Avvänjning kan vara den största stressen som en kalv utsätts för i sitt liv. När kalvar plötsligt separeras från sina mödrar skriker de, de äter inte, och de tar fart på sina fållor och stängsellinjer och går i genomsnitt 40 km om dagen i ett test. De blir också mer sårbara för luftvägsinfektioner.
Hur minskar vi den stressen? Och vad är det som orsakar stressen? Är det förlusten av mjölken eller förlusten av mamma? Det är frågor som Joseph Stookey och hans kollegor vid University of Saskatchewan tog upp i sin forskning om tvåstegsavvänjning.
Som han beskriver i den här 5:32-videon, satte de i näsflikar på vaderna som hindrade dem från att amma och upptäckte att det inte stör kalvarna att ta bort mjölken alls. Sedan, eftersom de redan var avvanda, när de skilde kalvarna från sina mödrar, störde det dem inte heller.
"De flesta däggdjur är programmerade att veta att mjölk en dag kommer att försvinna. Vad de inte är programmerade att förstå är att mjölk och mamma kommer att försvinna på samma dag, säger Stookey. "Med dessa näsflikar och tvåstegsprocessen har vi replikerat vad som skulle hända i en naturlig avvänjningsprocess."
Phillip Greibel, forskare och nötkreatursproducent säger att det också har minskat luftvägsinfektioner. Hans forskning visade att luftvägssjukdomar är ett komplex av faktorer som inkluderar både patogener och vad som händer med djuret. Avvänjningsstress var en viktig orsak till sjukdom. Men tack vare avvänjningsprocessen i två steg har han inte behandlat kalven för en luftvägsinfektion på sju eller åtta år. Ranchern Alvin Barth tillägger att han i sin besättning på 150 brukade behandla 30 för luftvägsinfektioner varje år. Den siffran är nere på noll sedan han började använda tvåstegsprocessen. Han säger:"Det säger mig att något fungerar. Jag skulle rekommendera det till vem som helst. Jag skulle aldrig kalla avvänjning igen.”
Steg för avvänjning i två steg
Processen är enkel. Sortera kor från kalvar, sätt in nosfliken och skicka ut kalvarna för att vara hos sina mammor. Efter fyra eller fem dagar, ta in dem igen, ta bort näsklämmorna och du är klar.
För mer information, här är en On Pasture-artikel av John Marble. John demonstrerar att sätta in näsfliken och ta ut den, och du kan se på egen hand hur lite stress vaderna upplever. Han skriver också om stängsellinjens avvänjningsdel av sin process och tar upp lite bakgrund om näring och utfodring efter avvänjningen.
Ska du prova det här hemma?
Som Stookey säger, "Du behöver inte lita på mig. Du behöver inte lita på vetenskapen. Gör bara ditt eget experiment hemma. Avvänja bara några av dina kalvar med tvåstegs och några av dem traditionellt. Du kommer att kunna se med dina egna ögon skillnaden mellan dessa två grupper av kalvar. Hälften av dina vader kommer att skrika och gå runt, inte äta. Och den andra hälften kommer att vara nöjd, tyst och äta normalt.”
Näslappsleverantörer
Flikarna som används i den här videon kommer från QuietWean, ett kanadensiskt företag. Deras webbplats innehåller köpalternativ och en lista över ställen där du kan köpa dessa näsflikar.
Googlar på "avvänjningsnäsflikar till salu ” kommer att ta upp några ytterligare alternativ tillsammans med några bilder av spetsiga versioner som ser ut som medeltida tortyranordningar. Jag har inte använt dessa, och jag skulle förmodligen inte göra det, eftersom jag är benägen att skada mig med vassa föremål. Jag tycker att en klaff som bara hindrar kalven från att kunna ta en spene är perfekt, och att låta honom sticka kon i processen verkar onödigt och lite elakt.
Om du har andra alternativ, dela i kommentarerna nedan.
Vi kommer att dela mer om avvänjningsprocedurer i kommande nummer. Om du har erfarenheter som du vill dela med dig av, gör det!
