Var slutar familjen och hembygdsgården börjar? The Nourishing Homestead (Chelsea Green Publishing, 2015) utforskar Ben och Penny Hewitts lilla hembygd i Vermont när de omfamnar ett liv som närs av god mat, hårt arbete och kärleksfull familj. De använder "praktikkultur", en mängd praktiska färdigheter och filosofier från att odla näringstät mat till marksanering, vildhantverk och agroskogsbruk, för att bygga ett blomstrande hem. Följande utdrag om bionutrient-odling är från kapitel 5, "Jord och trädgårdar."
Du kan köpa den här boken från GRIT-butiken:The Nourishing Homestead:One Back-to-the-Land Family's Plan for Cultivating Soil, Skills, and Spirit.
Hur biologisk aktivitet förändrade allt
Vi kom till vårt land i norra Vermonts mejerisamhälle Cabot 1997. Vid den tiden betes de rensade delarna av vår 40 hektar stora egendom av en närliggande mjölkbonde, i låt-korna- grub-it-down-tills-det-inte-inget-inget-vänster sätt som är gemensamt för branschen. Med andra ord fick hagen hårt stryk på årsbasis.
Som sagt, det kunde ha varit mycket värre. Till att börja med var det direkt uppenbart att vi hade ett friskt lager matjord. Och marken hade inte plöjts eller bearbetats, eller om det hade varit så, så hade det varit så länge sedan att inga synliga bevis för dessa metoder fanns kvar. Likaså fanns det inget som tydde på att bekämpningsmedel eller herbicider någonsin hade sprejats. Slutligen dränerades jorden extremt bra.
Allt detta fick oss att tro att vi inte behövde göra en hel del för att odla kraftfulla grödor. Liksom många trädgårdsmästare antog vi att bara för att vi odlade vår egen mat skulle den vara så näringsrik som maten kunde vara. Så vi gjorde inte så mycket. Vi anlitade en granne för att bygga upp ett par trädgårdstomter, åkte in några meter med kompost och började plantera. Vi fick några grundläggande jordtester analyserade av vår lokala universitetsförlängningstjänst och var ganska nöjda med oss själva när resultaten kom tillbaka med allt i det "optimala" intervallet. Det var som att få höra att våra barn klarade sig extremt bra på sina standardiserade tester.
Under årens lopp började vi observera att trots våra så kallade optimala jordtestresultat, saknade våra grödor ibland kraft och resultaten var inkonsekventa. Visst, vi producerade fortfarande massor av mat, och vi fortsatte att lägga till de ändringar som var nödvändiga för att ersätta det som våra skördar tog från jorden. Men i sanning kändes det som om vi kunde göra bättre ifrån oss. Vi började bli kloka på det faktum att att odla vår egen inte nödvändigtvis betydde optimal näring.
Nu, precis när detta började uppta mer av vår mentala energi (eller i sanning mer av Pennys mentala energi; hon har alltid varit den gröna tummen här), råkade Penny på en affisch som annonserade om en workshop med Dan Kittredge, grundare av Bionutrient Food Association i North Brookfield, Massachusetts. BFA är en ideell organisation som fokuserar på att lära ut vikten av markrevitalisering och den förbättrade livsmedelskvaliteten som resulterar, via applicering av spårmineraler och element, inokulering av fröer, interplantering och andra tekniker som främjar biologiskt aktiv jord och näringstäta grödor . Jag bör notera att BFA har börjat använda termen bionäringsmat (därav organisationens namn), snarare än näringstät mat, eftersom näringstätheten baseras på ett annat mått. Men för tydlighetens skull, och eftersom näringstät är termen som förde oss till denna metodik, håller jag fast vid det i den här boken.
Det var faktiskt frasen näringsämne tätt i verkstadsaffischen som fångade Pennys blick; i många år hade vi sökt näringstäthet i vår kost, via traditionella hela livsmedel. Tanken på att införliva näringstäthet i vår produktion av grönsaker och frukt tilltalade henne oerhört.
Det är svårt att överskatta hur djupt den enkla affischen har påverkat vårt förhållande till jorden och därför vår mat. Efter den första workshopen hon deltog i visste Penny att hon hade hittat den felande länken. "Det är som att jag hittade något som jag inte visste att jag hade förlorat", sa hon när hon kom hem, där hon dansade en liten jigg i köket, ögonen glittrade av spänning. När hon äntligen lugnat ner sig, startade hon en ofullständig lista över allt hon hade lärt sig, inklusive (men inte på något sätt begränsad till):
• Vår vana att gödsla vår trädgård med kompost som vi stolt tillverkade av vegetation och djurgödsel från växter som odlats i utarmad jord förstärkte bara obalanser i jorden, eftersom den utarmade komposten införlivades i jorden som den kom ifrån.
• Insekter och sjukdomars roll i naturen är att attackera organismer som inte är lämpade för reproduktion. Skadedjur och sjukdomar är inte orsaken till missväxt, utan snarare symptom på en redan sviktande skörd. Med sina enkla matsmältningssystem kan larvformer av insekter smälta endast enkla kolhydrater. Om dina växtceller innehåller komplexa kolhydrater och kompletta proteiner – som de gör i friska växter – blir de oätliga för dessa skadedjur. Enkelt uttryckt är det inte mat för dem längre.
• När jordens matsmältningssystem blir starkare börjar växter lagra överskottsenergi i form av fetter (lipider). Detta hjälper dem att utveckla tjockare, starkare cellmembran och de blir alltmer resistenta mot luftburna patogener som mögel och smuts.
• Så småningom kan växter använda högre nivåer av lipider för att bygga eteriska oljor, som fungerar som växtskyddande föreningar. Deras immunförsvar blir fullt utvecklat och de är resistenta till och med mot insekter med komplexa matsmältningssystem som koloradobaggar (det gissel för praktiskt taget alla hemmaodlare vi känner), loppbaggar, japanska skalbaggar och så vidare. Detta är den punkt då din mat verkligen blir medicin.
Pennys känsla av att hon hade hittat något hon inte visste att hon hade förlorat är faktiskt väldigt vettig när ämnet markhälsa sätts in i ett historiskt sammanhang. Det beror på att tillkomsten av det moderna jordbruket, beroende på fertilitet från fossila bränslen och kemikalier (till exempel finns det för närvarande 1 200 aktiva bekämpningsmedelsingredienser som ingår i 18 000 olika produkter som är godkända för användning i USA), systematiskt förstör den biologiska aktiviteten av våra jordar. Och när vi förlorar denna biologiska aktivitet, förlorar vi också mineraler och näringsämnen, inte bara i vår jord, utan också i vår mat och våra kroppar. Detta är extremt dåligt för oss, men som så många av de saker som är dåliga för oss, har det visat sig vara extremt lönsamt för de företagsenheter som presiderar över de grundläggande aspekterna av vår överlevnad.
Dessutom har den samtida synen på markhälsa som främst handlar om NPK och bushel per acre överskuggat en mycket längre historisk syn på övergripande markhälsa – formulerad av markpionjärer som William Albrecht – som innehåller kritiska aspekter som spårmineraler och biologisk aktivitet. Kort sagt, det är inte som att insikten om att dessa faktorer är avgörande för frisk jord är något radikalt nytt koncept; det är bara det att tillkomsten av vinstdrivande, kemiskt jordbruk har krossat dessa idéer under sin för stora för att misslyckas.
Utmaningen med att diskutera jordremineralisering och revitalisering i allmänhet är att saker och ting blir tekniska väldigt snabbt. Penny och jag är inte markforskare. Vi är inte heller kemister; Faktum är att ingen av oss minns mycket, om något, av vad vi lärde oss i våra gymnasieklasser i kemi. Men med hjälp av andra, och viss envis uthållighet, har vi lärt oss enormt mycket och sett fenomenala resultat.
En grundlig behandling av jordremineralisering ligger utanför ramen för denna bok. Betrakta istället detta som en primer om ämnet. Vår resa mot verkligt optimal markhälsa och kommer att ge dig den kärninformation du behöver för att börja din egen resa i denna riktning. Det är en resa som kräver en del ansträngning och kostnader, men jag kan med eftertryck säga att det kommer att vara väl värt det om du följer med. Faktum är att jag starkt uppmuntrar dig att hitta en workshop att delta i; Bionutrient Food Association leder workshops över hela landet och håller på att etablera regionala avdelningar. Att återmineralisera våra jordar har totalt förändrat vitaliteten i våra trädgårdar och maten de producerar, i den utsträckning som vi nu anser att investeringar i vår jord är de sundaste investeringarna vi kan göra. Den där tjatande känslan av att känna att vi skulle kunna göra det bättre har ersatts av djup häpnad över vad våra grödor kan när de odlas i fullt fungerande jord.
Sedan vi inledde vår remineraliseringskampanj för ett halvt decennium sedan, har vi sett markanta ökningar i avkastningen, till den grad att vi faktiskt har minskat mängden kvadratmeter som ägnas åt många av våra grödor. Vi har också sett anmärkningsvärda förbättringar i storlek och smak. Våra blåbär är större, djupare blå och sötare. Våra vitlökslökar och lök har ökat i storlek med 20 procent eller mer. Vår kål, en av våra viktigaste grödor eftersom den fungerar som grunden för kimchi och surkål, två av våra vanliga vintermat, är nästan absurt enorma och saftiga. Om detta inte vore nog för att övertyga oss om att vi är på rätt väg, kommenterar praktiskt taget alla den unika sötman hos vår kimchi, troligtvis hänförlig till den höga brixen hos våra grönsaker. (Via användningen av en refraktometer är Brix det bästa verktyget som finns tillgängligt för närvarande för att mäta den relativa kvaliteten på grödor. Enkelt uttryckt är Brix ett mått på sockerarter och mineraler lösta i vatten. Ju mer socker och mineraler, desto mer näringsrik är grödan. ) Och allt lagras mycket bättre; våra rotfrukter förblir krispiga och smakrika längre än vi hade vant oss vid.
Dessutom minskar förekomsten av insekter och sjukdomar i våra trädgårdar avsevärt. Då och då hittar vi fortfarande en handfull Coloradopotatisbaggar, som vi njuter av att föra till pärlemorna med en snabb nypa tumme och pekfinger. Men det är ingenting som de timmar efter timmar vi brukade spendera varje sommar med att desperat försöka ligga före de här små härjande monstren. Om vi kunde få tillbaka alla timmar vi tillbringade böjda över våra potatisplantor, med att klämma och smeta, så går det inte att säga vad vi skulle kunna åstadkomma (i själva verket, bara några dagar innan jag skrev det här stycket, kommenterade min son Fin att han inte kunde kom ihåg hur en Coloradopotatisbagge till och med ser ut). Och under de senaste åren, när den sena spöken har decimerat närliggande tomatskördar, har våra tomater varit mer produktiva än någonsin.
Först antog vi att detta var en lyckoträff – trots allt varierar de flesta skördar från säsong till säsong – men efter det tredje året i rad av förbättringar gick det upp för oss att vi hade nått ett nytt normala. Faktum är att fem år efter att Penny gick till den första verkstaden, förbättras våra skördar fortfarande. Det verkar som om vi varje säsong når en nyare normal som är ännu bättre än den förra.
Ändra ditt perspektiv på marken
Den första nyckeln till att förstå varför din jord behöver ett balanserat komplement av mineraler innebär ett enkelt perspektivskifte. Istället för att bara tänka på jorden som det medium i vilket växter växer, tänk på det som en levande, andande varelse. Jorden är din trädgårds hjärta, lungor och nervsystem. Det är immunsystemet för dina växter, lika avgörande för hälsan och vitaliteten hos dina frukter och grönsaker som ditt immunförsvar är för din hälsa och vitalitet. Om din jord inte är helt frisk kommer dina grödor inte att vara helt friska. Om dina grödor inte är helt friska kommer du inte att vara helt frisk. På sätt och vis äter du jorden med varje tugga du tar, och det kan inte överskattas hur viktigt det är att se till att din jord fungerar så optimalt som möjligt.
Den andra nyckeln till att förstå jordremineralisering förklaras av principen om svag länk. Kort sagt, dina grödors förmåga att uppnå sin fulla genetiska potential kommer alltid att begränsas av det kritiska mineral som är mest bristfälligt. Detta är en anledning till att våra frukter och grönsaker inte uppnådde sin fulla potential, trots att våra tidiga jordtester visade optimala nivåer av makronäringsämnen och organiskt material.
Liksom kommersiella jordbrukare fokuserar de flesta trädgårdsmästare på makronäringsämnena kväve (N), fosfor (P) och kalium (K), såväl som organiskt material. Det är inte så att dessa näringsämnen, tillsammans med tillräckligt med organiskt material, inte är viktiga; det är bara det att de bara berättar en del av historien. Nu när vi bättre förstår spårmineralernas och grundämnenas roll, ändrar vi för NPK samt svavel, kalcium och magnesium, tillsammans med bor, mangan, koppar, zink, kobolt, molybden och selen. Det ironiska med att bara ändra för NPK är att även om det ger en märkbar kortsiktig ökning, på lång sikt, undertrycker det faktiskt de mikrobiella samhällena i jorden, vilket i slutändan skapar mindre friska jordar och minskar växternas kraft. Då applicerar den företagsamma odlaren mer NPK och cykeln börjar om igen. När du bringar mineraler i balans kommer hela markens ekologi och allt mikroliv i en hälsosam balans också.
Uppenbarligen gör alla dessa ändringar inte våra liv mindre komplicerade, och det är verkligen inte gratis. Och processen har tvingat oss att köpa in tillägg och bryta mineraler långt borta från vår gård, i motsats till många av våra uttalade mål. Vi har valt att göra det mot bakgrund av att vi har små barn nu och önskar att de (och oss själva) ska äta den mest närande maten vi kan producera. Det finns lokala material (som stendamm och gödselteer) som kan leverera många av dessa mineraler, men de kommer att ta mycket längre tid. När det gäller ekonomin har vi helt enkelt prioriterat vår jord. För oss är alla pengar som spenderas på mark en investering som ger god hälsa till marken och till oss. Därför, varje gång vi har extra pengar, söker vi vanligtvis sätt att investera dem i vår jord.
Det är också värt att påpeka att när vår jord väl är helt återställd och återställd kommer vi inte längre att behöva ändra lika flitigt som vi gör nu. Naturligtvis kommer vi att fortsätta att testa vår jord regelbundet och göra de justeringar som är nödvändiga, men när våra jordar blir mer balanserade bör behovet av insatser minska till att bara ersätta det vi tar från år till år, snarare än kompensera för årtionden av misskötsel och naturlig erosion. Men eftersom en mycket mineraliserad och balanserad jord gör en hel del organiskt material på egen hand, bör endast blygsamma appliceringar av kompost vara nödvändiga. Och det faktum att vår kompost nu består av hälsosamma ingredienser gör att den inte längre förvärrar befintliga obalanser.
Hur man uppnår optimal markhälsa
Det första steget mot att uppnå optimal markhälsa är att erhålla ett komplett jordtest, med hjälp av instruktionerna från testlabbet. Men anta inte att ditt lokala universitetsförlängningsjordtest mäter dessa värden! Vi har varit mycket nöjda med testerna vi har fått från Logan Labs i Lakeview, Ohio, även om det förmodligen finns andra laboratorier som kan ge fullständiga testresultat. Bionutrient Food Associations webbplats innehåller dock ett nedladdningsbart jordtestformulär som är specifikt för Logan Labs och säkerställer att du får omfattande resultat. Observera att eftersom olika laboratorier analyserar jord på olika sätt, gäller de önskade värdena som följer endast för Logan Labs.
Vi samlar jordprover på hösten, i enlighet med instruktionerna på Logan Labs hemsida. Detta ger oss tillräckligt med tid innan frysning och snöfall för att beräkna våra ändringar och sedan faktiskt sprida dem, så att de har gott om tid att arbeta sig in i jorden och mjukna innan vårplanteringen. När det gäller vattenlösliga tillägg väntar vi till våren med att ansöka.
Ett ord om att samla prover. Som du kommer att se i instruktionerna som ska följas finns det många sätt att gå för att få jordproverna från marken. Vår favoritmetod är att samla in kärnprover med ett ihåligt jordprovtagningsrör (se andra bilden i bildspelet). De lättillgängliga, massproducerade modellerna tenderar att vara lätta, och genom åren har vi förstört flera till oigenkännlighet. Förra året anlitade vi en lokal smed för att tillverka en enligt våra specifikationer, och helt enkelt på grund av dess rejäla kvalitet och övergripande kvalitet är jag övertygad om att vi nu har ett livstidsverktyg för jordprovtagning.
Att tolka ditt jordtest är där saker och ting blir lite komplicerade. Värdena på ditt test representerar vad som finns tillgängligt i jorden för att mata dina grödor; så mycket är ganska okomplicerat. När du väl känner till dessa värderingar kan du börja processen att tillämpa denna kunskap på din speciella situation. Det första steget är att veta vad dessa värderingar ska vara, vilket är något komplicerat av att olika människor har olika uppfattningar om vad som utgör den ideala jorden. (Vi använder värden från Bionutrient Food Association, som uppenbarligen har fungerat extremt bra för oss. Det är ytterst viktigt att notera att markhälsa inte handlar om att ha mer och mer av särskilda värden, utan om att ha rätt balans.
Med dina faktiska nuvarande värden och idealvärden i handen, måste du kalla fram lite vetenskap och matematik på gymnasienivå för att gå vidare. Detta har varit en utmaning för Penny och mig, eftersom ingen av oss var en särskilt ambitiös elev, och det här är ett avseende där jag med tillförsikt, utan en bit av tvivel, kan säga att om ett par tidigare lågpresterande gymnasieelever kan göra det , du kan göra det. Sanningen är att jag misstänker att de flesta kommer att behöva lite hjälp första gången de försöker översätta sitt jordtest till ett recept för korrekt ändring, och jag uppmuntrar dig att uppsöka en verkstad eller markexpert i din region.
Det är såhär vi gör det. Först subtraherar vi värdet på ett visst ämne från det önskade värdet för att komma fram till den kvantitet vi behöver korrigera för. Värdena på testresultaten vi får uttrycks i delar per miljon (ppm), men vi behöver veta pounds per acre (ppa) för att bestämma appliceringshastigheten. Detta låter förvirrande, men genom att multiplicera ppm med en faktor 2 är det faktiskt ganska lätt att uppnå. Detta fungerar eftersom de översta 6 tum av jord, vilket är djupet av jord som har testats, motsvarar 2 miljoner pund per hektar.
Vi är inte riktigt klara med matematiken. Eftersom de flesta hemmaodlare inte har att göra med tunnland grödor, måste vi konvertera pund per hektar till pund per kvadratfot, vilket är så enkelt som att multiplicera ppa med kvadratfoten av området du ändrar och dividera med 43 560, antal kvadratfot till ett tunnland.
Nu när vi har de pund per kvadratfot som vi behöver för att tillhandahålla varje bristfälligt element, måste vi bestämma hur vi ska få det beloppet från de olika ändringar som står till vårt förfogande, av vilka några innehåller två eller flera element. Tänk på att delarna bara är en procentandel av ändringen; gips är till exempel 23 procent kalcium och 19 procent svavel, så varje 50-pundspåse med gips har bara 11,5 pund kalcium (50 pund x 0,23 =11,5 pund) och 9,5 pund svavel (50 pund x 0,59 =50 pund x 0,59 =50 pund x 0,23 =11,5 pund). Många av mikronäringsämnena kommer att uttryckas i gram och uns, inte pund, så du behöver en köksvåg som kan väga mycket små mängder. Tänk också på att det finns en maximal årlig tillämpningsgrad för många av dessa ändringar. Detta är kritiskt, eftersom vissa av dessa spår kan vara giftiga i stora mängder. I vissa fall kan det ta flera år att uppnå önskade värden utan att överskrida den maximala årliga doseringen.
När vi väl har fått reda på våra ändringsförslag för ett visst område, blandar vi dem i en skottkärra (kom ihåg att alltid bära dammmask och handskar!) med en kolkälla i form av biokol, kompost eller humates. Syftet med dessa kolkällor är att ge ändringarna något att binda till, vilket gör dem mindre benägna att läcka ut ur jorden. Slutligen spred vi vår blandning och kolblandning så jämnt som möjligt och öste från skottkärran med en 1-liters yoghurtbehållare. Eftersom vi inte jordar låter vi regnet och snön vattna in dem åt oss.
När du väl har fått din jord på väg mot återhämtning finns det andra sätt att förbättra dina växters potential. Faktum är att några av de enklaste och mest kostnadseffektiva stegen längs vägen till näringstäta grödor börjar innan de första gröna skotten börjar dyka upp ur jorden.
