Kycklingar i det vilda har komplexa interaktioner med sin omgivning och varandra, vilket leder till en aktiv och varierad upplevelse av världen. Genom domesticering har de anpassat sig riktigt bra till mänskligt skapade miljöer. Vissa konstgjorda system testar dock sin förmåga att klara sig, och det kan resultera i beteendeproblem. Aggression och fjäderplockning kan bli allvarliga problem som påverkar såväl hälsa som välfärd. Vi måste veta hur vi kan hindra kycklingar från att hacka ut varandras fjädrar, hur vi undviker mobbning och hur vi ser till att alla kycklingar kan komma åt det de behöver.

De flesta problem uppstår där det finns höga beläggningstätheter och små möjligheter att uttrycka naturligt kycklingbeteende. Så bekväma, intressanta omgivningar som tillgodoser kycklingarnas beteendebehov är nyckeln. Dessutom måste vi se upp för eventuella beteendeproblem som utvecklas och vidta åtgärder så snart som möjligt för att förhindra långvarig stress. När kycklingar lär sig av varandra kan problemet spridas över hela flocken om det inte löses.

Undvik aggressiv kycklingpickning

Kycklingar upprättar en hierarki för att förhindra aggression, med subtila varningar och undergivna gester och bara enstaka hackar eller jagar. Men om flocken störs av okända fåglar, kommer aggressiv hackning att återupptas tills en ny rangordning är fastställd. Aggressiva hackar är skarpa attacker nedåt mot rivalens huvud. Tuppar ger en utarbetad styrka för att uppmuntra underkastelse innan fysisk kontakt är nödvändig. Men det blir farliga strider om okända mogna tuppar sätts ihop.

Konkurrensaggression

Sociala problem kan uppstå om kycklingar inte kan bilda en normal hierarki. Detta kan bero på ökad flockstorlek eller beläggningstäthet. Kycklingar kan komma ihåg upp till cirka 80 andra kycklingars identiteter. Så i större flockar stöter de ofta på individer som de inte känner igen och slåss kan bryta ut.

I trånga utrymmen kan lägre rankade individer drabbas av både mobbning och förlust av tillgång till mat, vatten, bäddar, holkar, etc., och kan sluta tappa konditionen. Överbesättning kan öka frustration och konkurrens – hackarna kan flyga – med alfahönsen som styr tillgången till resurser. Om det behövs, minska beståndet eller förstora körningarna och inför fler övernattningsplatser, gömställen, matare och miljöberikning.

Parningsaggression

En studie* identifierade broilertuppar som skadade eller dödade sina kompisar under parning. Dessa hanar utförde inte den rituella parningsdansen, på grund av ett genetiskt fel där uppvaktningsbeteende oavsiktligt hade fötts fram. Vanligare är att unga underordnade hanar kan försöka en smygparning medan den dominerande tuppen inte tittar och försummar uppvaktningsritualen. Hönan brukar invända och ropa på alfahanen för att rädda henne. Jag tog mig an en ny ung hane som var underordnad i sin tidigare flock. Till en början kastade han sig över mina höns utan någon uppvaktningsrutin. Som tur var slog han sig ner, började uppvakta och vann honorna över.

Aggression mot människor

Slutligen kan du hitta aggressivt beteende hos kycklingar med människor från tuppar som har tappat sin rädsla för människor och ser dem som konkurrenter. Detta inträffar ibland med handuppfödda tuppar när de mognar. Ett användbart tillvägagångssätt är att hålla marken, vifta med armarna, men annars göra det klart att du inte är ute efter hans tjejer.

Hur man stoppar kycklingar att hacka fjädrar och kannibalism

Kycklingar slutar ibland inte picka sina kamraters fjädrar, främst runt kroppen, svansen och vingarna. Detta är inte en aggressiv handling, utan normalt på grund av tristess och brist på födosöksmöjligheter. Undvik att kycklingar hackar varandra genom att ge massor av färsk smuts, strö och ofta roterade betesmarker. Att lägga till skrapkorn kommer att hålla kycklingarna motiverade att föda.

Om det inte finns något att skrapa eller pennan är för tätbefolkad kan fjäderpickning bli en vana som sprider sig i hela flocken, eftersom kycklingar kopierar varandra. Kycklingar kan börja picka varandras fjädrar försiktigt, men oavbrutet, vilket skadar fjäderstrukturen. Detta kan utvecklas till att kraftigt dra och ta bort fjädrar.

För långa ljusperioder kan orsaka hyperaktivitet och en ökad lust att söka föda, vilket kan leda till fjäderplockning om den inte uppfylls. Se till att artificiellt ljus inte lyser längre än 16 timmar. Använd röda eller mörka värmelampor i ruggare så att kycklingarna kan få tillräckligt med sömn.

Hur kycklingkannibalism utvecklas

Fjäderplockning gör inte bara ont, utan den blottar huden och kan skada köttet. Röd hud och blod drar naturligtvis uppmärksamheten. Instinkten uppmanar dem att picka på röda märken, eftersom kycklingar tycker att smaken av blod är givande. Snart kanske många kycklingar pickar på sår på en fågel. Detta leder till kannibalism - inte som en rovdrift eller aggressiv handling, utan som ett svar på blodets lockelse. Resultatet för offret är katastrofalt och ofta dödligt.

En liknande effekt kan uppstå i holken där ventilen på en värphöna är utsatt för följeslagare. Nyfikna höns attraheras av den röda, glänsande ventilen och kan picka den och orsaka blödning. Återigen riskerar den hackade hönan att kannibaliseras. Vi kan undvika exponering av värphöns ventiler genom att göra holkar privata och mörka, skilja dem från gemensamma utrymmen, lägga till gardiner eller höja dem över huvudhöjd och se till att de är tillräckligt stora.

Se upp för onormalt och repetitivt beteende hos kycklingar

Kroniskt frustrerade kycklingar kan utveckla onormalt beteende som är stelt, repetitivt och inte har någon funktion. En förvrängd vana utvecklas från användbara handlingar som omintetgörs. Här är några exempel:

• Kycklingar i en restriktiv bur eller ko kan gå fram och tillbaka.
• Höns som inte har någon möjlighet att bygga ett bo eller bo privat kan göra detsamma och försöka bosökande beteende.
• Kycklingar utan dammbad kan imitera dammbad på golvet i sin bur.
• Höns som inte har tillgång till bomaterial kan picka på sin drinkare, flytta bort och sedan picka den igen, upprepade gånger.
• Fåglar som är begränsade till foder pickar ofta kontinuerligt på en enda plats.

Dessa repetitiva beteenden indikerar att välfärden är allvarligt äventyrad.

Problem med att äta skräp och dricka för mycket

Att äta strö begränsar intaget av näringsrik mat och kan blockera tarmen. Artificiellt uppfostrade kycklingar får kopiera varandra när de äter strömaterial. Du kan behöva visa dem vad som är gott att äta, ungefär som en hönsmamma skulle göra. Ströätande kan också vara ett tecken på att man fått i sig mögligt foder. Foderbegränsade slaktkycklinguppfödare kan äta strö eller dricka för mycket på grund av hunger. Våta sängkläder kan sedan leda till ytterligare hälsoproblem.

Varför äter kycklingar sina ägg?

Äggätandet börjar normalt av en slump, genom att ett ägg går sönder och en höna hittar en godbit inuti. Sedan kan hon börja bryta dem avsiktligt, och andra höns kommer snabbt att kopiera henne. Du måste stoppa detta beteende snabbt innan det sprider sig över hela flocken. Utblåsta ägg som fyllts på med stark senap och lagts tillbaka i boet, golfbollar och konstgjorda ägg kan lära dem att det inte längre lönar sig att bryta ägg. Förebyggande är den bästa lösningen, genom att hålla lådorna fyllda med halm, ta bort värpta ägg ofta och se till att hönsen har tillräckligt med protein och mineraler i kosten.

Undvika läggningsproblem

Kycklingar behöver ett avskilt, ostört bo för att värpa effektivt. Konkurrens om en värplåda eller mänsklig störning kan göra att värpningen försenas och ägg läggs på golvet. Golvägg blir smutsiga eller trasiga, medan fördröjd läggning kan ge upphov till skalavvikelser. Undvik dessa problem genom att tillhandahålla tillräckligt med avskilda boxar för att ge dina höns valet av häckningsplats.

Att ge utrymme, val och berikning som håller dina kycklingar sysselsatta hjälper till att avvärja stress och frustration som leder till beteendeproblem. För mer information, gå med mig på University of Edinburghs kostnadsfria onlinekurs på Coursera.org (se källor nedan).

Källor:

• Universitetet i Edinburgh och Skottlands Rural College. 2015. Kycklingbeteende och välfärd MOOC.
• Jensen, P. ed. 2017. The Ethology of Domestic Animals:An Introductory Text . CABI.
• *Millman, S.T., Duncan, I.J. och Widowski, T.M. 2000. Hanar av slaktkycklingshöns uppvisar höga nivåer av aggression mot honor. Fjäderfävetenskap , 79 (9), 1233–1241.

Huvudbild:"Not Having It" av David Goehring/flickr CC BY 2.0.

Ursprungligen publicerad i Backyard Poultry Special Subscriber 2020 nummer — Hälsa från kam till svans — och kontrolleras regelbundet för noggrannhet.