Förra veckan skrev Beth Burritt om djurs förmåga att känna igen och lösa mineralbrister. Hon noterade att mineralnäring är extremt komplex och att mängden av ett visst mineral som ett djur kommer att äta beror inte bara på nivån av det mineralet i kroppen utan också på dess interaktioner med andra mineraler. Den här historien från Biff Cattle Research Council är ett exempel på dessa mineralinteraktioner och deras negativa effekter på vår boskap.
Garret Hill kunde inte lista ut vad som var fel. Nötkreatur hade gott om gräs, rent vatten, en vanlig mineralblandning framför sig, de verkade vara i gott skick, men antalet befruktningar bland kor och kvigor på familjens centrala Saskatchewan-ranch minskade.
Detta problem uppstod för ungefär sex år sedan. Deras område runt Duval, ungefär en timme norr om Regina, hade upplevt en rad särskilt blöta växtsäsonger. Det fanns gott om gräs och en relativt djup (150 fot) brunn på gården försåg besättningen med vatten efter behov under året.
"Vi visste inte vad som var fel", säger Hill, som tillsammans med brodern Greg och andra familjemedlemmar idag driver en operation med 1 000 ko-kalvar. ”Men vid den tiden hade vi ungefär en tredjedel av kobesättningen öppen och den verkade öka med cirka fem procent per år. Problemet blev värre.”
Det var under preg-kontrollsessionen som larmet gick. Broder Greg Hill hade ringt de lokala veterinärerna Laurie Zemlak och Tanya Marshall från TM'z Veterinary Clinic i Lumsden för att sköta den årliga preg-kontrollen på ranchen. Under den sessionen noterade Zemlak och Marshall en högre andel öppnade än normalt. De kallade i sin tur in specialister från University of Saskatchewan, Western College of Veterinary Medicine (WCVM) för att undersöka. WCVM-forskarna lät analysera flera blodprover från koherden.
"Det kom ner till en kopparbrist", säger Hill. – Blodproverna visade på en allvarlig kopparbrist. De ansåg att det var som en perfekt storm. Vårt brunnsvatten var rikt på sulfater, och under våta förhållanden var vårt gräs rikt på molybden – både höga sulfater och molybden kommer att binda upp koppar. Och koppar är viktigt för reproduktiv prestanda. Vi matade koppar i vår mineralblandning, men den var inte i rätt form.”
Kombinationen av höga sulfater i vattnet, samt höga molybdenhalter i foder, var ett dubbelt slag för koppar. Boskapen kunde inte få i sig tillräckligt med koppar för att övervinna den negativa effekten av sulfater och molybden. Och Hill säger att med en besättning som kalvde i slutet av maj och juni och senare för att födas upp i augusti och september, nådde bristen förmodligen sin topp precis vid häckningssäsongen.
I samarbete med nutritionisten Blake MacMillan från Blair Livestock Nutrition fick de besättningen att byta till en kelaterad mineralformulering. Det var ett viktigt första steg för att åtgärda problemet. Kelaterade mineraler är en organisk källa till mineraler och är i allmänhet mer lättillgängliga, absorberas lättare av nötkreatur. De är dyrare än ett vanligt mineral men kan vara mer effektiva, särskilt när man korrigerar en brist.
"Vi såg fenomenala resultat när vi bytte mineral", säger Hill. "Allt vi använder nu är de kelaterade mineralerna. Du tror att de kostar mer, men det gör de verkligen inte. Om du börjar ha öppna kor på grund av mineralbrist är det mycket dyrare än mineralerna. Om vi inte hade fått hjälp att ta reda på vad som var fel i vår besättning, vet jag att vi skulle ha gått i konkurs.”
Vattentestning kan hjälpa till att förhindra ett vrak
i reproduktiv prestanda.
"Mitt råd till andra nötköttsproducenter, om du ser prestationsproblem i din besättning – låt testa ditt vatten, ta några blodprover och mata kelaterade mineraler", säger Hill.
Den speciella situation som Garret Hill upplevde med näringsobalanser som ledde till dåliga befruktningsfrekvenser i deras köttbesättning är inte på något sätt en epidemi, men det händer oftare än vad producenterna inser. Hill säger att sedan hans problem med öppna kor har han pratat med andra producenter i liknande situationer. "Det verkar finnas fickor av detta här och där," säger han.
Dr. John McKinnon från Saskatchewan Beef Industry Chair och professor i djurvetenskap vid University of Saskatchewan, säger att det kan vara ett problem i alla delar av landet och att det är en kombination av faktorer som bidrar till prestationsproblem. Peter Vitti, en nutritionist för nötkött och mejeri från västra Kanada, säger att en viktig länk för att korrigera problem med boskapens prestanda ofta är att förse nötkreatur med en korrekt formulerad mineralblandning.
Dr Cheryl Waldner, professor och forskare vid Western College of Veterinarian Medicine säger att även det som verkar vara "bra vatten" kan vara källan till prestationsproblem hos nötkreatur.
"Problem kan uppstå, särskilt när producenter skaffar vatten från djupborrade brunnar", säger Waldner. "Brunnar som är upp till 100 meter djupa eller oftare tappar in i gamla akviferer som kan vara höga i totalt lösta fasta ämnen och ibland sulfater och järn."
"Förutom vattenkvalitetsutmaningar har de flesta jordar i västra Kanada naturligt kopparbrist", säger hon. ”Så det är viktigt att boskapen får ett mineraltillskott som innehåller koppar. Vi vet att koppar är ett av de spårmineraler som är avgörande för korrekt reproduktionsförmåga hos nötkreatur. Ju lägre kopparhalt, desto lägre befruktningsfrekvens, särskilt hos unga kor.”
Om nötkreatur tillförs vatten eller foder med mycket svavel eller järn, eller om de möter en foderkälla som är rik på molybden, till exempel, binder dessa grundämnen upp koppar och kan därför minska reproduktionsförmågan. Brunnsvatten med mycket hög sulfathalt kan också bidra till fall av polio hos nötkreatur.
John McKinnon säger att den totala dietkoncentrationen av svavel också kan pressas högre beroende på typen av foder. Destillatörernas spannmål och rapsmjöl, till exempel, kan innehålla mycket svavel. "I en feedlot-situation kan en vattenkälla ha en svavelkoncentration på 1000 ppm", säger McKinnon. "Men om det finns destillatörers spannmål eller rapsmjöl i ransonen kan dessa foder öka den totala dietkoncentrationen av svavel till värden högre än det rekommenderade maximala intaget på 0,3 till 0,5 % torrsubstans till exempel. Om du matar honor i avelsåldern kan de högre svavelnivåerna påverka mineralstatus (d.v.s. koppar) och i slutändan befruktningshastigheten, och på ett fodergård kan dessa högre nivåer, tillsammans med ökad stress, också öka risken för polio i foderautomater."
"Kopparbehovet är inte stort, men det är viktigt", säger McKinnon. "I en genomsnittlig situation är dagligt intag av 10 ppm koppar tillräckligt, men om en person ser prestationsproblem eller har att göra med vatten med hög svavelhalt, kan det behöva stötas till 20 till 25 ppm."
Waldner säger att hon skulle uppmuntra producenter att vara proaktiva. Särskilt om de använder vatten från en djup brunn. Låt vattenkvaliteten testas och leverera en välbalanserad mineralblandning av god kvalitet som innehåller koppar. En billigare oorganisk mineralblandning kan räcka, men om det inte är effektiva kan kelaterade formuleringar vara ett alternativ.
"Medan ett korrekt formulerat mineraltillskott borde kunna ta hänsyn till högt sulfat eller järn i vatten, eller en foderkälla med hög halt av molybden," säger Waldner, "finns det fortfarande en utmaning att få in rätt mängd mineral i djuren."
Och det kan vara ett mångfaldigt problem... Mineralintaget är hanterbart i mjölkladugårdar där mineralet kan blandas direkt i ransonen. Men i en nötköttsdrift med fritt valmineral kan det gå ett par vägar. Vissa producenter som inte uppskattar värdet av mineralblandningar, särskilt under olika stadier av kons reproduktionscykel, kan tycka att det är för dyrt eller för mycket besvär så att "mineralprogrammet" blir ett saltblock.
I andra fall kan producenter lägga ut ett mineraltillskott, men är osäkra på om det blir uppätet. Nötkreatur kan vara kräsna.
"Det är viktigt att göra ditt bästa för att övervaka intaget och avgöra om besättningen konsumerar föreslagna mängder", säger Waldner. "Om du använder en blandning som nötkreatur verkar ignorera, kan du behöva titta på att byta produkter eller tillsätta salt för att göra mineralet mer välsmakande. Men vissa kor äter fortfarande inte tillräckligt medan andra kanske äter för mycket.”
Waldner säger att ett mineralprogram året runt är att föredra, men det är viktigt att producenter ser till att nötkreatur åtminstone har tillgång till till en välbalanserad, välsmakande mineralblandning, särskilt under månaderna fram till kalvning och den efterföljande häckningssäsongen.
Waldner säger att första och andra kalvkvigor är mest benägna att uppvisa tecken (lägre befruktningsfrekvens) på grund av kopparbrist, före den mogna koherden, som verkar bli mer motståndskraftig med åldern. Men om det finns tveksamhet eller misstanke om kopparbrist och andra orsaker till dålig befruktning såsom låg kroppskondition har uteslutits, rekommenderar hon att blodprover tas från besättningen och testas. (Blodprover från cirka 10 % av kvinnorna borde berätta historien.)
Vitti säger att han i sin praktik som nutritionist för boskap har funnit att det kan finnas flera faktorer som kan påverka reproduktionsförmågan – till exempel djurhälsa, kroppsbetyg, miljöförhållanden och foderkvalitet.
"Problem med reproduktion kan orsakas av många olika saker", säger Vitti. "Det är mångfacetterat. Jag uppmuntrar mina kunder att välja en kelaterad mineralblandning av god kvalitet. Om nötkreatur har att göra med en koppar- eller annan mineralbrist, täpper du till ett kelaterat mineral bara det hålet. Om det fanns en brist så sköts den och då kan man titta på vad mer som kan vara en faktor.” Vitti säger att om producenter är oroliga för en kopparbrist, kan blodprover undersökas vara ett användbart verktyg, och om möjligt är en leverbiopsi den mest definitiva.
Vitti säger att en kombination av mineraler kan användas under året. Under sommaren och in på tidig vinter säger han att det räcker med en standard komplett mineralblandning, som kostar cirka 25 till 30 USD per påse. Men i den senare delen av vinterutfodringen, som leder till kalvning, rekommenderar han att man byter till en kelaterad mineralblandning som kan kosta cirka 45 USD per påse. "Du kanske har två eller tre månader där dina mineralkostnader per ko är högre, men det är värt investeringen", säger han. "Mineraler är viktiga. Ett saltblock räcker inte.”
