Författaren är en lantbruksekonom vid University of Kentucky och en gräsuppfödare i centrala Kentucky.
Greg Halich
Föreställ dig ett hömatningssystem där du inte behöver använda traktor på flera månader i taget samtidigt som du bygger upp betesfruktbarhet utan att sprida handelsgödsel. Tänk om samma system höll din boskap rena under vintern utan hårrockar som har fastnat i lera och byggt upp nivåer av organiskt material i dina betesmarker.
Har jag fått din uppmärksamhet?
Balbete är en vinterutfodringsmetod där hö läggs ut på bete och utfodras på ett planerat och kontrollerat sätt, ungefär som växelbete. Tillfälliga elektriska stängsel begränsar nötkreaturens tillgång till de balar som du vill ha matad i det aktuella draget. Med varje flytt sätts ett staket upp för att exponera nya balar, vanligtvis 50 till 75 fot framför det tidigare staketet, som sedan tas ner för att ge boskapen tillgång till de nya balarna.
Där höringar används rullas de från de gamla balarna till de nya balarna och vänds på plats. Processen upprepas vanligtvis var och var sjunde dag. Huvudkraven för att få det att fungera är ett öppet sinne, avancerad planering och nötkreatur som tränas för att elstängsla.
Helst sätts hö ut på betesmarker på senhösten eller tidig vinter och placeras exakt där det ska matas. Att flytta vagnslaster med hö under torra förhållanden är mycket effektivare än att dra en eller två balar åt gången med traktor genom vintern. Jag rekommenderar att du lägger ut 1/4 till 1/3 av det nödvändiga vinterhöet åt gången. Detta ger effektiviteten att flytta stora mängder hö på en gång och möjliggör omkalibrering av balbetesplanen med vunnen erfarenhet. Efter ett par vintrar kommer du att bättre kunna uppskatta ditt höbehov och utfodringstäthet.
Börja alltid från en vattenkälla och gå bort från den. Du behöver inte använda ett back-stängsel under vilosäsongen, men det är en bra idé, när det är praktiskt, att sätta upp två främre staket. En är för det aktuella draget och en annan är för nästa drag. Om något händer med det första stängslet, kommer det fortfarande att finnas ett stängsel för att skydda majoriteten av de återstående höbalarna.
Nyckeln till effektivt balbete på våta jordar är att ständigt gå vidare till nya områden som inte har sett nötkreatur eller traktortrafik på hela vintern, och att utfodra med låga hödensiteter. När de utfodras med lägre täthet, kommer dessa utvilade spadtag att kunna ta effekten av kortvariga höutfodringshändelser.
Hömatning tillför marknäring
Varje höbal innehåller mineralnäring som antingen kommer från jordreserver eller från tillfört gödningsmedel. När de utfodras till boskap kommer de flesta av dessa näringsämnen att passera genom djuren och kan återvinnas för framtida fodertillväxt. Som ett exempel kommer en 5x5 bal med blandat gräs som väger 1 000 pund att innehålla cirka 18 pund kväve, 6 pund fosfor och 26 pund kalium. Vid priserna på gödselmedel före 2021 och förutsatt att 75 % av dessa näringsämnen effektivt återvinns för växttillväxt, skulle detta uppgå till cirka 14 USD i gödselmedelsvärde. Om höet såldes för 35 USD per bal (70 USD per ton) skulle gödselvärdet vara 40 % av höets totala värde.
Hur och var du matar detta hö kommer att göra stor skillnad i återvinning av näringsämnen. För att vara effektiva måste näringsämnen återföras till områden på gården som effektivt kan använda dem. Om näringsämnen går förlorade innan detta inträffar, eller om näringsämnen sprids på områden som redan är hög i fertilitet, kommer mycket eller det mesta av den potentiella näringsnyttan att gå förlorad.
Vi tänker inte alltid på den övergripande processen att utfodra hö i termer av näringsflöde, men det är i huvudsak vad det är. Du exporterar näringsämnen från slåtterfält och importerar näring var du än matar höet. Om du gör ditt eget hö, matar det under vintern och sprider handelsgödsel tillbaka på slåtterfälten och betesmarkerna varje vår, har du en bruten näringscykel. Detsamma gäller om du köper hö och ändå gödslar dina betesmarker år efter år.
Med konventionella höutfodringsmetoder (offerområden, utfodringsdynor och traditionella utfodringslador) där gödsel samlas in och sprids, bryts näringscykeln nästan alltid. Detta beror på att ungefär två tredjedelar av kvävet och 90 % av det kalium som utsöndras av nötkreatur finns i urinen. Om det inte finns en källa med hög kolhalt som sågspån, halm eller träflis som kan binda upp dessa näringsämnen, kommer det att vara nästan omöjligt att hindra dem från att förflyktigas, rinner av med ytvatten eller läcker ut i jorden när de matas i koncentrerad utfodring. område.
Räkna fördelarna
Den bästa forskningen som jämförde balbete med konventionell utfodring var en magisteravhandling av Paul Jungnitsch 2008. I denna Saskatchewan-forskning jämfördes näringsintag och efterföljande fodertillväxt med balbete med konventionell torrlottsutfodring där gödsel från samma antal kor spreds tillbaka. på motsvarande mängd betesmark.
Oorganiskt kväve i jorden (lätt tillgängligt för växter) var 187 % högre i de balbetade betesmarkerna medan extraherbart kalium var 185 % högre. Efterföljande fodertillväxt under de kommande två åren var 127 % högre i de balbetade betesmarkerna, och proteinhalterna i detta foder var 74 % högre. Balbete var den klara vinnaren över utfodring av torrlott när det gällde bibehållna näringsämnen och efterföljande fodertillväxt, och det var inte ens i närheten.
Att rulla ut hö är en annan metod som ger bra näringsfördelning och som för närvarande används med mycket högre frekvens än balbete, åtminstone i östra USA. Det finns tre nackdelar med att rulla ut hö på traditionellt sätt:ökat höavfall, ökad traktoranvändning, och pugging betesmarker vid avrullning i våta förhållanden. Balbete kommer runt dessa två problem genom att undvika traktoranvändning samtidigt som den erbjuder nästan lika näringsfördelning.
En del lantbrukare ser för sig att balbetet tar mycket tid eftersom boskap måste flyttas runt på betesmarkerna hela vintern, förutom att rulla hö ringar och flytta tillfälliga stängsel. I verkligheten kommer ett väldesignat och utfört balbetessystem att avsevärt minska både arbets- och maskinkostnaderna. Jag har sett många fall där traktoranvändningen minskat med över 90 % jämfört med traditionella hömatningsmetoder. En stor del av dessa besparingar kommer från att flytta hö i lösvikt när vädret är torrt.
Jag trodde tidigare att den förbättrade uppfångningen av näringsämnen och minskade kostnader för vintermatningsmaskiner var de främsta fördelarna med balbete, men jag är inte så säker längre. Den extra gödsel och höavfall som deponeras på betesmarkerna kommer att stimulera markorganismer och "prima pumpen" för biologisk näringskretslopp. Detta är särskilt värdefullt på nedgångna gårdar. Organiskt material i jorden och förbättrad fodertillväxt kommer att förbättras genom detta biologiska uppvaknande.
Förbättrad djurhälsa från balbete resulterar genom att ständigt flytta utfodringsområdet och ha mindre tillhörande lerproblem som är typiska för konventionell utfodring. Lera skapar två huvudproblem för nötkreatur under vintern:Det krävs mer energi för att gå igenom den jämfört med fast mark, och lera som tar sig på nötkreatur berövar huden på dess isoleringsegenskaper. Båda dessa problem ökar energibehovet vid en tidpunkt som är avgörande för att upprätthålla kroppskonditionen. Att eliminera leriga vinterförhållanden kommer att avsevärt förbättra nötkreaturens hälsa och är särskilt viktigt för kalvar.
Balbetesproblem
Balbete har sitt ursprung i High Plains i USA och Kanada. Även om den är idealisk för denna region på grund av dess typiskt torra förhållanden och frusna jordar under vintern, kan balbete modifieras för effektiv användning i andra regioner.
Den främsta anledningen till att människor är rädda för att försöka balbeta i regioner med mer nederbörd och varmare vintrar är över oro för att det kommer att skada eller mopsa deras betesmarker. Även om detta är ett berättigat bekymmer, har jag i allmänhet funnit att med bra skötsel kan pugging hållas till ett minimum under de flesta år och hömatningsområden kan lätt renoveras.
Nyckeln till att lindra pugging är utfodring med låg densitet och att hålla nötkreaturen framåt. I den övre södern rekommenderar jag generellt utfodringstätheter till 2 ton hö (ungefär fyra, 5x5 balar) eller mindre per hektar, särskilt när man börjar. Denna punkt kan inte betonas nog för denna region:Utfodring med högre densiteter kan resultera i kraftig puggning i våta förhållanden. Producenter i regioner där det fryser under långa perioder under vintern kan mata med högre densitet.
Höavfall från att lämna balar utanför i månader i taget är ett annat problem. Hö som sätts ut på senhösten eller tidig vinter efter att temperaturen har sjunkit kommer att uppleva mycket liten höförlust eftersom de biologiska organismerna som bryter ner höet inte är aktiva vid den här tiden på året. Om du lägger ut hö på senhösten som är i gott skick med ett halmtak i stort sett intakt, kommer du att bli förvånad över hur lite förlust som sker, även i mars.
Med fortsatt balbete kommer halterna av betesnäringsämnen att byggas upp till en punkt där liten nytta uppnås av fortsatt hömatning på dem. Vid denna tidpunkt, och det kan dröja år eller årtionden innan det nås på en viss gård, kommer den enda platsen kvar att mata balar för att få full nytta av näringsämnena att vara på slåtterfält där de skördades. Jag inser att det förmodligen låter som en radikal idé för vissa, men jag har sett det göras med bra skötsel, även på våtbenägna jordar.
Balbete är inte för alla. Det krävs bra skötsel, rimliga besättningar, boskap som respekterar elstängsel och en vilja att prova något nytt för att bli framgångsrik. Fördelarna kan dock vara stora:frodiga betesmarker med hög fruktbarhet utan att spendera ett öre på handelsgödsel, stora minskningar av maskiner och arbetskostnader och hälsosammare övervintringsförhållanden för boskapsbesättningen.
Den här artikeln dök upp i januarinumret 2022 av Hay &Forage Grower på sidorna 16 och 17.
Inte en prenumerant? Klicka för att hämta den tryckta tidningen.
