Efter två decennier av att studera hur djur väljer vad de ska äta, fick Fred Provenza och hans kollegor vid Utah State University en helt ny förståelse för smaklighet och djurens förmåga att välja rätt mat. Deras forskning visade att djur inte föds med att veta vad de ska äta, utan att de lär sig av sina mödrar, sina flockkompisar och av personlig erfarenhet. De upptäckte också att djur kan anpassa sin kost för att möta deras individuella behov av protein och energi.
Men vad är denna information bra för? Tja, de bestämde sig för att testa vad de hade lärt sig i sin forskning för att se om människor faktiskt var så bra som vi tror att vi är på att välja rätt foder för våra djur, eller om djuren gör ett bättre jobb, givet chansen.
De tog två grupper av nötkreatur för deras test. En grupp matades med en Total Mixed Ratio (TMR) som var tänkt att hjälpa dem gå upp i vikt i bästa möjliga takt. Den andra gruppen fick välja bland de livsmedel som ingick i ransonen. De kunde äta så mycket eller så lite av varje mat som de ville. Gruppen som åt den totala blandade ransonen åt mer, men de gick inte upp i vikt snabbare. Vinsten per äten foderenhet var liknande för båda grupperna. Men de stutar som blandade sitt eget foder gick upp i vikt till 20 % lägre kostnad.
Så här gör Bison
Bisonerna är ansvariga för ransonblandningen vid Iron Mountain Bison Ranchs foderlott och de gör ett bra jobb. Den genomsnittliga dagliga viktökningen ökade en kvart till ett halvt pund per capita och dag. Dessutom eliminerades acidos och skurproblem och kostnaderna för arbetskraft och varv har sjunkit.
"Jag bara älskar det här systemet eftersom jag låter dem göra sitt eget näringsarbete och jag ser dagliga vinster Jag trodde var omöjligt, säger Ranch Manager Kent Fullerton. När han matade en total blandad ranson, ökade bisonen i genomsnitt 1,75 pund per dag och han tyckte att 2 pund per dag var det bästa han någonsin kunde hoppas på. "Just nu har vi i genomsnitt 2 pund per dag. Jag har haft åringar som gått upp 2,3 och 2,4 pund per dag.”
Förändringarna började 2003 efter att Ranch Manager Kent Fullerton deltog i ett möte där Utah State Universitys Dr. Fred Provenza beskrev studien som visade att nötkreatursprestanda förbättrades när de erbjöds ett val av foder snarare än en total blandad ranson. När Fullerton kom tillbaka till ranchen bestämde han sig för att ge det nya systemet ett försök genom att avsluta en liten grupp långåringar. Han hade några bärbara bulk-självmatare till hands så han fyllde en med majs, en annan med torrt bryggsäd från den lokala Budweiser-fabriken och hans bulkhömatare med alfalfahö. "Det var gruppen som gjorde två och ett tredje pund per dag. De såg bara fantastiska ut”, skrattar Fullerton.
Hela foderlotten körs nu på det nya systemet som har minskat kostnaderna och löst en lång rad problem. Fullerton och hans besättning behöver inte längre mala och blanda ransoner, och de matar bara två gånger i veckan, vilket frigör andra dagar för andra projekt. Istället för att tillbringa dagar med att gräva ut efter en snöstorm, fyller besättningen matare innan stormar så att bisonen kan fortsätta äta medan besättningen hålar upp sig. Foderavfallet minskar eftersom Wyomingvindarna inte längre fyller kojerna med smuts eller blåser bort ransoner och bisoner sorterar inte igenom sina ransoner efter vad de gillar bäst. Sjukdom från acidos och svullnad, vanliga problem i fodergårdar med bison, har eliminerats tillsammans med den starka ammoniakdoft som vanligtvis förknippas med fodergårdar. Slutligen slutar blygsamma djur lika bra som de mer aggressiva.
Det är en win-win-situation för alla enligt Fullerton. Visenterna är friskare, kostnaderna är lägre och utan matsysslor varje morgon kan han sova ut på söndagar och ändå hinna till kyrkan.
Vill du sätta din boskap i arbete och blanda sitt eget foder?
Alla är inte redo att ta ett steg och prova något nytt som detta. Du kanske har några frågor och funderingar, eller så kanske du undrar hur du kan implementera det för att passa din verksamhet bäst. Vi hjälper dig gärna med svar eller hittar någon som kan hjälpa dig. Du kan lämna dina frågor i kommentarerna nedan eller skicka ett e-postmeddelande till Kathy och hon svarar gärna.
