Det finns ett par saker vi vet om termen "överbetning". För det första är det det vanligaste misstaget som görs oavsett betessystem. För det andra handlar det om tid.
Tiden kommer i två former när man diskuterar betessystem. Det finns hur lång tid djur är kvar på ett enda betesområde, och det finns hur lång tid djur hålls borta från den hagen efter en beteshändelse. Båda dessa faktorer är viktiga.
Jag har varit på betesverksamhet där hagar medvetet betas kort, men sedan återförs djur inte till den hagen på minst sju veckor. Dessa är vanligtvis nötköttsverksamheter där landbasen inte är begränsad. Nyckeln i ett sådant system är att tillåta gott om återhämtningstid för hagen eftersom den kommer att bli långsammare att växa ut igen som ett resultat av att de flesta av växternas bladvävnad avlägsnas.
Det mer accepterade och vanliga sättet att hantera betesmarker är att se till att det finns tillräckligt med bladvävnad kvar för fotosyntetisk aktivitet för att snabbt hjälpa till att generera ny tillväxt. Detta är den så kallade "ta halva lediga halvan"-metoden och den möjliggör en mycket snabbare återgång till hagen.
Överbetning är i huvudsak en funktion av både tiden på betet och tiden borta från betet.
Vad man säkert vet är att överbetning är skadligt för betesproduktiviteten och i slutändan boskapens prestanda. Här är anledningen:
1. Att ta bort för mycket av den fotosyntetiska fabriken (löven) begränsar kraftigt växtens förmåga att återhämta sig och växa igen. Som sådan ger det också förutsättningar för ytterligare en omgång av överbetning nästa gång genom rotationen om djuren kommer tillbaka för tidigt.
2. Växtens förmåga att odla nya jordfräsar äventyras när plantorna rutinmässigt betas för kort. Vissa arter håller sina kolhydratreserver i strukturer under marken, andra håller dem i den nedre tredjedelen av baldakinen. Att ta bort dessa lagringsstrukturer begränsar anläggningens kapacitet att generera nya jordfräsar och bevaras på lång sikt.
3. Ogräs förökar sig när överbetning uppstår. Långsam växttillväxt och mer exponerad jord kan lätt leda till högre populationer av oönskade ogräsarter.
4. Växtens rottillväxt påverkas allvarligt. Forskningsstudier visar att överbetade betesmarker ger växter som har mindre rotmassa, som dessutom är mycket grundare. Detta begränsar växtens förmåga att ta upp både vatten och näring, särskilt under perioder med torrt väder. Att inte lämna tillräckligt med foderbiomassa kan orsaka torkaliknande förhållanden även där tillräckliga mängder nederbörd tas emot.
5. Överbetning exponerar mer av markytan vilket möjliggör en högre grad av avrinning, mindre vatteninfiltration, mer jorderosion och förhöjda nivåer av avdunstning. Tillräckligt foderskydd fångar upp regndroppar, vilket bromsar inverkan vid markgränsytan och förbättrar vatteninfiltrationen.
6. Djurens prestationsförmåga blir lidande eftersom foderintaget minskar när betesmarker överbetas. Mjölkproduktion eller vinst kan påverkas både på kort och lång sikt om betesmarker inte ges en adekvat återhämtningstid efter att ha överbetats.
Hösten är unik
Under större delen av betessäsongen kan en enskild händelse där en betesmark betas kortare än 3 till 4 tum normalt åtgärdas med en längre återhämtningstid. På hösten kanske det inte är möjligt.
Även om det är sant att grästillväxt under den kalla säsongen ofta drar nytta av de svalare temperaturerna och fukten som hösten medför, förbereder sig växter också för att övervintra. Detta innebär att kolhydrater lagras i lägre stjälkar och i vissa fall rötter. Dessa lagringsstrukturer behöver skyddas för övervintringskapacitet och återväxt tidigt på våren. Av denna anledning rekommenderar många experter att 4 till 5 tum av kvarvarande tillväxt lämnas till vintern.
Överbetning under hösten hämmar också regenereringen av nya rötter och jordfräsar som kommer att vara avgörande för nästa säsongs tillväxt. Faktum är att hösten är en bra tid att applicera gödselnäring som kommer att förbättra ytterligare rot- och skotttillväxt. Däremot måste gödningsmedel appliceras innan växttillväxten stänger av för vintern.
I specifika situationer kan överbetning av vissa betesmarker på hösten användas som ett skötselverktyg. Ett sådant fall är när du medvetet vill förskjuta vårens återväxt. Att beta vissa betesmarker kortare på hösten kommer att fördröja grönt på våren och dessa hagar kan avsättas för baksidan av betesrotationen nästa år.
Ett annat fall där överbetning på hösten kan vara fördelaktigt är för hagar som kommer att frostsås nästa vår. Överbetning på hösten kommer att exponera mer bar jord för förbättrad kontakt mellan frö och jord och även minska konkurrensen under tidig säsong med de nya plantorna från befintliga växter.
