Nötkreatur kan skada bäckar och omgivande vegetation (strandområden) genom att överbeta strandvegetation, bryta ner bankar, minska vattenkvaliteten, vilket kan minska fiskpopulationer och antalet vilda djur. Föreslagna lösningar på detta problem har traditionellt sträckt sig från oöverkomliga kostnader – att bygga staket längs vattenvägar – till det extrema – att helt ta bort boskap från utmarksmarker. Att använda principerna för boskapsbeteende erbjuder en tredje, ofta mer kostnadseffektiv lösning:att använda ryttare för att träna djur att lämna strandområden och beta i högland.
Ändra inställningar
Genom att förstå att beteendet är ett resultat av konsekvenser kan en ryttare ändra boskapens habitatpreferenser från skuggiga strandområden till näringsrika högland. Den negativa konsekvensen av att trängas bort från bäckbankarna, i kombination med de positiva konsekvenserna av att anlända till höglänta platser med tillräckligt foder och kosttillskott, förändrar beteendet hos en besättning över tid. Om flyttningar normalt sammanfaller med en minskning av näringsrikt foder på en plats och ett överflöd av foder på den nya platsen, lär sig nötkreatur att röra sig eftersom bra saker händer när de byter plats.
Både forskning och anekdotiska bevis visar att kalvar lär sig av sina mödrar att äta speciell mat på särskilda platser och är mer benägna att använda samma områden och äta samma mat som vuxna. Således föredrar kalvar som lär sig att föredra mat på bergsområden att beta i höglänta platser som vuxna.
Förvaltare som håller ersättningskvigor från sin egen besättning använder erfarenhetskraften tidigt i livet för att utveckla en besättning som använder strandområden för att dricka och höglandsområden för bete. Med tiden minskar mängden tid och ansträngning som krävs för att ryttare ska flytta boskap från strandområden när besättningen ändrar sitt beteende och besättningen domineras av boskap som föredrar att beta i högland.
Få socialt beteende att fungera för dig
Att ibland trakassera boskap för att skingra dem från bäckbottnar är inte effektivt, eftersom de kommer tillbaka snabbt när du lämnar. För att lyckas måste ridningen vara uthållig och konsekvent och rörliga boskap måste ge positiva konsekvenser för dem. Tekniker för hantering av boskap med låg stress minskar stressen med att flytta och ökar sannolikheten för att boskap stannar på sin nya plats. Att ta sig tid att se till att kor och kalvar är ihopparade innan de flyttar och att hålla ihop sociala grupper under flytten kan förhindra att korta bilturer blir rodeos. En ko utan sin kalv rör sig långsamt och springer så småningom tillbaka och tar med sig större delen av besättningen. På samma sätt, om individer separeras från sin undergrupp, kommer de att återvända till tidigare platser. Djuren måste bosättas på sin nya plats innan ryttaren lämnar flocken.
Tidsförflyttningar som sammanfaller med djurens vanliga rutiner ökar framgången och minskar träningstiden. När nötkreatur flyttas till en ny födosöksplats är det bäst att flytta dem innan de har utfodrat. När du flyttar dem till nya loafingområden är det bäst att flytta dem strax efter att de har matat och vattnat. Genom att visa djuren platsen för foder, salt och vatten på den nya platsen kan ryttaren betona den positiva konsekvensen av flytten. Denna taktik säkerställer att kor är mer benägna att beta eller vila när de når sina nya platser och minskar sannolikheten för att de kommer att återvända till tidigare platser.
Alla djur lär sig inte att använda nya livsmiljöer och livsmedel. En ryttare kan identifiera kor och kalvar som konsekvent använder strand- och höglandsområden, vilket gör det möjligt för chefer att slakta kor eller undergrupper av kor som upprepade gånger använder strandområden, trots vallning, och att behålla kor som använder bergsområden. Att bara slakta kor som upprepade gånger använder strandområden i avsaknad av vallning kommer sannolikt inte att förändra betet i strandområdena, eftersom kor som använder områdena bredvid strandområdet sannolikt kommer att flytta in i det området så snart konkurrensen upphör. Nyckeln är att genomföra vallning och ta bort djur som vägrar lära sig att använda högland och hålla sig borta från strandområdet.
Hälsosamma bergsområden krävs
I vilken grad ridning och selektiv avlivning av djur är effektivt för att skydda känsliga områden kommer att bero på tillgången på resurser – mat, vatten, salt och skydd – i bergsområden. Unga kvinnor är mer benägna att ockupera samma områden som deras mödrar gav resurser inom dessa områden rikligt. Å andra sidan tvingar resurssvaga områden unga kvinnor att sträcka sig längre från bekanta områden för att möta deras behov. Detta ökar sannolikheten för att de kommer att upptäcka och bosätta sig i andra områden, inklusive strandområden, särskilt om de innehåller gott om foder.
Ridning vs. fäktning:kostnader och fördelar
Att hyra en ryttare är en utgift som de flesta ranchägare inte tar med i sina budgetar, men en bra vallskötare kan vara lönsam. Bob Budd, tidigare chef för Nature Conservancy's Red Canyon Ranch, använde ryttare under de senaste 10 åren han skötte ranchen. Han fann att kostnaderna för ridning kompenseras av fördelarna med användning av extra foder i höglandet, bättre besättningshälsa, minskad dödsförlust, ökad djurprestation och förbättrad strandhälsa. Tack vare sina ryttare kunde han öka antalet boskap som ranchen kunde försörja med så mycket som 50 % under normala regnår, samtidigt som han ökade antalet fiskar, fåglar och vilda djur på ranchen.
Träning tar tid
Chefer som vill omskola sina besättningar måste inse att det tar tid att förändra djurens vanor. Budd säger att det tog dem tre år att omskola sina djur till att använda högland istället för strandområden. Under den tiden sjönk den totala produktiviteten faktiskt innan den återhämtade sig och förbättrades sedan. Han påpekar också att vallning och effektiv hantering av boskapsdistributionen ökar antalet kilon nötkött per producerat hektar men kanske inte ger kalvar med de tyngsta avvänjningsvikterna.
Slutsatser
Att träna boskap för att undvika känsliga områden och att använda alternativa platser ger markförvaltare ett annat alternativ för att upprätthålla sunda strandområden än att ta bort eller inhägna boskap från utmarksområden som innehåller känsliga områden som strandområden. Förändringar i beteshantering och utbildning av nötkreatur för att använda högland kan ha positiva effekter på strandvegetationen genom att vila den från bete och låta den återhämta sig som visas på bilderna. Om utbildning av boskap för att använda nya områden ska bli framgångsrik måste tillgången på mat, vatten, salt och tak övervägas på alternativa bergsplatser och sociala faktorer samt använda lågstressträningstekniker för att hantera och placera djur i nya områden. .
Referenser
Budd, B. 1999. Boskap, vilda djur, växter och landskap:Att sätta ihop allt (läxor från Red Canyon Ranch). Sidorna 137-142. I K.L. Launchbaugh, K.D. Sanders och J.C. Mosley, (red.). Betesbeteende hos boskap och vilda djur. Idaho Forest, Wildlife and Range Experiment Station Bulletin #70, University of Idaho, Moscow, ID.
