En ny köttgetoperation föddes i Vermont i våras efter flera år av dräktighet och förlossning. Beläget i Colchester, Vermont, kommer det att tillhandahålla prisvärt getkött till familjer som tvingats fly sina länder på grund av förföljelse, krig eller våld. Gården var visionen för Karen Freudenberger, en volontär som då arbetade med Vermont Refugee Resettlement Program, som insåg att "komfortmat" är mer än en överseende, det är ett sätt att hitta hem i ett okänt land. Genom att arbeta med en koalition av anhängare, inklusive Association of Africans Living in Vermont, Vermont Land Trust och Vermont Center for Sustainable Agriculture, föddes Vermont Goat Collaborative.
Fröet till den nya gården
Varje måndag när Karen gick till volontär, berättade folk för henne att de önskade att de kunde hitta prisvärt getkött. De kunde helt enkelt inte täcka $8 till $10 per pund för lokalt odlat getkött och så köpte de importerat fryst kött som de ansåg som avsevärt sämre. liv. En äldre man, Mohamed, var ledsen och tillbakadragen tills Karen frågade honom om han någonsin haft djur. När han började berätta för henne om sina kameler, kor och getter, "Hans ögon lyste bara upp och han var en annan person. Det har drabbat mig hårdare än någon dag sedan … vilken enormt viktig del av människors liv som saknas när de kommer hit”, sa hon.
Som svar besökte hon marknader för invandrarbefolkningar för att ta reda på efterfrågan på getkött och varifrån köttet kom. När jag träffade Karen via e-post i juni 2011, skrev hon, "Vad vi försöker göra är att hitta ett sätt att hjälpa flyktingar här i Burlington (VT)-området att producera getkött för den etniska marknaden. Vi uppskattar att cirka 3 000 getter importeras frysta från Australien för att möta kraven från våra lokala flyktingbefolkningar ... precis här i större Burlington. Detta verkar lite galet eftersom vi kämpar för att upprätthålla ett fungerande landskap, marknadsföra lokala livsmedel och så vidare. Men som alltid i dessa satsningar är ekonomin nyktra. (Någon gång måste jag ta reda på hur australierna kan frakta get till USA för mindre än $3/lb!!!!)”
Hitta bördig mark för gården
Därifrån började Karen lägga ihop pusselbitarna som skulle skapa en ny bild av hemmet för dessa nya amerikaner. Getmejerier i Vermont behövde ett ställe att skicka de bucklings som föds på deras gårdar varje år, vilket gör dem till en bra källa för getter för en ny gårdssatsning. För att hitta mark i närheten av där de nyligen återbosatta flyktingarna bor vände hon sig till the Vermont Land Trust.
VLT fokuserar på att bevara jordbruksmarken , för att "bidra till samhällets ekonomi, arv eller karaktär, eller som visar innovativa jordbruksföretag." 2012 köpte VLT en 236 tunnland före detta mjölkgård på auktion för 535 600 USD som har blivit hemmet för det nya getkooperativet. Förutom att stödja projektet med markköpet ger organisationen råd och information om ekonomisk förvaltning, gårdsskatter och journalföring.
För att slutföra pusslet blev Chuda Dhaurali och Tika Dulal, svågrar och nya invandrare från Bhutan, vaktmästare för gården och även huvudbönderna för Goat Collaboratives pilotprojekt. Dhauralis familj utvisades från sin 139 hektar stora gård i Bhutan när han var bara 8, och han bodde i ett flyktingläger i Nepal i 18 år innan han kom till USA. Även om det var emot lägerreglerna smugglade han och andra flyktingar in getter då och då och letade efter dem i de närliggande skogen. Sedan han kom till USA arbetade Chuda först som diskare och sedan som kock på en lokal restaurang. Men han glömde aldrig sina getter. Som en verklighetskontroll innan han tar sig an denna nya satsning (som han för närvarande gör utöver sitt restaurangarbete) tillbringade Chuda en veckas träning med Steve Reid, en annan projektsupporter, på Fat Toad Farm, och lärde sig om elstängsel och andra okända aspekter av getuppfödning i Amerika.
Vermont Pasture Program vid Vermont Center for Sustainable Agriculture ger också stöd till det unga samarbetet. Jenn Colby har varit en outtröttlig anhängare av projektet och har gett råd i betesfrågor och allt som har med boskap att göra. Både Karen och Jenn fortsätter att hämta inspiration från workshoppen All Cows Eat Weeds som de deltog i förra året, särskilt eftersom, som Karen säger, "om alla kor motvilligt äter ogräs, ÄLSKAR alla getter dem." De arbetar för närvarande med en gårdsförvaltningsplan som med tiden kommer att förvandla gamla höfält som hade behandlats med enorma mängder gödselmedel (på mark som ligger i floden Winooskiflodens översvämningsslätter) till en mer mångsidig och naturlig trädartad yta som kommer att vara "så full av ogräs som möjligt." De hoppas att detta kommer att minska parasitproblem, ge getterna en mer balanserad kost och vara bra för landet och floden de förvaltar.
Gården är nu fylld med 77 getter från Steve Reids Fat Toad Farm och två andra mejeriverksamheter. Projektet, med finansiering från Green Mountain Coffee Roaster, New England Grassroots Environment Fund och många individuella donationer, hjälper de nya bönderna att köpa sin kapitalutrustning och subventionera driftskostnaderna tills de första djuren kan säljas. Bönderna kommer sedan att återinvestera intäkterna för att utöka sin verksamhet nästa år. Projektet har också massor av frivilliga att tacka för hjälpen med allt från att städa bort skräpet från en hundraårig lada till att bygga pennor och måla skyltar vid gårdens entré. Volontärer från University of Vermont broderskap, City Market co-op och det bhutanesiska samhället har arbetat sida vid sida för att få gården igång och delade ofta en utsökt bhutanesisk måltid i slutet av en hård arbetsdag.
Projektet tilldelades nyligen ett av Vermonts prisade Working Lands Grants som kommer att göra det möjligt för dem att bygga en liten skräddarsydd undantagen slaktanläggning på gården. Istället för att äta kött som importerats fryst från 16 000 miles away, kommer Vermonts New Americans i höst att kunna cykla till Collaborative Farm, välja en get som har fötts upp på nyttiga Vermont-ogräs, slakta den enligt sina egna kulturella traditioner, och ta med köttet hem till middag.
För att växa av det
Medan getsamarbetet inleds arbetar VLT och Association of Africans Living in Vermont på en affärsplan för gården. VLT planerar att äga fastigheten i minst tre år medan gården kommer på fötter. Fastigheter som köps av VLT säljs vanligtvis senare med ett bevarandeservitut så att de kan fortsätta att brukas. Chuda räknar med att fördubbla antalet djur som han föder upp nästa år och Collaborative rekryterar också ytterligare bönder från andra invandrarsamhällen som kommer att dela jordbruksinfrastrukturen och marken. Visionen är att göra detta en gång så sjuka landskap till en interkulturell samlingsplats såväl som en plats för att testa hållbara, låginsatsproduktionssystem som fungerar i harmoni med floden och dess översvämningsslätter. När det gäller Chuda (vars kärlek till sin nya getflock är påtaglig) säger han att han aldrig föreställt sig att han en dag skulle bli bonde i Amerika. Eller att detta land i skuggan av Mount Mansfield skulle kännas så mycket som hemma.
Karens ansträngningar för att hjälpa hennes gemenskap att skapa detta samarbete är enastående. Om du vill hjälpa till kan du börja med att gilla Vermont Goat Collaborative på facebook. Hon är ofta så upptagen med att flytta getter och hjälpa till med projektet att hon inte kan få upp inlägg, men det är ett bra sätt att hålla kontakten så att du är den första att veta när projektet behöver något.
