Jag började lära kor att äta ogräs 2004 med ett pilotprojekt på Grant-Kohrs Ranch National Historic Site. Mitt första försök var en inlärningsprocess och jag ägnade mycket tid åt att titta på vetenskapen som talade om hur djur lär sig och hur de väljer vad de ska äta. Tack vare Dr Fred Provenza och hans kollegor vid Utah State University visste jag att djur lärde sig vad de skulle äta av sina mödrar och av erfarenhet. Så jag granskade den forskningen och decenniers arbete av Pavlov och Skinner för att ta reda på steg som vem som helst kan använda för att förvandla kor och andra boskap till ogräsätare. Under loppet av några år har jag förfinat processen och idag kan du lära dina djur att äta ogräs på cirka 8 timmar fördelat på 10 dagar.
Jag har nu tränat över 1000 nötkor, ett par små mjölkbesättningar, en flock får och 34 visenter på en av Ted Turners Montana-rancher för att äta många av våra mest problematiska ogräs. Jag har arbetat i Kalifornien, Colorado, Montana, Nevada, Oregon, Vermont, West Virginia och British Columbia och Alberta i Kanada. Jag har till och med tränat en av mina medarbetare att äta tomater, även om hon fortfarande vägrar att prova oliver. Jag har hjälpt människor i en mängd olika stater att förvandla sina djur till ogräsätare bara genom att hjälpa dem via telefon eller e-post efter att de läst boken och sedan ringt med frågor. Vad jag vet efter tio år av detta är att processen fungerar överallt och för alla djur eftersom den är baserad på djurens beteendeprinciper.
Det bästa med träning är att det är en engångsuppgörelse. Din första grupp av praktikanter kommer att träna sin avkomma och sina flockkompisar, och de kommer alla att komma ihåg från år till år vilket ogräs som är bra att äta. Du behöver inte ens lära dem att äta varje ogräs i dina betesmarker. Eftersom träningsprocessen öppnar deras sinnen för tanken att alla möjliga saker kan vara mat, kommer din boskap att börja äta alla goda saker de hittar.
Jag lade det jag lärde mig i en bok, Kor äter ogräs , och en DVD som heter Lära kor att äta ogräs så att varje bonde eller ranchägare som ville kunde göra de enkla stegen för att förvandla sitt problemogräs till foder. (Få de tre första kapitlen i boken gratis genom att registrera dig för mitt nyhetsbrev. ) Här är grunderna för vad du hittar:
Steg ett:Lär känna din växt.
Det första jag lärde mig är att smaklighet är mer än en smaksak, så ignorera bara allt du någonsin läst eller hört som säger något i stil med "boskap äter inte det för att det är bittert." Jag har smakat i stort sett allt jag någonsin har tränat en ko att äta, eller som jag sett dem äta på betesmarker, och tro mig, inget av det smakar särskilt gott ur mänsklig synvinkel. Det beror på att smaklighet är resultatet av näringsämnen och toxiner i ett livsmedel och hur de möter behoven hos varelsen som äter dem. Jag är inte gjord för att bearbeta samma mat som en idisslare blir stor och fet på, och det är därför deras mat inte riktigt smakar bra för mig.
När jag började träna kor att äta ogräs sa forskningen mig att om ogräset hade bra näring och låg på toxiner så skulle djuren äta det. Jag tänkte att om jag kunde få henne att prova något bara en gång, skulle kon få den goda feedbacken från näringsämnena i växten och sedan fortsätta äta den på betesmarken. Så till en början försökte jag alltid ta reda på proteinhalten för de växter jag skulle lära mina praktikanter att äta. Efter att ha letat upp massor av växter och fått många utskickade för analys har jag lärt mig att om det är grönt och växer så är det förmodligen väldigt näringsrikt. Dessutom vet jag att ju fler blad att stjälka en växt har, desto mer smältbar är den, så en kanadatistel är mycket mer smältbar än en munfull gräs på grund av dess större bladmassa. (För en lista över några av de växter som är lika bra som alfalfa i näringsvärde, besök min webbplats. )
Istället för att lägga tid på att kolla upp näringsämnen fokuserar jag på toxiner eftersom jag vill vara säker på att mina praktikanter inte kommer till skada. Alla växter innehåller gifter, men ju mer jag får reda på dem, desto färre jag hittar kommer faktiskt att döda ett djur direkt. Det är dosen och hur stor variation ett djur har som gör skillnaden. Jag skrev ingående om detta i boken och presenterade det på DVD:n. För nu, vad du behöver veta är att du aldrig ska börja träna dina djur att äta något utan att först kolla min webbplats för att se till att ditt ogräs är ätbart .
Steg två:Välj dina praktikanter.
Vi har alla lärt oss att ju yngre ett djur är, desto mer sannolikt är det att lära sig nya saker. Så jag började jobba med ettåriga kvigor. Men inte varje bonde eller ranchägare jag arbetade med hade kvigor redo för träning, så jag grenade ut för att träna allt de hade tillgängligt. Det jag lärde mig är att kor är bra på livslångt lärande och alla raser, kön eller ålder kan lära sig att äta ogräs om de får chansen.
Antalet och typen av djur du väljer att träna beror på din verksamhet. Vissa människor väljer en viss grupp kokalvpar eftersom de betar i en hage som är lätt att ta sig till. Vissa föredrar att separera en grupp djur och träna dem i ett torrt parti. Jag tränar vanligtvis cirka 50 djur åt gången och jag tränar dem i betesmarker där de kan beta allt de vill. Genom att kolla in min projektsida , kan du få fler exempel på vilka typer av traineegrupper jag har arbetat med.
Steg tre:Skapa en rutin som får nytt att verka normalt.
Rutin är viktigt eftersom det talar om för djuren vad de kan förvänta sig av dig varje gång de hör ett visst ljud eller ser dig göra en viss sak. När jag tränar vill jag att mina elever ska veta att när jag kör upp och tutar, lägger jag lite foder i en balja, att de alltid kan förvänta sig att de ska få något gott att äta. För att vara säker på att de förstår gör jag samma sak varje gång jag kommer för att träna. På nolltid har de lärt sig att komma när de kallas och att prova vad jag än stoppar i träningsbaljorna. När jag lägger ogräs i baljorna ser de det som bara ytterligare en konstig mat i serien av konstiga saker jag har tagit med dem, så de provar gärna. Du kan se träningsprocessen i aktion i den här videon om hur jag tränade kor i Boulder County, Colorado, hur man äter diffus rygggräs i slutet av säsongen. (Notera:Många av er, särskilt de av er som bor i mindre torra delar av världen kommer att titta på min träningsbete och tycka att det ser väldigt dåligt ut. Det gör det. Men det är för att det är en gammal gruvplats och det var den endast en del av den 500 hektar stora betesmarken som var vägtillgänglig. Resten av hagen såg mer ut som en vanlig betesmark i en torr miljö.)
Kommer du att ändra dig?
En av de svåraste lärdomarna jag har fått lära mig är hur svår förändring kommer för oss människor. Även om nötkreatur snabbt och enkelt tar ogräs, är det svårare för oss att sluta tänka på ogräs som våra fiender och börja tänka på dem som potentiellt foder. Vi har också rutiner som håller vår verksamhet igång smidigt så det är svårt att stanna upp och avsätta tid att planera för och sedan träna våra boskap att göra något nytt. Jag lovar dig dock att när du väl hittar tid kommer du aldrig att ångra det. Du kommer att ha mer foder, och du kommer att spendera mindre tid, pengar och oroa dig för de växter du brukade hata. Kanske är det här året för dig!
Besök Kathys webbplats (www.livestockforlandscapes.com för mer om hur du kan hjälpa din boskap att lära sig äta ogräs ) där du kan få en bok, dvd-skivor , eller köp ett Coachingprogram .
