En av de vanliga frågorna jag får från folk som hör mig prata om att träna boskap att äta ogräs är om det är ett bra sätt att bekämpa ogräs. För svaret ska jag berätta vad som fanns i mitt huvud när jag började försöka lista ut processen för att lära djur att prova ett nytt foder.
1. Att använda herbicider är dyrt. Det är inte bara kostnaden för själva kemikalien, utan det finns kostnaden för utrustningen för att applicera den, tillsammans med arbete för att lära sig hur man använder den, ibland bli certifierad att använda den och sedan applicera den. Och det är inte en engångskostnad, utan något som upprepas om och om igen.
2. Herbicider verkar inte fungera. Trots våra bästa ansträngningar fortsätter ogräsbestånden att växa med cirka 14 % per år. Så det verkar som om vi öser in bra pengar efter dåliga.
3. Producenterna har ofta lite foder, särskilt i torra områden eller under torka. Men ogräs finns alltid där, även i torka, OCH de har ofta högre näringsvärde än traditionellt gräsbaserat foder.
4. Marginalerna är ganska låga inom jordbruket och de producenter som kan minska kostnaderna är de som kommer att bli framgångsrika.
5. SÅ – Om jag kan ta reda på hur man får en ko att äta ett ogräs, kan producenter eliminera kostnaden för ogräsbekämpning, de kommer att få mer foder utan extra kostnad, kor går upp i vikt snabbare när de äter livsmedel med högre proteinhalt , så bönder kommer att kunna föda upp mer, fetare kor billigare och de kommer att tjäna mer pengar på det.
Här är ett exempel på alla dessa tankar som samlades i ett projekt jag gjorde 2010. Nate Allington, en ranchägare i Burns, Oregon-området berättade för mig att hans svärfar hade betalat nästan 400 USD för en liter herbicid att spraya på Kanada tistel. Nate och jag tränade hans kor att äta skotsk tistel, och sedan när de gick på bete lade de till Kanada och tjurtistel till sin diet. Han sa att de åt dem båda ner i jorden. Så nu har han kor som kommer att göra detta varje år, han behöver aldrig köpa herbiciden och han drar nytta av det extra foder som hans kor har.
Kostnadsintäktsanalys
Det visar sig att för en engångskostnad på cirka 250 USD i material och 8 timmar under 7 dagar kan en bonde/rancher träna 50 kor. Dessa djur tränar sina kalvar och flockkompisar, alla äter först målgräset och börjar sedan utforska andra ogräs. Under de senaste fyra åren har jag sett en grupp praktikanter gå från att äta sitt vanliga gräsfoder, som det fanns väldigt lite av, till att äta varje enskild planta i en väldigt, väldigt ogräsrik betesmark. Faktum är att i den här betesmarken har jag precis avslutat en treårig demonstration av hur man sköter nötkreatur för att minska ogräset. Under den första betessäsongen började vi med 100 nötkreatur i en 500 tunnland betesmark och insåg att på grund av mängden ogräs de äter nu skulle jag behöva minst 300 för att täcka hela betesmarken tillräckligt. Det verkar vara ett ganska lönsamt problem att ha.
Så det är kostnads-nyttosidan av vad jag tänkte och hur det fungerar för en producents resultat. Här är en kort video om Economics of Cows Eating Weeds:
