Författaren är en djurgårdsägare, författare, talare och konsult med över 40 års erfarenhet av betesförvaltningsforskning, uppsökande verksamhet och praktik. Han har levt och betat boskap i varma, fuktiga Missouri och kalla, torra Idaho.
Att köpa mer foder är inte det enda eller bästa alternativet under perioder av torka.
Mycket av västra USA står fortfarande inför måttliga till extrema torkaförhållanden som sannolikt kommer att bestå under stora delar av innevarande år och kanske ännu längre. På vår plats i centrala Idaho startade vi våren i samma situation. Vi hade inte sett en månad med nederbörd över genomsnittet på över ett år, och snöpackningen den 1 april var bara cirka 60 % av genomsnittet.
Men från centrala Idaho norrut till Kanada har det varit en del bra fukt på senare tid. Under maj och juni fick vi över 5,5 tum nederbörd, vilket är cirka 70 % av vårt årliga historiska medelvärde på 7,88 tum. Mountain snowpack är fortfarande stark på grund av de rådande svalare förhållandena. För tillfället ser det uppåt.
Tyvärr mår alltför många andra i staterna söder och öster om oss inte lika bra. Med hö och annat foder till rekordhöga priser är det förmodligen inte en ekonomiskt hållbar strategi att köpa foder för att behålla lagersiffrorna. Faktum är att att köpa foder under en torka är sällan ett lönsamt val.
Historiska ekonomiska uppgifter har visat att det i allmänhet tar tre till fem års vinst i ett ko-kalvföretag för att återhämta sig från den extra kostnaden för att använda inköpt foder för att bära en kobesättning genom en ettårig torka utan att avsevärt minska antalet.
Under en torka är den värsta tiden att fatta beslut om hur din gård eller ranch ska fungera under torrperioden. Att hålla din ranch lönsam kräver planering framåt och en proaktiv hanteringsplan för torka. Om allt du kan göra är att reagera på den nuvarande torkan är du redan i en prekär situation.
Frestelsen att försöka behålla alla dina aktier är i allmänhet det första steget till en fullständig torkakatastrof. Beroende på läge i landet och rådande nederbördsregim kan skadorna på dina betesmarker och landskap vara ganska kortvariga i de blötare regionerna, men de kan pågå i många år i en torrare region.
Om du behåller all din boskap överväger de flesta boskapsproducenter två primära val:1. Fortsätt att beta all din mark mer strängt, vilket resulterar i resursförsämring och efterföljande år av minskad bärförmåga; eller 2. Köp mer foder, vilket kan ha enorma ekonomiska kostnader som tar år att återhämta sig från.
Det finns två andra val som många producenter antingen misslyckas med att känna igen eller överväga för sent. Lageravveckling bör vara det första övervägande som svar på utvecklande torka. Lageravveckling kan ske genom två vägar. En är att sälja en del av din boskap. Den andra är att frakta boskap till ett område där foder finns tillgängligt.
Alltför många boskapsproducenter är tveksamma till att sälja av djur eftersom de inte förstår att bete eller odling först och främst är landbaserade företag, och att boskap bara är en tillfällighet i processen. Du måste först ta hand om marken innan den kommer att stödja ett långsiktigt lönsamt boskapsföretag. Lageravveckling handlar om att skydda marken och betesresurserna.
Hitta grönare betesmarker
Den alternativa lagerminskningsmetoden är att sätta hjul under dessa djur och skicka dem någon annanstans där torkan inte är så allvarlig eller kan vara helt frånvarande. Vanligtvis kostar en djurenhetsdag (AUD) av bete mindre än en AUD som utfodras som hö eller ensilage. Ja, det finns ibland undantag från denna princip, men för det mesta är det billigare att låta boskap skörda sitt eget foder än att låta skörda det mekaniskt.
Om vi tänker på en grytbelastning nötkreatur som 50 000 pund med ett dagligt intagsbehov på cirka 2,8 % av kroppsvikten, behöver den belastningen nötkreatur cirka 1 400 pund torrsubstans per dag eller cirka 1 600 pund hö. Om vi köper in hö som halvlaster på 50 000 pund, matar en halvladd hö vår besättning i ungefär en månad.
Att skicka iväg kobesättningen i sex månader kostar två halvresor. Att ta hö till korna i sex månader kostar sex halvresor. Om höet kommer från samma ställe där vi kunde ha fraktat korna, har vi tre gånger så mycket lastbilskostnader för att ta med foder.
Om korna går på bete under dessa sex månader kommer foderkostnaden att bli mycket lägre per dag jämfört med lastbil i hö. Ja, det har funnits tidigare år då hö var mycket billigare och kostnadsbesparingarna kanske inte var så stora som det är idag. Den nuvarande genomsnittliga kostnaden för anpassade betespar är cirka $42 till $45 per AUM. Det är $1,40 till $1,50 per dag. Den nuvarande genomsnittliga hökostnaden är cirka 160 USD per ton. Det är $2,24 per dag baserat på ett intag på 28 pund per dag.
Vad ska du ha på lastbilen? Nötkreatur eller hö?
Den här artikeln publicerades i augusti/september 2022-numret av Hay &Forage Grower på sidan 12.
Inte en prenumerant? Klicka för att hämta den tryckta tidningen.
