med ytor som verkar vara kontaminerade med avföring från vilda eller tamfåglar.” Självklart måste du städa ditt hus, men var försiktig med den låga risken för infektion från vilda fåglar. Läs deras fullständiga riktlinjer här:www.cdc.gov/flu/avianflu/avian-flu-summary.htm
US Department of Agriculture är den primära federala myndigheten som leder utbrottsutredningar och genomför kontroller bland inhemska flockar. Läs om deras arbete med fågelinfluensa här:www.usda.gov/topics/animals/one-health/avian-influenza
Hur fågelinfluensa sprids
Fågelinfluensan sprids genom direktkontakt, saliv, avföring, kontaminerat foder och vatten, kontaminerad utrustning eller smutsiga fordon, kläder eller skor. Viruset muterar och nya stammar dyker upp regelbundet, så det är ett konstant hot, men det är inte luftburet.
Det är möjligt för människor att drabbas av sjukdomen, men det är osannolikt om personen inte har långvarig intensiv kontakt med infekterade fåglar.
Känna igen symtom på fågelinfluensa
Den mest dödliga stammen av fågelinfluensan är HPAI. De kliniska tecknen är:svullet huvud, blå missfärgning av halsen, aptitlöshet, andnöd, diarré, minskad äggläggning och död. Lågpatogen aviär influensa (LPAI) är inte lika allvarlig. Symtomen är milda andningsproblem, men det kan vara svårt att upptäcka. Läs mer om symtom på fågelinfluensa. Läs även upp om symtom på sjuka kycklingar.
Vill du ge din friska flock ett immunförsvar? Örter för kycklingar kan hjälpa!
