Av Jen Pitino – Många undrar när kycklingar smälter? Molting, säger kycklingforskarna, är tänkt att ske antingen på våren eller i slutet av sommaren när vi glider in till höstväder och kortare dagar. Enligt experterna kommer den moltande fågeln att förlora och byta ut sina fjädrar inom några veckor.

Men vad ska vi göra när smältning inte sker på det "normala" sättet? Några dagar före jul hittade jag min favorithöna, Frida, i hönan som plötsligt såg ganska nedsmutsad och delvis naken ut. Hon är en sällsynt höna som rutinmässigt väljer att inte följa konventionell visdom (även kycklingvisdom). Frida började sin molt ungefär sju månader tidigare i mitten av sommaren.

Utan att jag visste det, i början av juni, började Frida sin första vuxna molt. Hon tappade tyst fjädrarna på båda sidor av bålen. Jag hade inte märkt att hon smälte direkt eftersom man inte kunde se de saknade fjädrarna. Du var tvungen att ta upp henne och känna naken kycklingskinn under din hand för att upptäcka att hon fällde fjäderdräkt. Också på den tiden njöt hon av livet som en frigående kyckling varje dag, så gården var inte fylld med kontrollanta fjädrar. Följaktligen, när jag upptäckte Fridas nakna sidopaneler blev jag chockad och bedrövad.

Frida fortsatte att ligga regelbundet. Hon lyckades inte heller växa i stiftfjädrar inom lämpligt tidsintervall enligt experterna. Det verkade helt enkelt inte vara en molt för mig. Jag oroade mig för att hon var sjuk eller parasitriden; kanske kycklingkvalster? Till hennes förtret kollade jag och kontrollerade igen henne och gården för löss och kvalster. När jag misslyckades med att upptäcka någon gav jag henne ett avlusande bad i alla fall och behandlade huset kraftigt med kiselgur för gott. Jag bestämde mig för att låta naturen gå sin gång efter det.

Jag blev chockad när jag hittade Frida svanslös och bar över bröstet en dag i coop en snöig och kall vinterdag. Jag kunde inte förstå varför Frida skulle välja en så olämplig årstid för att kasta sina fjädrar i en massiv molt. Orolig för hennes välbefinnande började jag en djupare studie om molting och letade efter sätt att hjälpa henne genom processen. Följande är vad jag lärde mig.

Grundläggande om smältning

Moltning är en naturlig och nödvändig process genom vilken kycklingar regelbundet förlorar gamla, trasiga, slitna och smutsiga fjädrar för ny fjäderdräkt. Det är viktigt att en kyckling får nya fjädrar då och då eftersom integriteten hos en fågels fjädrar påverkar hur väl den fågeln kan hålla sig varm i kallt väder.

Kycklingar kommer att gå igenom flera molts under sina liv. Den tidigaste juvenila molten uppstår när en kyckling bara är sex till åtta dagar gammal. Kycklingen tappar sitt duniga skydd för faktiska fjädrar i denna första unga molt.

Den andra juvenila molten uppstår när fågeln är cirka åtta-12 veckor gammal. Den unga fågeln ersätter sina första "baby" fjädrar med sitt andra set vid denna tidpunkt. Den här andra unga molten är när en kycklinghans prydnadsfjädrar börjar växa in (t.ex. långa skära stjärtfjädrar, långa sadelfjädrar, etc.) Den andra unga molten är där vissa bakgårdskycklingskötare gör den nedslående upptäckten att den "könade" fågelungen de köpt är en tupp som de kommer att få hem igen.

När smälter kycklingar? Kycklingar går vanligtvis igenom sin första vuxna molt vid ungefär 18 månaders ålder. Vanligtvis sker rötning hos vuxna på sensommaren eller hösten och ersättningsfjädrarna är helt inne inom åtta-12 veckor. Som visat av Frida, utför inte alla kycklingar sina molter på ett konventionellt sätt och kommer att dra ut på processen med uppåt sex månader.

Nya kycklingägare bör dessutom vara medvetna om att det finns två olika former av moltning - mjuk och hård. En mjuk molt är när fågeln tappar några fjädrar men effekten är sådan att det otränade ögat kanske inte inser att kycklingen tappar och ersätter fjädrar. Omvänt, en kyckling som går igenom en hård molt kommer plötsligt och dramatiskt att förlora en stor mängd fjädrar vilket ger den ett nakent utseende.

Motting Triggers

Den vanligaste triggern för molting är en minskning av dagsljustimmar och slutet av en äggläggningscykel, som vanligtvis sammanfaller med sensommaren eller tidig höst. Det finns dock flera mindre ofarliga moltorsorsaker också. Fysisk stress, brist på vatten, undernäring, extrem värme, kläckning av en kläckning av ägg och ovanliga ljusförhållanden (t.ex. ägaren har en glödlampa i huset som sänder ut ljus hela natten och sedan plötsligt tar bort den konstanta ljuskällan) kan alla vara vid roten till en oväntad eller otidig molt.

Tyvärr är det vanligt i kommersiella äggläggningsgårdar att tvinga fram en molt av sin flock för effektivitet och förbättrad äggproduktion. För att tvinga fram en enhetlig molt, håller gården undan allt foder från fåglarna i sju-14 dagar för att stressa deras kroppar till att de smälter. Det är en grym praxis som redan är förbjuden i Storbritannien.

Hjälp dina smältande kycklingar

Fjädrar består av 80-85 procent protein. En moltande kycklings kropp kan helt enkelt inte stödja både fjäder- och äggproduktion samtidigt. Först kanske du undrar varför mina kycklingar har slutat värpa. Moltning orsakar antingen en betydande minskning av äggproduktiviteten eller, vanligare, ett helt uppehåll från äggläggning tills hönan har bytt ut sina fjädrar helt.

Kycklingägare undrar vad de ska mata kycklingar under en molt som kan hjälpa dem genom processen. Att ge mer protein är nyckeln. Typiskt lager foder är 16 procent protein; under en molt, byt till en broilerblandning av foder som är 20-25 procent protein istället. Proteinrika godsaker bör också tillhandahållas. Några exempel på högproteingodis som enkelt kan tillhandahållas inkluderar:solrosfrön eller andra nötter (råa och osaltade), ärtor, sojabönor, kött (kokta), torskleverolja, benmjöl eller till och med mjuk katt-/hundmat (jag är inte ett fan av detta sista val)

För min flock och Frida i synnerhet har jag bakat proteinrikt majsbröd till dem. Jag använder ett basrecept för majsbröd som finns på baksidan av majsmjölspaketet och kompletterar med nötter, linfrö, torkad frukt och yoghurt i smeten. De tillsatta ingredienserna ökar detta mellanmåls proteinnivåer och hjälper Frida att snabbt få tillbaka sina fjädrar. Som en extra bonus tycks flocken njuta av att den här godbiten serveras till dem varm under dessa snöiga vinterdagar.

Det finns ett par andra molting problem att tänka på. Det är obehagligt för en fågel med stiftfjädrar att hantera. Dessutom kan en fågel som går igenom en hård molt med bar hud vara mer mottaglig för hackning och mobbning av andra flockmedlemmar, så håll ett öga på den moltande fågeln.

Nu när du har ett svar på när kycklingar smälter kan du lära dig mer om att hjälpa dina kycklingar genom processen i avsnitt 037 av Urban Chicken Podcast.