Forskare vid USDA:s jordbruksforskningsstation lär sig att utfodring av kvigor under deras första år kanske inte är det bästa sättet att få bästa dräktighetsgrad eller nötkreatur. Enligt forskaren Andy Roberts, ”Under de senaste 3 till 4 decennierna har mantrat "mata dem för att föda upp dem", vilket innebär att ge tillräckligt med foder under det första året för att säkerställa att unga kvigor når puberteten för att börja reproducera sig. Men våra studier visar att detta inte verkar vara optimalt på lång sikt. Vår forskning visar att genom att utfodra för att få alla djur uppfödda, stöttar du också de ineffektiva djuren – de som inte konsekvent producerar kalvar när de sätts i näringsbegränsade miljöer senare i livet.”
Forskarna tittade på två grupper av kvigor (50 procent Red Angus, 25 procent Charolais och 25 procent Tarentaise) i två livstidsbehandlingsgrupper. Kontrollgruppen matades enligt branschriktlinjer. Den begränsade gruppen matades med 80 % av mängden foder som konsumerades av djuren i kontrollgruppen (på kroppsviktsbasis) i 140 dagar, som slutade när de var ett år gamla. Från avel till sen höst sköttes kvigorna som en grupp och sedan under vintern separerades de tillbaka i sina grupper:kontroll och begränsade. Varje vinter fick kvigorna i den begränsade gruppen 20 % mindre tillskottsfoder än kontrollgruppen.
De foderbegränsade kvigorna växte långsammare och vägde mindre, och deras dräktighetstal var lägre:87 % jämfört med 91 % för kontrollerna. Men att mata de begränsade kvigorna kostade mindre och förbättrade också deras effektivitet under resten av deras liv och deras avkommas liv. "En intressant sak hände", säger Roberts. "Foderrestriktionen verkar ha gjort att den andra generationen kan motstå restriktioner [av foder] med större effektivitet." I den tredje generationen av projektet var kalvar från kor med begränsat foder lättare vid födseln och vid avvänjning än kalvar från kontrollkor. Men deras mödrar själva var något tyngre när kalvarna avvandades.
"Fysiologiskt bevarar andra generationens begränsade kon en del av de näringsämnen som tas upp för kroppsreserver, vilket kan resultera i effektivare reproduktion och bättre överlevnadsförmåga i besättningen", förklarar Roberts. Kors maximala produktion når sin topp vid 5 års ålder (mätt som kalvens avvänjningsvikt). I denna studie var andelen kor som blev dräktiga och därmed stannade i besättningen fram till 5 års ålder störst för begränsade kor från begränsade moderdjur. I jämförelse hade kor med restriktioner från kontrollmatade mödrar den lägsta överlevnaden till 5 års ålder.
Vad betyder detta för dig?
Det här är goda nyheter för människor som driver jordbruk och jordbruk i områden där torka och andra väderförändringar gör att foder för boskap inte alltid är så pålitligt eller rikligt som vi skulle vilja. Genom att utfodra mindre kan du spara pengar och skapa en kobesättning som är spänstig och framgångsrik även när fodret är begränsat. Det betyder också att du tidigt kan identifiera kor som inte kommer att bli framgångsrika i din verksamhet. Som Andrew Roberts säger, "Tidig eliminering av ineffektiva uppfödare gör att de kan skördas för köttmarknaden av hög kvalitet."
Denna artikel är hämtad från "Förbättra produktionseffektivitet" i Agriculture Research Magazine.
