Som svar på den ökande efterfrågan på gräsutfodrade mejeriprodukter från kor som endast utfodrats med foder, betalar nu några ekologiska mjölkköpare en premie för denna "gräsmjölk". Dessutom är många mjölkgårdar som direktmarknadsför obehandlad mjölk eller gårdsostar intresserade av nollkornsmejeri. Men noll korn mjölkproduktion är mycket utmanande, så det finns fortfarande ett relativt litet antal gårdar som gör det framgångsrikt.
Denna artikel är en kort sammanfattning av de viktigaste förvaltningsfrågorna för gårdar som överväger en mjölkranson med noll spannmål. Jag skulle vilja tacka de många bönder jag pratade med för att de delat information om utmaningarna och framgångarna med deras övergång till nollkornssystem. Den här informationen kan hjälpa andra bönder att fatta välgrundade beslut om hur övergången ska lyckas, eller avgöra om nollkorn överhuvudtaget är en bra match för deras gård.
"Du behöver foder av hög kvalitet, och mycket mer av dem än du tror!"
Detta var den vanligaste kommentaren från bönder jag pratade med. Många av dem hade antingen minskat besättningsstorleken eller lagt till ytterligare areal av både betesmark och skördat foder. I allmänhet hade gårdar i VT och NY som producerade allt sitt eget lagrade foder mellan 4 och 5 tunnland åkermark och betesmark per ko. En bonde sa att han ”var tvungen att lägga till mer god kvalitetsodlingsmark, inte bara mer kuperad betesmark”
Det ökade behovet av areal berodde på ett antal faktorer, inklusive:
- Behovet av mer tunnland bete per ko för att öka intaget av betestorrsubstans/ko.
- Lägre skörd vid första styckning på grund av att man klipper tidigare, när fodret är mindre moget, mer smältbart och högre kvalitet.
- Behovet av mer lagrat foder per ko för att ersätta torrsubstans som besättningen inte längre får från spannmål.
Många gårdar sa att de utfodrar lite lagrat foder under betessäsongen förutom att de ger besättningen fler tunnland bete varje dag och låter dem slösa lite betesmark för att få in så mycket betestorrsubstans i korna som möjligt. Den extra betesmarken som lämnades efter trampades antingen på gårdar med hög beståndstäthet eller klipptes efter bete på gårdar med lägre beståndstäthet. Mycket få av de gårdar jag pratade med eller besökte nyligen matade melass. Några få odlade några ettåriga grödor utöver fleråriga betesmarker och högrödor.
”Du måste se till att du har tillräckligt med foder av hög kvalitet för att hålla hela vintern; du kan inte byta till all first cut i mars.”
De flesta gårdar talade om vikten av att utfodra andra och tredje hö under vintermånaderna. Vissa gårdar tog 4 eller 5 styckningar per år för att öka smältbarheten av fodret.
Ett av de vanligaste problemen som bönderna sa att de hade var när de fick slut på högkvalitativt foder på vintern och var tvungna att antingen köpa hö av lägre kvalitet eller gå över till en första styckning med lägre smältbarhet. Utan tillgång på spannmål i dessa situationer fick kor betydligt mindre mjölk och förlorade konditionen. Flera gårdar sa att en strategi de använder när antingen lagrat foder eller beteskvalitet är låg är att gå över till att mjölka besättningen en gång om dagen.
"Du behöver mer markens bördighet eftersom du inte importerar alla dessa näringsämnen i spannmål längre."
Många av gårdarna som använder nollkornssystem använder mer fruktbarhetsmaterial utanför gården för att förbättra foderkvaliteten och skörden. De vanligaste insatsvarorna utanför jordbruket som användes var gödsel från andra gårdar, och antingen träaska eller kalk. Gårdar uttryckte entusiasm för gräsmjölkspremien, som kommer att täcka mer markens bördighet och de flesta sa att de planerar att använda mer gödningsmedel och frön för att förbättra foderkvaliteten.
"Du måste köra en tjur med besättningen och se till att du får dem uppfödda igen."
Dålig reproduktionsförmåga rapporterades vara ett problem för vissa gårdar under det första eller två året efter eliminering av spannmål. Detta resulterade i en gradvis minskning av mjölk per ko då hela besättningen övergick till att vara mestadels i sen laktation med ett större än idealiskt antal öppna kor. För några gårdar skapade detta ett allvarligt kassaflödesproblem eftersom de väntade på att kor skulle återfödas så att de kunde få fler färska kor in i besättningen och producera mer mjölk. Men andra gårdar sa att även om de nu har längre kalvningsintervall, fann de att korna fortfarande producerar tillräckligt med mjölk under en längre laktation, så de är inte oroliga för att de tar längre tid att avla tillbaka.
"Glöm inte mineralerna."
Eftersom korna inte får sina mineralbehov tillgodosedda i sin spannmål kommer de att behöva en ny källa. De flesta gårdar använde en lös mineralblandning istället för slickblock för att se till att besättningen kunde få i sig tillräckligt.
"Du kommer att skicka mindre mjölk, möjligen mycket mindre mjölk, så du måste se till att din gård fortfarande kan betala gårdens omkostnader."
Gårdar jag pratade med sa att de sålde så lite som 4800 lbs. per ko till så mycket som över 11 000 lbs. mjölk per ko. Majoriteten sa att de producerade 7000 till 8000 per ko. En hel del av gårdarna mjölkar bara en gång om dagen under vissa tider på året. De få gårdar som producerade över 10 000 lbs. per ko var gårdar som hade använt ett nollkornssystem i 7 eller fler år. Under den tiden hade de fattat genetiska urvalsbeslut för kor som klarade sig bra i systemet. Dessa högre producerande gårdar hade alla fokus på högkvalitativ foderproduktion och utfodring.
Inte alla gårdar fann att de lägre mjölkproduktionsnivåerna fungerade för dem ekonomiskt. Även med elimineringen av spannmålsräkningen måste det finnas tillräckligt med inkomster kvar för att täcka gårdens omkostnader. Så vissa gårdar beslutade att systemet inte passade bra för deras individuella situationer. Många av gårdarna jag pratade med betonade vikten av att varje gård måste se till att ett nollkornssystem skulle fungera för deras unika situation. Gårdar som saknar tillräckligt med mark för bete och hö, eller som har höga omkostnader, kanske inte upplever att ett nollkornssystem kommer att fungera för dem.
Det diskuterades på några av gårdarna om att premierna för nollkorn kanske inte är tillräckligt höga, särskilt när det ekologiska baspriset redan av vissa anses vara för lågt.
Många gårdar jag pratade med gick över till nollkornsutfodringssystem långt innan någon 100 % gräsmatad premie var tillgänglig. De sa att fördelarna de ser ibland är mindre påtagliga än bara kassaflödet. Gårdar talade om fördelen med att inte stå inför en månatlig spannmålsräkning. De diskuterade hur bra de mår av att vara helt självförsörjande på foder även i områden där det är svårt att odla spannmål. Så även om alla sa att ekonomin är viktig, sa många att de skulle fortsätta att använda lite eller inget spannmål även utan premierna.
Slutsatser
Den huvudsakliga idén som uppstod från alla gårdar jag besökte är att framgång med ransoner med nollkornsmjölk kräver att man lyckas maximera fodrets torrsubstansintag. Men det tillvägagångssätt som varje gård tar för att göra det varierar mycket. Även om det finns några grundläggande förvaltningsmetoder som bra genetiskt urval och utfodring av mycket högkvalitativt foder, finns det inget enkelt recept på varför vissa gårdar tycker att det fungerar och andra inte. Varje gård måste hitta sitt eget "bästa" system, och vissa gårdar kan tycka att det är en bra match för dem.
Sarah Flack är en konsult specialiserad på gräsbaserade och ekologiska boskapsproduktionssystem. Kontakta Sarah på: www.sarahflackconsulting.com , 802-309-3714 eller [email protected] .
