En anteckning från författaren:Jag är inte mycket av en vetenskapsman. Medan jag utbildades i naturvetenskap är jag för det mesta bara en iakttagare av naturen. Jag ser saker i världen omkring mig och gör upp arbetshypoteser som verkar passa. De lösningar jag presenterar här är inte bevisade; de stöds inte av forskning eller data. Bara av sunt förnuft.
Jag bor på en hemsk plats.
Hur ofta hör du någon säga så? Inte ofta, åtminstone inte i ranchvärlden. Men seriöst nu, platsen där jag bor är en fristad för alla läskiga, slemmiga varelser som människan känner till. Djurvetenskapsprofessorer vid vårt lokala Land Grant College använder vanligtvis hederstiteln "Crawliologist". Namnet på vår stora dal här i västra Oregon är Willamette, (låter som fan vad ) som antropologerna säger betyder Dödens dal på modersmålet. Detta land är spetsat av diken, sluggar och träsk, alla av dem kryllar av iglar, maskar och fimpar. Inte nog med det, vi har sällan en frost som sträcker sig under 1 tums jorddjup, så parasiter dyker upp från vintern fräscha och redo att hitta en ny värd. Nötkreatur i det här landet – en del av dem i alla fall – ser ganska grova ut åtminstone en del av året. Magra benställ med projektildiarré och insjunkna ögon. Bara hemskt.
Med det i åtanke borde jag kanske vara tacksam för alla artiklar i de konventionella Ag-tidningarna som fokuserar på att bekämpa parasiter. Experter och professorer från hela världen beskriver aggressiva behandlingsplaner och ständig vaksamhet, strategier som syftar till att rädda våra boskap från det vicklande gissel av varelser som väntar. Den allmänna teorin tycks vara att genom ständig användning av kemikalier kan vi hålla vårt lager säkert, hälsosamt och lönsamt. Låt mig lägga till detta här:
Jag förblir inte övertygad av alla dessa argument, och här är anledningen:
I min visserligen begränsade erfarenhet har jag observerat att att ständigt slåss mot Moder Natur med ständigt ökande kemiska insatser har varit ett förlorande spel för jordbruket. Utöver de ekonomiska och tekniska frågorna tycks ett fullständigt beroende av droger göra producenterna alltmer motståndskraftiga mot att göra strategiska drifts- eller ledningsförändringar, justeringar som kan hjälpa dem att bli mer lönsamma och mer hållbara. Folk blir bara betingade av att sträcka sig in i skåpet efter en dos av den senaste silverkulan.
Här är några saker att tänka på.
Livscykler för magmaskar och leverinflammationer
Parasiter som bor i matsmältningskanalen hos vår boskap kallas i allmänhet "maskar". Av dessa Ostertsagia (den bruna magmasken) verkar vara det mest utbredda problemet. Ostertagiaägg deponeras på våra betesmarker i avföring från infekterade individer. Dessa ägg kläcks och producerar larver som tar bosättning i jorden och på betesväxterna. Varje morgon vickar dessa babymaskar sig uppför stjälkarna och löven på gräsmarken, simmar upp genom daggen, försöker nå en plats där nästa ko som kommer förbi kommer att ta en bit, och bingo:larverna kommer nu in i tarmen. där de mognar och börjar lägga sina egna ägg. Dessa nya ägg deponeras på hagen och cykeln förnyas.
Det finns läkemedel som kommer att avbryta den här cykeln, men om du placerar tillbaka den nu behandlade kon på en maskinfekterad hage kommer hon snart nog att ha magen full av maskar igen.
Leverflingor, Fasciola hepatica, har en liknande men mycket mer fascinerande livscykel som innebär att man använder en lersnigel som tillfällig värd. Omogna leverflingor lämnar snart snigeln bakom sig och vandrar till dina betesgräs i hopp om att infektera din boskap, ungefär på samma sätt som maskar. Generellt sett är flingor mest tätbefolkade runt våta, dåligt dränerade områden, platser där lersnäckorna lever.
Parasiter Lär dig knep:Säg bara nej till droger!
Bortsett från problemet med att dina får eller nötkreatur ständigt återinfekterar sig själva, har vi problemet med att ständigt öka läkemedelsresistensen bland världens maskar:dessa läkemedel fungerar helt enkelt inte så bra som de brukade göra. Så, vad gör vi nu?
Ändra beteshantering för att minska maskar
Här är några sunt förnuftsidéer för att minska maskproblemen på din ranch.
Lämna högre rest
Eftersom masklarverna har en begränsad intern energitillförsel, har de ett begränsat antal gånger som de kan ta vandringen upp och ner för stammen och löven på ditt gräs, och ett begränsat antal dagar väntar på att din bestånd ska svälja dem. Ju högre rest du har, desto längre är din kos nos från marken, och desto svårare blir det för larver att hamna i din kos mage. Högre rest betyder troligen lägre återinfektionsfrekvens.
Lång kanske inte är så lång som du föreställer dig. Denna graf visar fördelningen av larver på gräs. Vid 15 centimeter, eller cirka 6 tum, sjunker antalet larver till nästan 0. Under 5 cm eller cirka 2 tum ökar deras antal dramatiskt.
Arbeta mot en längre viloperiod
Maskarver har en begränsad livslängd. Ju längre de utsätts för naturligt ultraviolett solljus, temperaturvariationer, torra förhållanden etc., desto mindre sannolikt är det att enskilda larver överlever. Det är bara vettigt att en längre rotation kommer att resultera i färre levande larver.
Sök en kortare betesperiod i varje hage
Detta är nära relaterat till de två punkterna ovan. Så här är det:om du har alltför långa betesperioder kommer dina djur att återvända till de mest önskvärda individuella växterna och beta dem igen, deras munnar flyttar sig så småningom närmare marken, precis där larverpopulationen är högst.
Få ut korna ur bäcken
Ett uppenbart sätt att minska Fluke-infektionsfrekvensen är att hålla din boskap från att beta i de fuktiga områdena runt ytvatten. Diken, bäckar och dammar är lersniglars vardagsrum, och om din boskap betar växtligheten som växer där, kommer de sannolikt att hitta fläckar. En dellösning är alltså att flytta boskapen bort från ytvattnet. Jag vet, jag vet:att låta ditt lager dricka från ytvatten är enkelt och billigt. Att byta till pumpvattensystem kräver en del eftertanke och ansträngning. Men jag kommer att göra ett par inte så djärva förutsägelser. Bortsett från att minska infektionsfrekvensen när vi flyttar djur bort från ytvatten, tror jag att
• Regulatoriskt/socialt/politiskt tryck kommer i allt högre grad att kräva att vi tar bort våra djur från naturliga vattentäkter. Vi kanske borde komma ut inför det här medan vi har en chans.
• Ditt liv på ranchen kommer att bli bättre, enklare i drift när du utvecklas mot att använda vattenkällor i rör. Jag säger detta baserat på 20+ år av total uteslutning från strandvattning.
Glad bete!
Har du några egna erfarenheter? Berätta för oss vad du gör för att minska dina parasitproblem.
