Min mamma skryta gärna om att min var en lätt förlossning; liten och hal, sa hon alltid. Allt eftersom åren gick förändrades inte saker mycket. Jag har aldrig växt särskilt stor, speciellt på benavdelningen. Jag antar att jag ska säga att min blygsamma längd aldrig var någon större nackdel, förutom när det gällde att jaga kor. Jag minns att jag jagade tjurar till fots med min vän Big Mike. Vid sex fot åtta tum har han ett ganska rejält steg. Det var dagen jag insåg att jag skulle behöva bli en överlägsen herde, eftersom jag aldrig riktigt skulle kunna springa ifrån Mike, än mindre en tjur.
Det är därför jag alltid letar efter idéer som hjälper mig att flytta boskap mer effektivt. Mycket av tiden är det lätt att flytta runt boskap här, eftersom vi helt enkelt tränar boskapen att följa oss från hage till hage . Men det finns vissa platser som boskap inte vill gå till. Till exempel vill nötkreatur vanligtvis inte trava rakt in i fållan som leder till sorteringshärden. Och även om du får in dem i sorteringspennan, så svär de sig ofta med att gå igenom rätt grind, även om det är den enda som är öppen. Denna situation förvärras nog lite av att vi inte har någon permanent boskap. Ofta måste nya boskap försiktigt uppmuntras att gå dit vi vill att de ska gå istället för dit de kanske tror de vill gå. Paddock- och penndesign kan vara till stor hjälp i denna process.
HQ Paddocks
Betesmarkerna som omger vårt huvudkontor tenderar att vara små, kanske 1/3 eller 1/10 av storleken på våra normala beteshagar. De har också roliga namn, som Driveway-betet, Front Yard-betet, Chicken House-betet och så vidare. De är beteshagar, men de utgör också lämpliga platser för att samla boskap som förberedelse för att använda bearbetningsanläggningarna.
Vingstängsel
Flera av hagarna som omger huvudkontoret är utrustade med vad vi kallar "vingstängsel". Dessa är korta, öppna sektioner av staket som vanligtvis vinklar ut från en hörnport in i hagen, eller är utformade för att dela en stor hägn. I grund och botten uppmuntrar de boskapen att klumpa ihop sig i en flock och röra sig i en viss riktning eller in i en viss box. Vingstängsel gör det möjligt för en ensam herde, till fots, att tömma en stor betesmark eller enkelt flytta en boskapsbesättning till en mindre gård.
Fältlinor
Ett vallrep är vanligtvis fäst nära ändänden av ett vingstängsel. När flocken väl har passerat änden av vingstängslet (svängt hörnet), kan herden sträcka vallrepet över mycket av det återstående utrymmet där boskapen befinner sig, och genom försiktig rörelse av repet (och blygsam muntlig uppmuntran) vanligtvis uppmuntra flocken att flytta in i den mindre boxen framför dem.
Här är ett förenklat diagram över en av mina korraluppsättningar. Du kan se var jag har lagt till vingar (de blå linjerna) och var jag har inkluderat vallrep för att flytta djuren. Jag har inget vallrep i sorteringshärden eftersom nära håll betyder att jag kan dra fördel av flygzoner för att flytta djur dit de behöver gå.
Nu när du vet hur det fungerar, här är en video som visar systemet i aktion med några kor som jag nyligen köpte. Du kan se dem gå ner till slutet av vingen, göra en sväng och sedan följer jag efter, plockar upp vallrepet när jag går för att uppmuntra dem uppför gränden.
Rep och vingstaket kan vara enkla tillägg
Du behöver inte ha en stor besättning eller ett omfattande korralsystem för att dra nytta av att lägga till ett vingstaket eller ett vallrep. Om du har en fålla som är svår att flytta boskap in i (eller ur), lägg bara till ett vallrep och experimentera. I min lastbil har jag en svart spole fylld med en längd gammal polytejp. Arbeta i dåligt utformade inhägnader eller arbeta med svåra nötkreatur, ofta är lite vallrep allt som krävs för att få in nötkreatur för lastning eller bearbetning.
Om du är ung och pigg och duktig på foten, eller om du är extremt skicklig som ryttare på häst, kanske allt du behöver är en grind och en bra idé. För min del tar jag all hjälp jag kan få. Vingstängsel och vallrep gör mig till en bättre enmansvallare.
Lycka till med vallningen!
