En av de utmaningar som din boskap möter dagligen är att välja ut något säkert att äta utan fördelarna med livsmedelssäkerhetsmärkningar, eller några etiketter alls för den delen. De har löst detta dilemma genom att äta vad de runt omkring dem äter. Men när vi drar dem till en betesmark med foder som de aldrig sett förut, eller släpper av dem vid foderplatsen för att göda upp dem genom att äta en märklig blandad ranson av konstiga tråg, kan saker och ting bli lite tråkiga. På betesmarker kan de välja fel foder, eller bara sluta äta ett tag tills de får reda på saker och ting. Och i fodergårdar har vi alla hört talas om att nötkreatur går ner i vikt eller blir sjuka när de först anländer till fodergården.
När det gäller att välja vad man ska äta gäller inte Instinct.
Så varför använder inte djur bara "instinkt" för att göra bra matval? Svaret är att även om det är instinktivt att VILLA äta, är ingen av oss född med kunskapen om VAD vi ska äta. Vi lär oss av våra mammor, kamrater och andra vad vi ska äta och vad vi ska undvika, och vi experimenterar bara med annan mat när vi absolut måste. När all mat vi ser är obekant, kommer en annan instinkt för att göra oss säkra:rädslan för nya saker. De flesta varelser, på okända platser, tar några tuggor av något nytt och väntar sedan för att se till att det inte gör dem sjuka. Att experimentera med försök och misstag kan ta lite tid, så djur kan gå ner i vikt när de introduceras till en ny miljö med okända livsmedel.
I extrema fall har nötkreatur faktiskt valt att äta en bekant giftig växt framför okända näringsrika växter i en ny betesmark. Detta var upplevelsen av en västerländsk ranch som var tvungen att flytta en del av sin flock på grund av torka på sin hemranch. Mick Holder sa att han under 30 år av ranching aldrig hade haft problem med att boskapen äter locoweed eller lupin på sin hemmabas. Nötkreaturen som stannade hemma klarade sig bra, men de som flyttades 100 mil bort åt det välbekanta, giftiga ogräset och många dog.
Bara så att du vet, detta gör alla varelser, inklusive människor. Till exempel var jag i Kanada på en talturné i en vecka för flera år sedan. Första morgonen, när jag vaknade i en ny stad och behövde frukost, tittade jag ut genom mitt hotellfönster för att se vad som kunde finnas tillgängligt. Tvärs över gatan låg en livlig plats som heter Tim Horton's. Jag hade aldrig sett ett sådant ställe. Men när jag tittade längre ner på gatan kände jag igen McDonald's Golden Arches ungefär 1/4 mil bort. Även om maten på McDonald's inte är min favorit, visste jag åtminstone vad jag kunde förvänta mig där, så jag samlade mig för att traska genom snön och minusgrader för att få lite frukost. Jag ändrade mitt beteende när en av mina pålitliga värdar tog mig till Tim Hortons där jag hittade ett välsmakande urval av soppor, bagels och smörgåsar. Liksom boskap lärde jag mig av en flockkamrat vad jag skulle äta.
Så varför åt Mick Holders kor mat som de visste var dåligt för dem?
Det finns sannolikt två anledningar till att de resande korna förgiftade sig själva. För det första vet vi att djur kommer att välja det bekanta framför det främmande – precis som jag valde McDonalds framför en okänd plats. För det andra har forskning visat att när varelser är under stress kan en lägre dos av ett toxin ha en mycket större effekt. Mängder av lupin som boskapen säkert kunde ha ätit hemma blev dödliga eftersom boskapen redan var stressad av att vara i okända omgivningar.
Hur kan du använda detta?
Så vad ska du göra för att se till att dina boskap är säkra när du flyttar dem till en plats de aldrig har varit förut? Du har en mängd olika alternativ:
• Ta med lite mat från den nya platsen till deras bekanta betesmark så att de kan prova dem där först.
• Ta med lite hö/foder från deras välbekanta betesmark för att få dem över medan de vänjer sig vid sitt nya hem.
• Låt djur som är bekanta med den nya betesmarken vara "värdar" för de nyanlända, visa dem repen och vad de ska äta och var de ska dricka.
• Om du vet att det finns något som kan vara ett potentiellt hot, stängsla av det från hagen.
• Minska den initiala stressen för att komma till en ny plats genom att se till att djuren är mätta när de anländer, eller har gott om välbekant mat att äta när de anländer.
• Om den nya platsen är foderpartiet kan du förbereda din boskap för den nya miljön i förväg genom att introducera dem för den totala blandade ransonen de kommer att äta där och trågen den kommer att serveras i.
En sista tanke, när jag skötte min stora gethjord brukade jag ta cirka 15 till 20 minuter på att visa dem runt den nya betesmarken de skulle arbeta i. Jag visade dem var vattnet var, staketet och en bra plats för sängkläder. Jag upptäckte att de satte sig in snabbare och var mindre benägna att testa stängslet. De hängde inte bara vid porten och hoppades att jag skulle komma tillbaka igen. Ibland kan den lilla tiden du tar för att välkomna din boskap till deras nya hem göra allas liv mycket enklare.
Vill du ha mer?
Den här artikeln beskriver hur djur lär sig och väljer vad de ska äta. Det finns några bra videor på djur i inlärningsprocessen också!
