Författaren är en områdesassistent boskapsagent vid University of Arizona med säte i Cochise County.
Foderomvandlingsförhållande (FCR eller G:F) är det traditionella måttet på fodereffektivitet och foderpartis prestanda. Denna egenskap definieras som förhållandet mellan djurets vinst och fodertillförsel. Det är starkt korrelerat med tillväxthastighet, vilket är idealiskt för nötkreatur som kommer in i foderplatser; studier har dock visat att val av nötkreatur baserat på FCR också tenderar att öka den mogna kostorleken över tiden.
Även om FCR-val kan fungera bra för nötkreatur i foderstall kan det skapa problem för ko-kalvproducenter. Större kor har högre underhållsenergibehov, vilket innebär större foderkostnader och foderbehov för de kor som kan stanna i besättningen i många år.
Ett annat tillvägagångssätt
Restfoderintag (RFI) är ett alternativt sätt att se på fodereffektivitet. Den mäter variationer i foderintag utöver de som behövs för underhåll och produktion (till exempel tillväxt och laktation). Forskning har visat att så mycket som 37 % av skillnaderna i fodereffektivitet mellan djur beror på variation i ämnesomsättning och proteinomsättning.
Som ett exempel, om vi har två identiska torra, öppna kor och mäter genomsnittet av deras dagliga frivilliga foderintag över en veckas tid, kommer dessa två djur sannolikt inte att äta samma mängd foder. Deras intag kan variera med så mycket som 10 eller fler pund per dag. Om alla andra produktionsegenskaper är lika (samma storlek, samma kroppskondition, samma diet och så vidare), vilken ko skulle du hellre ha i din besättning - den som bara äter det hon behöver eller den som äter 10 pund extra per dag ?
Restfoderintag är ett sätt att mäta dessa skillnader i intag oberoende av andra egenskaper som tillväxt, produktion och mogen storlek. I odling av nötkreatur som stutar kan vi ta hänsyn till genomsnittlig daglig ökning (ADG) i ekvationen för att jämföra intaget av stutar som kan ha olika tillväxthastigheter.
Ett mått på effektivitet
När man undersöker poängen för återstående foderintag är det viktigt att komma ihåg att nötkreatur med negativ RFI är effektiva djur; de förbrukar mindre foder än förväntat baserat på deras storlek och prestanda. Nötkreatur med en positiv RFI är ineffektiva djur eftersom de konsumerade mer foder än förväntat. Om ett djur har ett RFI-poäng på noll, åt det exakt den mängd foder som förväntades baserat på dess tillväxt och andra prestationsfaktorer.
Beräkningarna som används för att bestämma RFI gör denna egenskap oberoende av tillväxt och mogen storlek, och att använda den för att välja nötkreatur kommer inte oavsiktligt att välja för större djur eftersom man bara väljer FCR. Det resulterar i förbättringar av FCR, och RFI är också måttligt ärftligt. Det blir allt vanligare att se unga tjurar RFI-testas innan stora tjurförsäljningar, och många raser inkluderar nu en förväntad avkommaskillnad (EPD) för RFI. Leta efter ett djur med negativ RFI. Till exempel betyder -3,36 att detta djur bör producera avkomma som konsumerar i genomsnitt 3,36 pund mindre än rasens genomsnitt.
För nötköttsproducenten har användningen av RFI som urvalskriterium, särskilt för fäder till ersättningskvigor, potentialen att sänka de totala foderkostnaderna för kobesättningen. Hos kvigor som valts ut för RFI har det visats att en skillnad på 2,2 pund per dag i intag förutspådde en skillnad på 2,6 pund per dag i intag under deras första laktation och en fördel på 3,1 pund per dag efter avvänjning av den första kalven.
Eftersom RFI har fastställts vara måttligt ärftligt, kommer avkommor från kvigor som valts ut för låg RFI (mer effektiv) sannolikt också ha förbättrad effektivitet i foderutrymmet och kräva mindre foder för att nå färdig storlek och vikt än jämnåriga jämnåriga. För ko-kalvproducenten sparar en ko som stannar i besättningen i åtta år och konsumerar 5 pund mindre foder per dag än sina kamrater ungefär 14 600 pund foder under sin livstid.
Några nackdelar
RFI kommer med några varningar. Ett fåtal studier har visat att RFI kan vara negativt korrelerad med marmorering och mager slaktkroppar. Effektivare djur kan vara magrare med mindre marmorering än ineffektiva djur. Detta leder till lägre slaktkroppskvalitet. Dessutom kan det hända att kvigor som är mer effektiva (låg RFI) inte börjar cykla så tidigt som kvigor med höga RFI-poäng, och dräktighetsfrekvensen kan vara något lägre hos dessa djur.
Dessa negativa faktorer kan mildras genom noggrann kvighantering. Välj kvigor födda tidigare på säsongen och övervaka deras tillväxt noggrant. Avliva också kraftigt baserat på dräktighet och kalvningsfrekvens.
Kom också ihåg att alla urvalsverktyg har nackdelar, och att välja ersättningsdjur baserat på en enskild egenskap är alltid orådligt. Var medveten om dessa potentiella fallgropar när du väljer djur med RFI, men var inte rädd för att överväga det tillsammans med andra kriterier som genomiska data och kadaver-EPD.
Hantera och avliva ersättningskvigor försiktigt för att undvika att odla negativa egenskaper i din besättning. RFI används på rätt sätt och är ett annat verktyg för att minska foderkostnaderna för kobesättningen samtidigt som den totala effektiviteten i nötköttsproduktionen förbättras.
Den här artikeln dök upp i novembernumret 2021 av Hay &Forage Grower på sidan 36.
Inte en prenumerant? Klicka för att hämta den tryckta tidningen.
