Att lösa vissa nutida problem kräver att man återgår till decennier gammal kunskap. Detta är fallet för nedgången i betesmarker som observerats under de senaste åren i Floridas nötkött-ko-kalvar.
För flera år sedan dök det upp många rapporter om nedgången av bahiagräsbetesmarker. Bahiagrass är en tålig perenn som används på cirka 2,5 miljoner hektar i Florida. Det är mycket populärt i system med låg insats eftersom det tolererar låg markbördighet, dåligt eller överdrivet dränerad jord och mindre än optimal beteshantering. Den har också relativt få betydande skadedjur. Så när producenter klagar på att bahiagräsbestånd försvinner, får det vår uppmärksamhet.
Innan vi försöker förstå den nuvarande situationen, låt oss ta ett steg tillbaka i tiden till slutet av 1980-talet och början av 1990-talet. En av våra förlängningskollegor vid den tiden indikerade att "befintliga rekommendationer för fosfor (P2O5) och kalium (K2O) gödsling för bahiagräs kan vara för höga." Detta uttalande kan få dig att undra om vetenskapen bakom P2O5- och K2O-rekommendationerna var korrekta.
Den underliggande vetenskapen visade sig faktiskt inte vara problemet. Istället använde producenterna inte längre den rekommenderade mängden av allt dyrare kvävegödselmedel, men de hade inte sänkt mängderna P2O5 och K2O i enlighet med detta. I Floridas sandiga jordar är kväve nästan alltid det mest begränsande näringsämnet för grästillväxt. Om mindre kväve appliceras saktar växttillväxten ner och växten behöver mindre P2O5 och K2O.
När det stod klart att producenterna inte använde rekommenderade nivåer av kvävegödsel, slog forskare och förlängningsspecialister ihop sina huvuden och utvecklade en glidande skala för betesgödsling av bahiagräs. Den inkluderade alternativ för låg, måttlig och hög kväve för producenten att välja mellan, med rekommendationer för P2O5 och K2O beroende på mängden kväve som tillförs.
Om en producent valde att tillämpa alternativet med lågt kväve (cirka 50 pund kväve per hektar och år), var den nya rekommendationen att inte använda P2O5 och K2O under det första året. Det rekommenderades dock att P2O5 och K2O applicerades enligt jordtester vart tredje eller vart fjärde år för att undvika överdriven utarmning av dessa näringsämnen. Producenterna var entusiastiska över att sänka gödselkostnaderna genom att inte använda P2O5 och K2O, och metoden användes allmänt.
Nytt problem
Om vi snabbspolar fram cirka 20 år till 2013, uttryckte producenterna oro över nedgången av fleråriga gräsbetesmarker, särskilt bahiagräs. En insatsstyrka tillsattes. De fann att alla drabbade betesmarker var minst 10 år gamla och 77 procent var äldre än 15 år, 62 procent hade ett mark-pH under målet på 5,5 för bahiagräs, 62 procent hade jordkalium klassificerat som lågt och 77 procent hade lågt jordhalter av antingen fosfor (P) eller kalium (K). De uteslöt också beteshantering och en sjukdom eller en skadeinsekt som den primära källan till problemet.
Utifrån insatsstyrkans arbete ansåg vi att betesnedgången åtminstone delvis berodde på långvarig, otillräcklig kalkning och avsaknad av P2O5- och K2O-gödsling. Innan vi kunde känna oss tillräckligt säkra med den slutsatsen behövde vi mer data. Forskning på gården gjordes vid fyra rancher i olika delar av staten. De fyra rancherna identifierades under insatsstyrkans arbete med problembetesmarker, som hade varit hårt betesmarkerade året runt.
När vi startade studierna var jordens genomsnittliga pH-värde 4,94, och de genomsnittliga markhalterna Mehlich-3 P och K var 13 och 21 ppm, vilket ansågs lågt vid jordtest. Vi utvärderade åtta behandlingar i upprepade experiment på rancherna.
De åtta behandlingarna var alla kombinationer av två nivåer av kalkning (0 eller enligt jordtestets rekommendation) i mars det första året, två nivåer av kalium (0 eller 50 pund K2O per acre) i mars båda åren, och två nivåer av fosfor (0 eller 25 pund P2O5 per acre) i mars båda åren. På en av rancherna (ranch 2 i tabellen) kunde vi inte testa fosforbehandlingen.
Alla behandlingsområdena fick 50 pund kväve per hektar i mars varje år eftersom det är den typiska producentpraxisen. Varje betesmark sköttes av producenten, med undantag för applicering av kalk och gödsel.
Gamla svar
De experimentella ranchdatan överensstämde väl med informationen från arbetsgruppen. Kalkning och tillsats av K2O hade störst inverkan på bahiagräsens prestanda. Foderavkastningen förbättrades med kalkning i fyra av åtta av de testade anläggningsårskombinationerna och skörden ökade med K2O-tillförsel under sex av anläggningsåren (se tabell).
När övningen hade en positiv effekt var den genomsnittliga skördeförbättringen 7 procent för kalkning och 18 procent för K2O-applicering. Fosfor hade effekt på endast ett anläggningsår. Kalkning och P2O5-applicering förbättrade inte bahiagrästäckningen, men K2O-applikation förbättrade bahiagräsbeståndet på två av de fyra platserna.
Det ena platsåret då ett observerat skördesvar mot P2O5 inträffade var det enda då fosforkoncentrationen av bahiagräsväxtvävnad (0,13 procent) i behandlingen med noll P2O5 var lägre än den rekommenderade lägsta nivån på 0,15 procent. Detta säger oss åtminstone två saker. För det första ger det oss större förtroende för 0,15 procent som en lägsta vävnadsfosfornivå under dessa förhållanden. Men det ger också starka bevis för att ett lågt jordtestfosforvärde, som de som observerats vid dessa rancher, ofta inte är en bra prediktor för en växtrespons på P2O5-applicering.
Varför är denna senare observation sann?
Under jordskiktet som provades för testning (6-tums djup) finns en hård panna där fosfor kan ansamlas. Bahiagrassrötter penetrerar långt under 6-tumsytan och kan komma åt den djupare fosforn. Så även om jordtestfosfor exakt beskriver tillståndet för ytjorden, beskriver den inte hela rotzonen. Det är därför växtvävnadstester för fosfor nu rekommenderas för bahiagräs i dessa typer av jord.
Baserat på våra resultat drar vi slutsatsen att misslyckande med att kalka och tillhandahålla viktiga näringsämnen, särskilt K2O, minskade prestandan hos låginsatsiga bahiagräsbetesmarker. Under lång tid ledde detta till att betesmarkerna minskade.
Hur kunde detta hända?
Producenterna vet att de behöver gödsla. Kom ihåg att vår rekommendation till producenter som valde att applicera mindre kväve var att inte applicera P2O5 eller K2O under det första året, men de skulle applicera P2O5 eller K2O enligt jordtester vart tredje eller fjärde år för att undvika alltför stor utarmning. Det verkar troligt att producenterna inte såg någon omedelbar effekt av att eliminera P2O5- och K2O-applikationer från deras gödningsprogram. Som ett resultat testade de sina jordar mer sällan, om alls, och sjunkande jord-pH gick obemärkt förbi, liksom sänkta kaliumnivåer.
Eftersom bahiagräs är så tolerant mot dåliga markförhållanden klarade det sig länge, mer än två decennier verkar det som. Men så småningom försvagades till och med bahiagräsplantor till den grad att de inte längre kunde överleva, och betesmarkerna började minska.
När vi cirklar tillbaka till där vi började, är nedgången av betesgräs ett aktuellt problem i Florida. Lösningen är dock decennier gammal teknik. Jord- och vävnadstestning måste utföras ungefär vart tredje år, med kalk, P2O5 (baserat på växtvävnadskoncentration) och K2O (baserat på jordtest) som appliceras vid behov för att undvika lågt pH och överdriven utarmning av dessa näringsämnen. Det här är ett enkelt, allmänt uppfattat koncept, men vi behöver alla påminnelser då och då, även om de mest grundläggande hanteringsmetoderna.
Författaren vill tacka bidrag till denna artikel från Joe Vendramini och Maria Silveira, fodervårdsspecialist respektive markforskare vid Range Cattle Research and Education Center vid University of Florida.
Den här artikeln dök upp i februarinumret 2019 av Hay &Forage Grower på sidorna 24 och 25.
Inte en prenumerant? Klicka för att hämta den tryckta tidningen.
