Flera läsare har bett om instruktioner i att lära boskap att följa. John Marble har skrivit en artikel i två delar om ämnet. Del ett börjar med några grundläggande tankar om djurs beteende, både människor och nötkreatur. Det är en bra satsning att med små modifieringar kan detta fungera för alla boskap.
Datumlinje:Raub, North Dakota, cirka 1935
Min mamma föddes på Dakotas hårda prärien, i en emigrantfamilj som trodde att barn skulle bidra till familjens välfärd, och det bidraget skulle vara i form av sysslor. Efter att ha åkt hem från skolan (Nej, inte på en buss. På en häst.) var min mammas första sysslor att gå till mjölkboden och hälla en skopa havre i mataren och sedan gå ut till toppen av en liten stigning bakom ladugården och kalla familjen mjölkko. Till denna uppgift tog hon med sig en gammal plåthink och en sliten pinne. Med sin höga flickröst ropade hon och slog sedan tuttarna ur hinken. När kon vandrade plikttroget in i skjulet och lade huvudet i krubban släpade min mamma ihop trästolpen och min mormor Kate började med den nattliga mjölkningen.
Den här lilla historien är viktig, tror jag, eftersom den visar två viktiga begrepp. För det första, nötkreatur – som de flesta andra däggdjur jag känner till – tränas ganska lätt med hjälp av positiv förstärkning (några havre, i det här fallet). Därefter associerar nötkreatur lätt oral stimulering (att höra ett ljud) med något slags positivt resultat. Sanningen att säga, jag ser samma typ av lätt association med negativ förstärkning och muntliga signaler, åtminstone på vissa rancher. Vissa människor skriker och skriker åt sina kor, aldrig till någon större effekt, så vitt jag kan se
Nu, ungefär när min gamla mormor Kate föddes, gjorde en rysk karl vid namn Ivan Pavlov intressant arbete med hundar. Han hade märkt att hans hundar alltid började salivera när han visade dem lite mat. Därefter började han ringa en klocka varje gång han matade de hundarna, och fan om de efter ett tag inte började salivera vid ljudet av klockan, även när han inte hade visat dem någon mat. Det intressanta här är att en muntlig signal inte bara kan resultera i ett beteendemässigt resultat, utan också ett fysiologiskt. Inte bara det, utan dessa beteendemässiga och fysiologiska svar är bundna till minnet. Kanske min mors ko saliverade; svårt att säga. Men uppenbarligen var den muntliga signalen av min mammas röst tillräckligt för att stimulera kon att lugnt gå in i ladugården. Och kom ihåg att hon inte kunde se havren:hon svarade på minnet, minnet av en lycklig händelse i sitt förflutna.
Så att höra ett specifikt ljud kan ha en extremt stark beteendeeffekt på nötkreatur och hundar (och förmodligen alla andra). En specifik oral signal kan ganska enkelt användas för att ändra beteende, särskilt hos nötkreatur. Nötkreatur har ganska blygsam syn, men ganska stora diskettöron, och de hör ganska bra. Deras hjärnor lägger mycket energi på att försöka lista ut världen genom att lyssna på den. Kanske är det därför folk har kallat boskap under lång, lång tid.
Under tiden tillbaka på prärien...
När jag besökte min gamla mormor några fyrtio år senare fick jag se henne slå på den gamla plåthinken och ropa kon varje kväll, även om hennes röst var djup och gruff med en hård ukrainsk accent. Trots det blev resultatet detsamma:kon kom alltid till sitt samtal.
Lära sig att ringa boskap
Tidigt i min ranchkarriär nådde jag en punkt där det stod klart att jag behövde en radikalt ny och annorlunda ekonomisk modell. En del av den revolutionen inkluderade marknadsföring av min ko-kalvbesättning (inklusive några kor som hade tränats av min gamla mor). Den permanenta kobesättningen såldes av, ersattes av en övergående population av nötkreatur och auktionsflyktingar. Och ingen av dessa boskap visste ett dugg om att komma för att ringa.
Det visade sig snart att jag hade blivit lite nonchalant när det kom till denna aspekt av stockmanship. Jag gillade lättheten och effektiviteten i att flytta nötkreatur genom ett betessystem utan besväret med att sadla en häst, surra runt på en ATV eller stöta nötkreatur med vassa käppar och förbannelser. Men nu, här var jag med nötkreatur som inte hade en aning om vad jag ville att de skulle göra. Det är klart att jag behövde lära mig att lära boskap att komma och ringa.
Jag började med att bara försöka bli vän med de nyanlända boskapen. Det här var ganska intressant och ofta underhållande. Jag satt i en hopfällbar stol nära vattentanken och läste tidningen. Jag körde genom flocken med fönstren nere och spelade country-westernmusik. Jag gick fram och tillbaka på grusvägen bredvid mottagningspennan och reciterade outskrivbara limericks och Robert Service-dikter. En del av detta var åtminstone marginellt effektivt, eftersom boskapen snart lugnade ner sig och accepterade mitt bisarra beteende som bara en annan del av deras nya värld.
Jag bör notera här att de flesta nötkreatur jag arbetar med inte är återvunna 4-H-sällskapsdjur. Många av våra anpassade boskap kommer från öknen och har aldrig sett en människa till fots förut. Mina auktionsboskap köps en i taget, och många av dem har haft misslyckade relationer med sina tidigare ägare. Vissa av dem är helt enkelt dåliga.
Att bli vän med den nya boskapen var ett bra steg, men det kom mig inte särskilt nära att få dem tränade att komma till mitt samtal. Ett stort ah-ha-ögonblick kom när jag tog mig an några särskilt svåra, osocialiserade nötkreatur tidigt på året, en månad eller så innan bete slutade. Jag hade hittat en hel del på lite grovt hö och hittat ett sätt att marknadsföra det genom att mata några dåliga kor. Den första dagen samlades boskapen i hörnet av vallhagen och såg misstänksamt på när jag körde foderbilen ut på fältet. När jag började flaga ut höet började några av boskapen gå osäkra mot mig. Jag minns att jag tittade på de få modiga korna och tänkte:"Bra, jag kan träna dem att komma till hö. Hur hjälper det? Jag behöver att de kommer till mitt samtal." Så, bara för att se vad som skulle hända, började jag ropa på de korna medan lastbilen körde fram. Omedelbart stannade boskapen döda i sina spår och tittade, lyssnande uppmärksamt, deras huvuden skakade och deras ögon rullade i sina hålor. Det var klart att de var förbryllade, men eftersom jag inte hotade dem stod de bara och tittade på. Så småningom steg en modig själ fram och gick fram till den närmaste flingan och började äta. Snart nog drev de andra boskapen över och började äta. Under tiden fortsatte jag att ringa och ringa, samtidigt som jag slängde ut mer foder.
Följande dag började jag ringa korna i samma ögonblick som lastbilen kom in på fältet. Den här gången började några kor snabbt gå mot mig. På den fjärde eller femte dagen började de flesta av boskapen automatiskt gå mot lastbilen så fort jag började ringa dem. Jag vet inte om de saliverade som svar på mitt samtal, men deras beteende hade helt klart ändrats.
Jag fortsatte att umgås med boskapen, bara strövade runt på kanterna av hagen och lät dem lära känna mig. Ärligt talat var den här delen lite svårare. Det visar sig att när kor har tränats att se människor som rovdjur, finns det några svåra känslor att övervinna. Men att träna dem att komma till hö (via samtal) var verkligen inte så svårt.
När vårt gräs var klart för bete hade de flesta nötkreatur i den här gruppen accepterat mig som en fånig men socialt neutral del av sitt liv. De kände igen min lastbil och skulle komma till mitt samtal om de kunde se hö bak i lastbilen. Vi närmade oss målet att få nötkreatur tränad för att komma för att ringa, men det fanns fortfarande några hinder att komma över. Jag behövde dessa kor för att villigt följa mig, till fots, genom portar, över hagar, nedför gränder, etc. I grund och botten behövde jag att de gjorde vad jag än bad dem att göra.
Mitt nästa steg kom på den sista dagen av hömatning. Jag körde in foderbilen mitt i hagen, stannade och slängde ut en höbal, ropade på korna och körde vidare. Korna strömmade till höet, som alltid. Sedan gjorde jag en slinga, körde tillbaka och samlade höbalen, körde sedan fram och upprepade processen. Inom några minuter kunde jag ringa korna och låta dem följa med lastbilen vart jag än ville. Så småningom matade jag dem med deras dagliga ranson, men först efter att de villigt följde efter lastbilen utan att något hö matades.
På valdagen körde jag in i foderhagen, kallade på korna och ledde dem lugnt genom grinden och in i den första beteshagen. En del av de svårare nötkreaturna vek för ett ögonblick vid grinden, men så fort majoriteten av korna hade lämnat fältet följde även de mest illvilliga gamla tjejerna med. Nästa dag lämnade jag korna i den första beteshagen lite längre än jag ville. Det fanns väldigt lite gräs kvar, och de var lite hungriga. När jag körde in i hagen tittade boskapen nyfiket på mig, men så fort jag började ropa föll de i kö bakom lastbilen och följde efter mig till grinden och in i nästa hage.
Efter några fler paddockrörelser parkerade jag lastbilen i nästa hage, klev ut och gick till grinden. En del av boskapen gillade inte detta mycket, andra var ganska neutrala. Efter att ha öppnat grinden började jag gå bakåt mot lastbilen och ropade på boskapen medan jag gick. Framgång! Och på mycket kort tid följde boskapen efter mig (till fots) från hage till hage, inställd på mitt kall. Allteftersom tiden gick, utsatte jag dem för mer komplexa, svåra rörelser som att följa mig genom en hage som inte har betats för att nå en annan hage, eller gå runt hörn eller genom träsk eller trädlundar. Efter ett tag behövde jag inte visa dem lastbilen. Jag kom precis till hagen, lät dem observera mig i några minuter och slog ut i den riktning jag ville att de skulle gå och kallade dem med bakom mig.
Så att framgångsrikt träna boskap för att följa dig från hage till hage kan vara roligt och intressant. Det handlar om att tålmodigt bygga en relation baserad på förtroende och en allmän förståelse för grundläggande positiv förstärkning och bovin psykologi.
En återstående fråga är dock kravet på att spendera en betydande tid i utbildningsprocessen. Ibland har vi helt enkelt inte lyxen att spendera veckor på att träna upp en grupp vilda boskap. I del 2 av den här serien kommer jag att dela med mig av några tekniker för att snabbt träna övergående boskap att följa.
Glad bete!
Nu, här är del 2!
