Detta fungerar för alla djur – så vad du än föder upp, kolla in det!
2004 lärde jag en liten grupp kvigor att äta kanadensisk tistel, lummig kvist och fläckig ränna. Jag inspirerades av två decennier av forskning om hur djur väljer vad de ska äta, och av ranchägares (helt rimliga) vägran att införliva getter i sin boskapsverksamhet. Min tanke var:"Om allt i forskningen är sant, då borde jag kunna lära en ko att äta ogräs. Och det skulle vara MYCKET enklare än att få en ranchägare att köpa getter.”
Det visar sig att det är väldigt enkelt att lära en ko att äta ogräs. Det tar bara åtta timmar fördelat på sju dagar. Utbildade kor lägger till andra betes-ogräs till sina dieter på egen hand och de lär sina avkommor och flockkompisar. De glömmer inte sina nya ogräs över vintern, eller någonsin, så du behöver bara träna en grupp djur en gång, och du är klar. Det bästa av allt är att med en utbildad, ogräsätande besättning har du cirka 43 % mer foder .
Så här fungerar det:
1. Lär känna ditt ogräs
När jag började lära kor att äta ogräs, utgick jag från två decennier av forskning som visade att djur väljer vad de ska äta baserat på en kombination av näringsämnen och gifter i växten och djurets egna förändrade näringsbehov. Ju mer näringsrik maten är, desto mer sannolikt är det att ett djur äter det. Ju lägre näringsämnen, desto mindre kommer djuret att äta. Toxiner i växter minskar mängden ett djur kommer att äta av en växt. Ju högre dos, desto mindre kommer den att äta. Så innan jag börjar träna måste jag veta om mitt betesgräs är näringsrikt och om det innehåller gifter som kan orsaka hälsoproblem.
Det jag har lärt mig under mina sexton år av att arbeta med detta är att ogräs som är grönt och växer är väldigt näringsrikt. De har fler löv och mindre stam än gräs, så de har mer total smältbara näringsämnen (TDN), och de är generellt sett högre i protein än gräs, vilket gör dem till ett utmärkt foder för betare. (Här är några exempel på ogräs som är lika med eller bättre än alfalfa .) Jag har också upptäckt att väldigt få har farliga gifter. Om ett ogräs har farliga gifter, tränar jag inte djur att äta det.
För en lista över ätbara ogräs, kolla in e-boken Kor äter ogräs .
2. Välj dina praktikanter
Det jag har lärt mig av att träna över 1 000 nötkreatur, en flock får, några av Ted Turners visenter och min egen gethjord är att alla djur kan lära sig. Jag började med ettåriga kvigor eftersom unga djur, som vi alla vet, är mer benägna att prova nya saker. Men när en ranchägare inte hade kvigor fick jag veta att kokalvpar fungerade lika bra. Gamla kor var inte långsammare, tjurar lärde sig snabbt och alla får, bison och getter lärde sig att äta nytt ogräs.
Nyckeln till allt detta är att det ska vara enkelt för DIG. Välj friska djur som kommer att vara på din plats ett tag, och som är i en hage som är bekväm. Vi kommer att använda våra djurs konkurrenskraft som en del av träningen, så det är bra att arbeta med en grupp på minst 10 eller fler. Jag tränar vanligtvis grupper på 25 till 50 åt gången.
3. Få det främmande att verka bekant
Rutin gör att allt verkar normalt. Din träningsrutin kommer att vara att dyka upp vid en viss tidpunkt, morgon och eftermiddag, göra samma ljud, köra samma fordon, med samma foderbalja/tråg och något gott för dina praktikanter att prova.
Varje morgon och eftermiddag i 4 dagar kommer du att mata en främmande näringsrik mat. Gå bara till foderaffären och plocka 8 olika saker, en femtio pundspåse per 25 nötkreatur. Välj en mängd olika texturer, smaker, former och dofter (t.ex. sojaflingor, vetekli, havregryn, alfalfapellets, intervalltärningar och COB). Praktikanter lär sig att varje gång du dyker upp kanske de inte känner igen vad du ger dem, men det kommer säkert att vara något gott att äta.
På den 5:e, 6:e och 7:e dagen hoppar du över morgonmatningen. Klipp sedan ogräs, blanda med lite foder och servera dem på eftermiddagen. Du behöver inte mycket ogräs för träningen. Fyll bara två 50 lb spannmålssäckar löst eller en 250 lb tilläggsbalja per 25 nötkreatursdeltagare. Ogräs kommer bara att vara en ny sak till i en rad konstiga saker. Deltagarna kommer att prova ogräset, få bra feedback och börja äta det i betesmarker.
Hur kan du se om dina praktikanter äter ogräs? Till en början lär de sig bara hur man får den här konstiga nya maten i munnen och de kanske inte blir alltför framgångsrika. Om så är fallet kommer du att se massor av böjda och trasiga stjälkar, eller så kanske du hittar hela växter som dras upp med rötterna. Du kan också leta efter avbitna stjälkar. Eller, gör som jag gör:Gå ut i hagen på kvällen när djuren går upp för att beta och sätter sig i en ogräsfläck. Dina praktikanter kommer över för att kolla in dig och när du inte gör något blir de uttråkade och börjar leta runt efter saker att äta. Eftersom de är i ogräset kommer de att äta upp dem. Så här har jag fått massor av bra videor av kor som äter ogräs.
Så här ser det ut i aktion. Det här är en flock åriga kvigor i Boulder County, Colorado. (Du kommer att märka att träningsplatsen inte har mycket bra foder. Det beror på att detta var en tidigare kolgruvaavfallsplats. Det var den enda vägen åtkomliga på denna 500 hektar stora betesmark så det var där jag behövde träna. )
Vill du ha mer?
Här är en länk till böckerna och resurserna Jag har som kan hjälpa dig att komma igång. Du hittar:
• E-bokssetet – Cows Eat Weeds, med processen, vad jag lärde mig på vägen och hur jag löste problem jag stött på; och ätbara ogräs &träningslänkar, en lista med över 120 ogräs och om de är säkra att beta och ett recept för snabbstart för att komma igång hemma.
• Länkar till On Pasture-artiklar om träning och olika ogräs som djur har lärt sig att äta, och
• Länkar till min Youtube-kanal med videor som visar träningen i praktiken.
Njut!
