Varför äter djur viss mat och lever på vissa platser? Din första tanke kan vara att de är födda på det sättet eller att det finns i deras gener. Även om det är sant att varje djur föds med en uppsättning gener som hjälper till att avgöra hur det ser ut och vad det behöver för att överleva, är genetik bara en del av historien.
När en individ växer formas dess kropp och fysiologi av upplevelser tidigt i livet. En kalv som föds upp i de buskdominerade öknarna i södra Utah skiljer sig fysiskt från en kalv som föds upp i Louisianas myrar. Bison som föds upp på buskdominerade områden i Alaska skiljer sig fysiskt från bison som föds upp på gräsmarker i Montana. Förändringar i kroppen gör det möjligt för djur att anpassa sig till olika miljöer.
Förändringar i vommen
Medan kroppen kan förändras och anpassa sig under hela livet, är tidiga livserfarenheter viktigast. Dessa upplevelser kan förändra vommens struktur och storlek. Till exempel fick 6 veckor gamla lamm en kornproteindiet under 2 veckor tillsammans med sina mödrar. När lammen var 5 månader hade de större vompapiller (de strukturer i vommen som tar upp näring), med 38 % större yta jämfört med lamm som inte exponerades för korn. Lamm som hade erfarenhet av korn åt också mer korn under en foderlokalsstudie och nådde slaktvikt snabbare än lamm som inte exponerades för korn. Deras förmåga att nå slaktvikt snabbare berodde delvis på ökat kornintag, men den ökade ytan av vompapiller möjliggjorde förmodligen lamm att absorbera näringsämnen mer effektivt och hjälpte dem att anpassa sig till sin höga spannmålsranson snabbare (Ortega-Reyes et al. 1992). I en annan studie, getter uppfödda på blackbrush, en buske låg i näringsämnen, hade rumens 39% större än getter som fötts upp på alfalfa pellets. Denna större vommens storlek gjorde det möjligt för getter att äta mer svartborste och vara mer produktiva på svartborstemarker än getter som fötts upp på alfalfapellets (Distel och Provenza, 1991).
Återvinning av kväve
Erfarenhet tidigt i livet kan förbättra ett djurs förmåga att använda grovfoder av dålig kvalitet som är högt i fiber och lågt i protein. Unga lamm uppfödda på moget gråtande kärleksgräs, ett grovfoder av dålig kvalitet, åt mer sorghumhö, ett annat grovfoder av dålig kvalitet, senare i livet och smält durrahö och återvunnet urea (kväve) mer effektivt än lamm som föds upp på färsk havre, en hög- grovfoder av hög kvalitet. Skillnaderna mellan dessa två grupper av lamm varade i minst 9 månader. Sålunda kan erfarenheter tidigt i livet orsaka bestående fysiologiska förändringar som gör det möjligt för djur att prestera bättre i tuffa miljöer (Distel et al., 1994; 1996).
Leverfunktion
Leverns förmåga att avgifta växtgifter i blodet kan ökas eller minskas genom exponering för gifter tidigt i livet. Barn som getter som exponerats för blackbrush producerade mer glukuronsyra, ett tecken på ökad aktivitet av leveravgiftning, än barn som inte exponerades för blackbrush (Distel och Provenza, 1991). Blackbrush innehåller kondenserade tanniner. Tanniner är toxiner som kan göra djur illamående och binda till protein vilket minskar dess smältbarhet. Men getungar som exponerats för stora mängder terpener från enbär visade nedsatt leverfunktion och tecken på leversjukdom. Därför måste chefer vara försiktiga när de utsätter unga djur för växter med höga gifter, eftersom inte alla erfarenheter av gifter tidigt i livet förbättrar ett djurs förmåga att hantera gifter senare i livet (Pritz et al., 1997).
Förändringar i beteende och hjärnan
Tidiga livserfarenheter kan också förändra kopplingar i hjärnan och avgöra hur djur reagerar på sina miljöer. Till exempel visade råttor som exponerades för lukten av pepparmint vid födseln större hjärnaktivitet när de exponerades för lukten senare i livet än råttor som aldrig exponerades för lukten av pepparmint (Coopersmith och Leon, 1984). En annan studie fann att råttor som föds upp i en berikad miljö, en med massor av leksaker och aktiviteter, hade tjockare hjärnbark och tätare nätverk av nervceller än råttor som fötts upp i en eftersatt miljö med få källor till mental stimulans. Slutligen fann forskare att råttungar som ofta slickades och sköttes av sina mammor var lugnare och hanterade stressiga situationer bättre än valpar som försummades av sina mammor (Meaney, 1991).
Konsekvenser för boskap
Inte överraskande innebär förändringar i kroppen och fysiologi sannolikt ökad produktivitet. Till exempel forskare vid USU som försökte minska vinterfoderkostnaderna gav ammoniakhalm till nötkreatur. Under studien utfodrades kor från 5 till 8 år med ammoniakhalm från december till maj. Några av korna presterade dåligt medan andra förblev i god kroppskondition. När forskare undersökte dessa djurs tidiga livserfarenheter upptäckte de att hälften av korna exponerades för ammoniakhalm med sina mödrar i 60 dagar under de tre första levnadsmånaderna. Den andra hälften hade aldrig sett ammoniakhalm. De kor med erfarenhet bibehöll högre kroppskondition, producerade mer mjölk, gick ner i vikt och födde upp snabbare än kor utan exponering för halm som kalvar, även om de erfarna korna inte hade sett halm på 5 år (Wiedmeier et al., 2002).
I en annan studie flyttades getter från norra Arizona som alltid hade vallats till svartborstemark i södra Utah. De var bekanta med gräs men hade aldrig sett blackbrush. Under den 90 dagar långa studien rörde de sig knappt från vägkanten och tappade 16 % av sin ursprungliga kroppsvikt. Nästa år använde forskare getter från penseldominerade utmarksområden i södra Texas. Getterna var så vilda att de sällan sågs under studien. De sökte föda i hela vallhagen och tappade bara 5 % av sin ursprungliga kroppsvikt under vintern.
Sålunda bestämmer kroppen erfarenhetens struktur, och erfarenheten bestämmer kroppens struktur. Vad betyder det? Djur föds med fysiologiska och näringsmässiga behov och dessa behov måste tillgodoses om djuren ska överleva och trivas. Men det är lika sant att upplevelser, särskilt de som är tidigt i livet, faktiskt formar kroppens struktur och fysiologi. Upplevelser tidigt i livet kan forma individer av samma art på olika sätt. Unga djur klarar förändringar lättare än vuxna eftersom deras mat- och livsmiljöpreferenser är mer flexibla. Att exponera unga djur för mat och omgivningar som de kommer att uppleva senare i livet kan lindra problem, särskilt när de kommer att flyttas till en annan miljö än där de växte upp.
Referenser
Coopersmith, R. och M. Leon. 1984. Förbättrad neural respons på välbekanta luktsignaler. Science 225:849-851
Distel, R.A. och F.D. Provenza. 1991. Erfarenhet tidigt i livet påverkar getternas frivilliga intag av blackbrush. J.
Chem. Ecol. 17:431
Distel, R.A., J.J. Villalba och H.E. Laborde. 1994. Effekter av tidiga erfarenheter på frivilligt intag av grovfoder av låg kvalitet av får. J. Anim. Sci. 72:1191-1195.
Distel, R.A., J.J. Villalba, H.E. Laborde och M.A. Burgos. 1996. Fortsatta effekter av tidiga erfarenheter på konsumtion av grovfoder av låg kvalitet hos får. J. Anim. Sci. 74:964-968.
Meaney, M.J. 2001. Mödravård, genuttryck och överföring av individuella skillnader i stressreaktivitet över generationer. Ann. Rev. Neurosci. 24:1161-1192.
Ortega Reyes, L., F.D. Provenza, C.F. Parker och P.G. Hatfield. 1992. Drylot-prestanda och utveckling av ruminal papiller hos lamm som exponeras för en diet med hög koncentrat under amning. Liten rom. Res.7:101-112.
Pritz, R.K., K.L. Launchbaugh och C.A. Taylor. 1997. Effekter av ras och kosterfarenhet på enbärskonsumtion hos getter. J. Range Manage. 50:600-606
Wiedmeier, R.D., F.D. Provenza och E.A. Burritt. 2002. Exponering för ammonierad vetehalm som diande kalvar förbättrar prestandan hos mogna nötköttskor som övervintrat på ammonierad vetehalm. J. Anim. Sci.80.
Spara
