Jag lärde mig först om hur jag använder blystutar för att hjälpa till med att sköta lager redan i början av 90-talet av Dr Gordon Hazard, den berömda betesbonden från West Point, MS. När jag lyssnade på hans presentation den dagen lärde jag mig hur det är en enorm tillgång att ha ett blydjur som är extremt lugnt och villigt att följa dig överallt när du ska ta in nya djurkalvar eller avvänja dina egna uppfödda kalvar. En sak som Dr. Hazard betonade är att du inte plockar ett blydjur, han plockar dig, och efter att ha haft tre olika blydjur sedan den tiden, kommer jag att understödja det påståendet.
Alla våra blydjur har flaskuppföts. Clifford [den stora röda hunden] kom ur en Beefmaster-ko som vi köpte med en massa andra kor från King Ranch nere i Texas. Han var en del av en sammanblandning av första kalvkviga som ibland händer, och han lämnades att skrika ensam. Clifford är nu 14 år gammal och en del av familjen. Han är den fulaste stuten jag någonsin sett – jag tror inte att han har en enda korrekt fysisk egenskap – men han är guld värd för oss.
Kalvar är inte ledare och mycket av deras stress när de förs till en ny gård eller blir avvanda från sina mödrar är bristen på ledarskap. De har trots allt följt flocken som leds av äldre kor hela livet. Clifford ersätter deras mödrar och leder den unga flocken till vatten och nya betesmarker. Vi hade avvänt kalvar på bete innan vi fick Clifford, och även om det alltid har fungerat bra för oss, har det varit mycket lättare att flytta en stor grupp nyavvanda kalvar från bete till bete sedan Clifford kom. Den andra fördelen är att Clifford och jag är de bästa vännerna och det i sin tur gör att vaderna känner likadant för mig.
Vi har en andra lead steer att gå med Clifford – förmodligen dubbelt så många lead steers som vi behöver – men Buddy sökte jobbet och fyllde alla kvalifikationer, så han har stannat. Medan Clifford visar sin ålder och har lite problem med foten, är Buddy ett mycket välgjort djur och är den som ligger framför när vi gör våra långdistansdrag. Om jag skulle klandra Clifford skulle det vara att säga att han är lite för smart ibland. Han verkar veta när vi lyfter på ett långt drag på 1-2 mil och han är inte sugen på att gå så långt. Det här är inget problem med Buddy. Allt han vill är att bli kliad, och jag tror att han skulle följa efter mig 10 mil om han trodde att jag skulle klia hans bröst när vi kom till slutet.
Dessa två killar är en stor del av vår gård och även om de äter mycket [jag är ungefär 5'10" så du kan se att de är stora pojkar] känner vi starkt att de ger avkastning många gånger utöver värdet av vad de äta.
