Många flockskötare ser ägg som säsongsbetonade produkter i hembygdsmiljön.
Vinterägg är något av en sällsynthet om du väljer att låta dina höns följa sin naturliga äggläggningscykel.
Men om du är desperat efter att få dina kycklingar att lägga ägg under de mörka och trista månaderna så kan det göras.
Det finns några knep för att hålla höns värpande och produktiva under vintern och de är enkla att implementera och billiga att göra. Dessa metoder används av fjäderfäindustrin för att tillgodose den ständiga efterfrågan på ägg från allmänheten.
Men dessa metoder kan vara svåra för hönsen.
I den här artikeln kommer vi att diskutera varför kycklingar slutar lägga ägg under vintern och vad du kan göra för att hålla dina kycklingar värpande.
Varför slutar kycklingar lägga ägg på vintern?
Kycklingar kommer att sluta lägga ägg över vintern på grund av brist på energi och en minskning av deras hormoner.
Under våren och sommaren kommer ni höns att värpa nästan varje dag.
Detta utarmar resurser som kalcium som är en ändlig resurs i hönans kropp. Om hon inte har tillräckligt med kalcium kommer hon att börja ta (laka) kalcium från hennes ben vilket kan leda till frakturer.
Så när vintern kommer är din höna naturligtvis redo för en paus.
Minskningen av dagsljus kommer att orsaka en hormonell förändring hos din höna, vilket signalerar till henne att det är dags att vila.
Hon kommer att ta den här tiden för att gradvis återställa sina energinivåer till normala och ersätta alla förlorade eller utarmade vitaminer och mineraler i kroppen.
Du kan hjälpa henne genom att ge ett lite högre proteinfoder (20 % eller bättre) och se till att hon har tillgång till ostronskal och färskvatten också. Om du kan ge henne lite färska grönsaker och grönsaker ännu bättre.
Allt detta hjälper till att återställa balansen och öka hennes energi.
När dagsljuset når en viss längd (~14 timmar) kommer hon naturligtvis att börja lägga ägg igen till nästa vinter. Det är också därför kycklingar naturligt kläcks under våren.
Naturliga sätt att uppmuntra äggläggning under vintern
Nästan det enda naturliga sättet att få höns att lägga ägg under hela vintern är att hålla raser som är kända för att lägga ägg under de kalla vintermånaderna.
Tre specifika raser kommer att tänka på:
- Brahmas
- Wyandotter
- Chanteclers
Dessa raser är kallhärdiga och kommer fortfarande att lägga ägg under de kallaste månaderna.
Alla tre raserna har en stor mängd ludd under sina fjädrar för att hålla dem varma under vintermånaderna.
Två andra raser som får ett hedersomnämnande är Buckeye och New Hampshire Red.
De skapades också i kallare klimat och kommer att lägga ägg under vintern. Alla dessa raser är ganska fogliga och bör tolerera varandra tillräckligt bra. New Hampshire Red kan vara lite aggressiv mot andra men det beror verkligen på vilken belastning du får.
Det andra sättet att hålla in några ägg under vintermånaderna är att investera i ett par nya unghöns varje år.
Som ni vet kommer unghöns inte att smälta under sin första vinter så de tenderar att fortsätta lägga ägg under sin första vinter. Om du bara har en liten familj så är det här ett bra sätt att hålla dessa ägg kvar.
Den enda nackdelen med den här lösningen är om du har begränsat utrymme för dina höns eller är reglerade av områdeslagar. Var noga med att kontrollera dina zonindelningslagar innan du funderar på att göra detta.
Konstgjorda sätt att tvinga fram äggläggning under vintern
Belysning är det enskilt viktigaste du kan använda för att låta dina höns lägga ägg under hela vintern.
När höns har mycket ljus producerar deras kropp naturligt de hormoner som säger åt dem att lägga ägg.
Runt fjorton timmars dagsljus är det gyllene talet.
Om de inte har tillräckligt med ljus kommer de inte att lägga ägg – så enkelt är det.
Under vintern kommer du att behöva lägga till ljus till din coop om du vill tvinga dem att fortsätta lägga.
Ljuset behöver inte vara bländande. En glödlampa som ger dig tillräckligt med omgivande ljus att läsa under kommer att räcka – något som en 40 eller 60 watt lampa kommer att göra jobbet.
Det är viktigt att ha en varm glödlampa. Undvik de som tenderar mot den blå änden av spektrumet eftersom de verkligen inte fungerar så bra med dina kycklingar. Välj en som avger ett rödare eller gulare ljussken.
Glödlampan bör placeras i en säker bur så att inga kycklingar av misstag kan flyga in i den och lossa den eller bränna sig.
Du behöver också en pålitlig timer som kan programmeras för att tända ljuset vid en förutbestämd tidpunkt. Ljuset bör läggas till i början av dagen. Detta låter din flock rasta naturligt på natten och inte plötsligt kastas in i mörker. Du kan behöva justera timern stegvis för att hålla jämna steg med ljuscykeln på fjorton timmar.
Diet och näring
Du kommer att höra en del människor säga att det enda höns behöver för att lägga ägg under vintern är lätt.
Detta är sant till en viss grad eftersom de kommer att lägga ägg med rätt mängd ljus, men de behöver också energin.
Under vintermånaderna är det svårare för höns att komplettera sin diet från födosök eftersom marken är frusen och naturresurserna är begränsade. På grund av detta kommer du att behöva ge dem energi genom bra näring.
Du bör ge dem ett foder med hög proteinhalt (20 %). Detta är lite högre än vanligt kycklingfoder (16 % protein) men det extra proteinet hjälper dem att hantera det kalla vädret.
Du kan också göra saker som att jäsa deras foder.
Att jäsa fodret låser upp alla dolda näringsämnen i spannmål och detta är en oerhört hälsosam boost.
Det är också mycket kostnadseffektivt och ganska lätt att göra för mindre flockar.
Se videon nedan för mer information.
Något annat som är avgörande för kycklingens hälsa är rent och tillgängligt vatten. Se till att dina höns har tillgång till vatten under vintermånaderna. Skaffa dig en bra kycklingvattnare för om höns inte har vatten värper de inte.
Värme
Att hålla dina höns varma är viktigt om du vill att de ska lägga ägg åt dig över vintern.
De flesta kycklingraser klarar sig mycket bra under vintermånaderna men de använder lite energi för att hålla sig varma.
Kom ihåg att huset inte behöver vara tillräckligt varmt för dig eller mig, dessa damer har massor av ludd för att hålla dem varma och de kommer att krypa ihop på natten för extra värme. Allt du behöver göra är att se till att ditt hus håller sig ett par grader över fryspunkten åtminstone.
Om du gillar de traditionella metoderna och har en stark rygg, kommer djupströsystemet att hålla din flock tillräckligt varm.
Men du kan också använda en hönsgårdsvärmare.
Kom också ihåg att hålla drag utanför gården. Du kan sätta upp någon slags vindspärr vid behov (plastduk eller halmbalar).
Riskerna med äggläggning under vintern
Även om det är trevligt att ha tillgång till ägg året runt är det inte utan några tydliga negativa effekter på dina kycklingar.
Det finns en anledning till att kycklingar naturligtvis behöver vila under vintern.
Vissa anser att hönsen är till för att arbeta och att det är bättre att få ut det mesta man kan av dem på kortare tid än att de sitter kvar i ålderdomen när de är minst produktiva.
Detta är ett personligt eller affärsmässigt beslut som bara du kan fatta.
Vad vi vet är att höns lider av mycket stress, särskilt under en kontinuerlig värpcykel.
De lider också av några fysiska problem när de tvingas ligga över vintern och vi kommer att prata lite om var och en av dem.
Ventningsframfall
Ett ventilframfall inträffar när ventilmusklerna försvagas av överanvändning.
När hönan trycker ut ägget lutar ventilen lite. Med ett framfall hoppar ventilen ut men återgår inte till rätt läge.
Även om framfallet kan tryckas in igen, kommer det troligen att dyka ut varje gång hon lägger ett ägg. Den största faran för henne är hennes systrar som mycket väl kan hacka på framfallet och orsaka allvarlig skada.
Risken för återkommande framfall är stor (särskilt hos äldre höns). Du måste förvara henne någonstans mörkt för att hindra henne från att ligga i flera dagar och övervaka henne noga.
Äggula Peritonit
Äggula bukhinneinflammation är en lömsk och tyst mördare.
Det kan vara mycket svårt att upptäcka innan din höna faktiskt dör.
Detta händer när ägget lämnar äggstocken men missar läppen på infundibulumet och går in i hönsens buk istället.
Som vi vet är äggulan packad med näring och om den blir förorenad med Escherichia coli då kommer det att orsaka en infektion som kan leda till peritonit.
Detta är en medicinsk nödsituation och kommer att behöva behandlas av en veterinär.
Läs vår definitiva guide till äggläggningsproblem för mer hjälp.
Äggstockscancer
Tyvärr blir äggstockscancer allt vanligare hos höns.
I kommersiella flockar slaktas höns vanligtvis vid 2,5 års ålder. Intressant nog är det när deras äggläggning börjar minska, men det är också vid denna tidpunkt som äggstockscancer börjar ta upp sitt fula huvud.
Cirka 5-35 % av hönsen över 2,5 år kommer att få äggstockscancer.
Ju fler ägg de lägger, desto högre är risken för cancer.
Sekundär Molt
Om du håller höns med ett artificiellt ljus, och ljuset sviker, löper du stor risk att skicka dina höns i en sekundär molt.
Under vintermånaderna kan detta vara ganska katastrofalt.
För att förhindra detta bör du kontrollera dina lampor och timer ofta.
Om det otänkbara skulle hända kommer du att ha den föga avundsvärda uppgiften att hålla din flock vid liv under vintermånaderna. Du kommer att behöva foder med högt proteininnehåll, värme för att hålla temperaturen och naturligtvis kan du glömma ägg i några månader.
Sammanfattning
Huruvida du bestämmer dig för att låta dina höns vila under vintermånaderna eller sätta dem i arbete är ett personligt beslut.
Det är svårt att hålla dina kycklingar naturligt värpande under vintern eftersom deras kroppar reagerar på livets naturliga dygnsrytm.
Den här artikeln har gett dig tips och tricks för att hålla dem glada och liggande.
Om du är orolig för dina tjejers hälsa är det förmodligen bäst att låta dem vila under vintermånaderna och återfå sin styrka och vitalitet inför våren.
Med omsorg och uppmärksamhet kan dina höns leva var som helst mellan 2-10 år.
Huruvida du vill att de ska arbeta hårt för sitt uppehälle är upp till dig.
Meddela oss i kommentarsfältet nedan...
